— Цезарь, прошу извинить, мои девушки требуют внимания.
— Разумеется. — Понимания в моей улыбке хватило бы на целую школу психологов. — Мы и сами планировали возвращаться в покои. День был долгим, а путь трудным.
— Можешь забрать любую из моих женщин, дорогой друг! — Щедрость Сандориана ожидаемо вызвала рёв у всей толпы, многие мечтали оказаться на моём месте. — Или желаешь, чтобы Кайра составила вам компанию?
— Благодарю, Великий Хан. Сегодня всё моё внимание устремлено на Фокси. — Обменявшись вежливыми поклонами, мы разошлись в разные стороны. Волчица всё равно пошла с нами, вызвавшись проводить нас в комнаты.
Разумеется, мы пошли в совершенно ином направлении.
Глава 18
Немного попетляв по однотипным коридорам, Кайра привела нас в небольшой кабинет со старыми кожаными диванами, очередными трофеями из разграбленных корпоративных построек.
— Мой отец желает поговорить с Великими Легионерами, — заявила она мрачным тоном. — Он скоро придёт. Желаете чего-нибудь?
Весь её вид говорил «только попробуй сказать „меня“ — прибью».
— Нет, спасибо, можешь идти. — Забавно, мой отказ вызвал вспышку глухого раздражения. Кайра обиделась, что её не попросили остаться, хотя сама этого не хотела. Женщины…
Сандориан явился через минуту. Он поменял роскошный алый халат на одежду стражника — укреплённый комбинезон с элементами внешней брони. Покрытая шрамами морда скрывалась за глухим шлемом.
— Ты правда думаешь, что эта маскировка работает? — Наедине мы могли обойтись без лишних расшаркиваний.
— Те, кому нужно, знают о нашем разговоре, остальные набивают животы за мой счёт. — Он открыл дверцу замаскированного в стене шкафа, достав бутыль с этикеткой. — Угощайтесь. Это не самогон, нормальное пойло.
— Контрабандисты привезли?
Не стал отказываться. Многие почему-то считали совместное распитие хорошим фактором доверия. Великий Хан не был идиотом, зато он очень любил традиции.
— Они называют себя вольными торговцами. Лично я считаю, что им больше подходит «крысы». За лишний кредит продадут собственную мать. Задрали цены до небес, пользуясь нашим плачевным положением. — Отдав нам пару наполовину заполненных стаканов, Кочевник спросил: — Что вы цените больше всего, Легионеры? Поди, тоже деньги?
— Нам некогда предаваться философским размышлениям, — не дал себя спровоцировать. — Мы сражаемся с Роем.
Неизвестный напиток действительно был очень неплох. Цитрусовые нотки без намёка на горечь. Система предложила материализовать его в башне по цене сто пятьдесят кредитов за бутылку. Представляю, сколько с Сандориана содрали торговцы.
Тоже, кстати, идея, торговать с Кочевниками нормальным алкоголем. Товар пользовался огромным спросом, в отличие от воды в нём нет жизненной необходимости, можно без зазрений совести выставить высокую цену.
— Хорошо, что вы упомянули жуков, — оскалился меховик, залпом уничтожив свою порцию. — Насколько вы оцениваете шансы нападения Роя в ближайшие годы?
Выбранная тема меня удивила. Нуура говорила, обычные граждане Федерации редко следят за далёкой войной с жуками. Для них наши ролики в первую очередь развлечение, интересный контент. В принципе, логично, там добро всегда побеждало зло, видео с проигранными боями не попадали в тренды. Проблемы планет, до которых добрались жуки, никого не интересовали.
Ах да, мы же в приграничном мире, самый настоящий фронтир. Что-то я туплю, цитрусовая настойка неожиданно сильно ударила в голову. Незаметно достал из кармашка в комбинезоне универсальный антидот, сознание сразу прояснилось.
— Пятьдесят на пятьдесят, — ответила Фокси за нас обоих. — Или нападут, или нет.
— Согласитесь, слишком большая вероятность мучительной смерти, — злобно усмехнулся меховик, наливая по второй.
— Поэтому мы эвакуируем всех работников на безопасную планету в случае нападения. — Спокойно выпил предложенное, сразу закинув новый антидот. Пусть расслабится.
— Не наш вариант. Мы не вернёмся к корпоратским оковам. Племя останется свободным. — Он непроизвольно сжал кулаки. — Знаешь, Цезарь, сколько хотят летающие к нам крысы за вывоз на ближайшую планету одного человека? Тысячу кредитов! Стоит поблизости оказаться замшелому жуку, ценник вырастет до пятидесяти!
— Мы не сможем вывезти всех, — слегка пожал плечами.
Я, в принципе, не собирался отдавать жукам планету, главное, чтобы хватило времени на подготовку. С развёрнутым производством автономным роботов, да ещё в пустынной местности мы отобьём любой десант. Кочевникам об этом знать не обязательно. Независимые сильные цыгане мне здесь тоже не нужны, пускай улетают.
— Я могу узнать, сколько стоит аренда крупного корабля. Получится гораздо дешевле, чем у торговцев. Также я готов выкупить ваши машины по справедливой цене. — Рокси с удовольствием переоборудует их в мобильные оборонительные узлы, негодные пустим на переработку.
— Ты не понимаешь, я не собираюсь просить тебя вывезти нас, — усмехнулся меховик, радуясь маленькой победе. — Мы вольный народ, сами выберем свою судьбу. Она точно не закончится здесь.
— Тогда зачем ты нас позвал? — спросил с лёгким интересом.
— Когда-то давно довольно далеко отсюда в безжизненных пустынях разбился корабль. Он достаточно крупный, чтобы вместить всех, включая технику и женщин. Мы собираемся починить его и свалить.
Надо же, отличный вариант, прямо идеальный. Кочевники сами организуют свою эвакуацию, оставив Тартус в моих руках. Конечно, потом придётся разбираться с Оазисом, другим центром силы, но там должно быть проще. Покорить один город гораздо проще, чем постоянно движущийся песчаный флот с кучей награбленной военной техники.
— Тогда что от нас нужно? Помощь с ремонтом?
— Возможно. У нас остались инженеры, однако нет запчастей. Пусть говорят умники, моё дело захватить обломки. И вот с этим возникли проблемы… — Сделав драматичную паузу, Сандориан вновь потянулся к бутылке.
— Он находится на чужой территории? — Я сразу задал очередной вопрос, не давая хану налить себе третий стакан. Меховик слегка покачивался, не стоит рисковать переходом в неадекватное состояние.
— Ха! Не смеши меня, Легионер. Мы способны покорить любое племя, захватить любое поселение… кроме вашего. — Он скривился, глотнув прямо из бутылки. — Хотя в чём-то ты прав. Там действительно враг, который нам не по зубам. Там живут опасные твари. Три отряда полегли в тех бескрайних песках. Я больше не могу позволить себе терять людей.
Ага, вот наконец ответ. Великий Хан не хотел нести потери в войне с тварями, мы и так неплохо потрепали его. Смерти верных людей точно не укрепят его власть, а неверные могут взбунтоваться. К чему рисковать, когда можно поручить дело настоящим специалистам?