Побледневшие деятели растерянно переглянулись и согласно закивали головами. На критику нечего было возразить: скорпион понимал толк в таких вещах.
МОГЛО БЫТЬ ИНАЧЕ
Существует много печатных и устных преданий об удивительном самообладании скорпиона. Окруженный со всех сторон огнем, маленький храбрец загибает свой находящийся на задней оконечности тела ядовитый шип и жалит самого себя, чтобы избежать мучительной смерти в пламени. Об этой удивительной способности скорпиона наслышан каждый. Но далеко не все знают, как возник этот феномен. А было так…
Да, в самый, самый первый раз действительно возникла критическая ситуация, и скорпион оказался в огненном кольце. И тогда он поступил, как всякий благоразумный обыватель: позвонил по номеру 01, чтобы попросить о помощи. Но, как на грех, в это время в пожарной части проходил смотр художественной самодеятельности, и из-за поднятого ее участниками шума телефонного звонка никто не услышал. А пока огонь заметили с вышки другого пожарного участка, пока подняли тревогу и прискакали к месту происшествия, все было кончено…
С тех пор вот так и повелось. Вспыхивает пламя, скорпион мечется в панике:
— Опять к этим разгильдяям не дозвонишься?!
И принимает уже известное нам роковое решение: погибает от собственного яда.
А ведь все могло быть иначе…
ТАКОВА ЖИЗНЬ
Скорпион где-то достал флакон дорогих духов и поспешил преподнести их супруге. Но та отнеслась к подарку подозрительно. «Духи, конечно, ядовитые, — решила она. — Не иначе, он хочет сжить меня со света».
И, не притронувшись к духам, скорпиониха подарила их своей подружке, на которую ее неверный супруг стал частенько заглядываться. «Околеет потаскушка, туда ей и дорога», — злорадно подумала дарительница.
Но и подруга оказалась себе на уме, и ей в голову пришли дурные мысли: «Чего это скорпиониха вдруг расщедрилась? Значит, неспроста. Сплавлю-ка я лучше эти духи своей начальнице, а то она на службе вечно ко мне придирается».
От начальницы духи перекочевали к особенно ненавистной ее заместительнице, от той — к портнихе, которая испортила заместительнице платье, от портнихи к зловредной заведующей секцией в магазине «Ткани» и т. д. До сих пор кочуют духи, и никто еще не решился открыть их.
В этом месте автор мог бы воскликнуть «Се ля ви!», если бы о светской жизни так не говорили уже много раз.
НЕДОЛГО МУЗЫКА ИГРАЛА
В довольно крупном и оживленном культурном центре возникло литературное объединение «Скорпионовы братья». Наплыв желающих объединиться был огромный. Но, после того как избрали руководящие органы, окончательно утрясли организационную структуру, численный состав объединения стал катастрофически уменьшаться. И наступил момент, когда остался один председатель. Да и тот вскорости скончался от ран, полученных в прежних схватках.
А причина заключалась в том, что в литобъединении с самых первых дней и вплоть до бесславного конца непрерывно шли творческие дискуссии.
ЛИСА
Лисы всегда были самыми странными животными в природе. Изустная народная молва, а также дошедшие до нас исторические рукописные источники приписывают лисам необыкновенные душевные свойства. Утверждают, что складу характера лис свойственны хитрость, коварство, изворотливость и даже мудрость. Не случайно изображения лис мы находим не только в доисторических наскальных пещерных рисунках, но и в более поздних египетских рукописях, начертанных на папирусе. Поэты средневековья, воспевавшие войну и мир, любовь и коварство, упоминали лису. А немецкий поэт Гёте посвятил ей целую поэму.
И все же отрицательные черты, приписываемые лисе, отвергаются естествоиспытателями, наблюдавшими обитательницу наших полей и лесов в привычной ей природной обстановке.
Альфред Брем в книге «Жизнь животных», словно не доверяя собственному опыту естествоиспытателя, приводит следующее высказывание известного охотника на лис:
«Каждый опытный охотник, которому приходилось иметь дело с лисицами, очень хорошо знает, что далеко не все лисицы отличаются сметливостью и увертливостью и что даже не только между молодыми, но и между старыми лисицами встречаются иногда простоватые и даже глупые экземпляры».
Итак, глупа лисица или умна? На самом ли деле это собранное, обладающее быстрой реакцией животное или обычная медлительная бестолочь? И приписываемые ей качества не больше, чем сказки и басни, в которых, собственно говоря, чаще всего прославляется лиса как средоточие ума и сноровки?
Автор не хочет ни возводить лисицу на высокий пьедестал, ни ниспровергать ее оттуда. Он намерен охарактеризовать лис такими, какими он их видел сам…
НЕ БУДЬ ЗАЗНАЙКОЙ!
Утка плавала посреди пруда, а лиса сидела на берегу.
— Эй, утка! — крикнула лиса. — А ты брассом можешь плавать?
— Кря-кря, могу, — сказала утка и продемонстрировала такой великолепный брасс, что ни один, даже самый взыскательный тренер не смог бы к ней придраться.
— Молодец! — похвалила лиса. — А баттерфляем можешь?
— Кря-кря, это я делаю запросто, — ответила утка. И показала отличный баттерфляй.
— Ты просто талант, — восхитилась лиса, — и рождена для рекордов. А сможешь ли у того берега нырнуть, а у этого вынырнуть?
Не говоря ни слова, утка ушла под воду и вынырнула перед самым носом лисицы. Плотно позавтракав и очищая мордочку от утиных перьев, лиса мудро заметила:
— Зазнайство в спорте еще никого не доводило до добра.
НЕОБХОДИМАЯ ПРЕДОСТОРОЖНОСТЬ
Глухариный заповедник объявил набор егерей. От кандидатов отбоя не было. Но, странное дело, на должности егерей претендовали только лисы.
Отделу кадров пришлось дополнить обычную анкету для поступающих еще одним вопросом:
«Занимали ли вы или ваши ближайшие родственники руководящие посты в птицеводческих хозяйствах?»
БЫЛА БЫ ОПОРА…
В лесу строили новую здравницу. Здание заложили на вершине холма, где воздух был особенно чистым и целебным. Но доставлять тяжелые бревна наверх было очень трудно. Работа не клеилась. Тогда было решено назначить начальником строительства лисицу.
— Мы дадим вам высшую ставку, каждый квартал будете получать премии. У подножия холма отроем для вашей семьи четырехкомнатную нору, поставим телефон.
— Согласна, — ответила лиса, — если вы еще дадите мне заместителя.
— Что за вопрос! Будет заместитель. Только назовите его сами. Кого бы вы хотели?
— Вола!
Теперь лисица целыми днями болтает по телефону, а вол, обливаясь потом, таскает бревна.
В СВОЕМ РЕПЕРТУАРЕ
Волк, рысь и барс решили напасть на колхозную овцеферму. Выбрав ночку потемнее, они отправились на рискованное дело. И вдруг барс заметил, что рядом с ними идет и лиса.
— А лису ты зачем позвал? — спросил он волка.
— Следы заметать! — ответил волк.
ЦЕНА ГОСТЕПРИИМСТВА
В магазин, которым заведовала лисица, доставили большую партию живых кур.
— Будем рубить головы и на прилавок? — спросил