Мишени выдвигались и замирали в статике. Фигуры двигались. На неё, от неё, в стороны, меняя траекторию. Ножи летели, клинки сверкали. Конечно, это были простые метательные ножи. Но, свой Нож Лицея она всегда метала последним. Он не был предназначен для таких бросков, слишком тяжёл и центровка не та, и всякий раз бросая, она страшилась, что бросит неправильно и сломает лезвие своего клинка. Глупо сломает. Она всегда попадала в цель, но этот прискорбный поворот был вполне реален, что буквально накачивало её кровь адреналином.
Затем она прокалывала себе палец и долго размазывала кровь по лезвию клинка, задумчиво глядя на кровь. Пока её кровь. Она ещё никогда никого не убивала собственными руками. Для этого есть специально обученные люди, зачем Императрице мараться? Но, кровь на лезвии непонятным ей магнетизмом притягивала взор Правительницы Миров.
Граф Бестужев терпеливо ждал, пока Августейшая Госпожа закончит серию бросков, выпуская на волю перегретый пар своей внутренней ярости. После гибели отца в Крыму и смерти бабушки, и почти удавшегося покушения на Неё саму Мария Вторая становилась всё более подозрительной и менее терпимой к чужому мнению, ей всюду чудились заговоры, а её элита, по её личному мнению, и даже убеждению, всячески мечтала от неё избавиться. Муж — тихоня, её успокаивал, но редко был рядом, через сиделок шпионил. Конечно, за ней следили все спецслужбы мира, включая спецслужбы Великих Домов, включая Лунных и Ухтомских. Ну, Лунные хотя бы одной с ней крови, но Ухтомские — чужаки. Торгаши и выскочки. Современный аналог Ост-Индской компании, аналог более богатый и влиятельный, чем все прежние Ост- и Вест-Индские компании всех времён и народов вместе взятые.
Нет, зря бабушка пошла на уступки и дозволила брак Миши Романова с Диной Ухтомской, ох, зря! Хотела разыграть свою партию и ослабить оба Великих Дома поссорив их, но что-то пошло не так. Даже все усилия Марфы Ивановой и слитая Диане информация об измене мужа не привели не только к разводу Мишки и Динки, но не вылились даже в заметный скандал. Скорее, даже наоборот, союз окреп. Они как-то объяснились между собой. А может, старшие родственники помогли. Откровенно говоря, Императрица, зная, что Миша человек из прошлого и один из Трёх Посвященных, рассчитывала на более разбалансированное поведение «троюродного брата», тем более что внезапный гормональный всплеск при резком откате в возрасте не мог не сказаться на взвешенности его решений.
Ну, да ладно. Придётся запускать резервные планы действий. А пока Марфа удачно вышла замуж за сына Тирруского — Юру. Что ж, свой человек на таком уровне всегда полезен. Ну, а Лёва и Мишка Лунные вообще сейчас с жёнами на её Острове. Можно и тут поиграть. А то папа их явно чего-то опасается, давно должен был уже прибыть на Землю для профилактики, но, нет, упорно с Луны носа не кажет. Опасается. Или осторожничает? Тогда зачем отпустил сразу двух сыновей с невестками на Остров в роддом? Включая Наследника Трона Селены? Неосторожно с его стороны. Прямо скажем — неосмотрительно. Впрочем, а какой у него был выбор? Рожать в условиях лунной гравитации рискованно, наукой и медициной не проверено, клинические исследования продолжаются, а рисковать собственными внуками… Так, что, да, выбора у него не было. Не смог бы он Марии объяснить свой отказ от чести явить миру потомство своё на Острове Христа.
Наконец, Императрица обратила свой, ставший ледяным, взор на графа.
— Что-то у нас случилось, что вы прибыли на Остров в новогоднюю ночь?
— Прошу простить, моя Госпожа, ещё не случилось, но может случиться.
Императрица кивнула. Министр иностранных дел Терры Единства начал свой доклад.
— Моя Госпожа. Фактически переговоры с южасцами сорваны. Они не идут на сделку и решительно её отвергают. Заявляют о своих правах и праве приоритета. Учитывая, что главой Всемирного Совета является император Бразилии, то они вполне могут провести решение через Совет о том, что небесные тела естественного происхождения не могут быть Доменом, частной, корпоративной или государственной собственностью и суверенитет не может распространяться на всё небесное тело. Предлагаются разные варианты — определенный радиус от места посадки человека определенной державы, или процент от поверхности небесного тела, но не более его в целом по планете, луне или астероиду, если посадки совершенны в разных местах небесного тела. Этот же принцип касается и притязаний на их права на нашу Луну.
Мария прошлась по кабинету.
Плохо.
Предложение со стороны Единства было достаточно щедрым — южасцы не высаживаются на Марс, а за это Империя позволяет им объявить луны Марса Фобос и Деймос своими владениями, разместить там базы, перспективные права на одну из лун Юпитера и кучу уступок преференций на Земле. Но, они хотели большего — свободного доступа к поверхности и ресурсам Луны. К гелию-3 и титану. На это Мария пойти не могла ни при каком условии.
А это война.
— Давайте им предложим четыре луны Юпитера. Вторую четверку после Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто. Они туда доберутся нескоро. Надорвутся и долго не смогут с нами тягаться. Даже нам экспедиции на Орфней, две на Марс и миссия на Юпитер обошлись и ещё вылетят в такую копеечку, что сожрут два наших годовых государственных бюджета. Благо Императорский Фонд Будущего располагает свободными средствами.
Министр иностранных дел покачал головой.
— Они, моя Госпожа, не хотят вообще обсуждать вопрос раздела небесных тел целиком. Страны Южно-Американского Союза едины в этом вопросе. К ним присоединилась Мексика, Новая Англия, Австралия, Новая Зеландия часть стран Африки. Германия и весь Нордический Союз заняли выжидательную позицию, но наши источники утверждают, что они скорее выступят на Всемирном Совете в поддержку инициативы Бразилии. Япония, Сиам и Афганистан заявляют о нейтралитете по данному вопросу, но я уверен, что это просто политический манёвр, который позволяет им действовать по обстоятельствам. Что там говорить, если даже Ухтомские не спешат однозначно становиться на нашу сторону в этом вопросе, что понятно, ведь наша концепция оставляет всё человечество без доступа в открытый космос в перспективе, оставляя им лишь узкую нишу искусственных космических сооружений.
— Ухтомские!!! — Царица словно змея выплюнула это слово, как будто оно было ядовитым и жгло ей язык. — Ничего! Придёт и для них время!
Нож полетел в мишень. Просто в круглую доску, но графу было ясно кого представляла себе Её Всевеличие. Тёрки между Кланом Ухтомских и Домом Романовых шли давно, и иной раз