— Зигфрид, корабль-матка уже нейтрализовал оборонительные системы космодрома класса «земля-воздух», — сухо доложил Роммель. — Я не знаю, использовали ли они какую-то маскировку, или у них новый тип двигателей, но они ничему не соответствуют в моих базах данных. Они просто появились из ниоткуда и начали сбрасывать десантные шаттлы. Полагаю, мы можем считать их намерения враждебными.
Такой сценарий они уже разыгрывали: неизвестный корабль, неизвестные агрессоры, десантирующиеся на планету неидентифицированные войска...
— Что они высаживают? — спросил Зигфрид, нажимая на клавиши своей консоли. — Мы замаскированы, да?
— Максимально, — сообщил Роммель. — На борту спускаемых аппаратов отсутствуют признаки наличия жизненных форм, но мои сенсоры не так чувствительны, как могли бы быть. Сами аппараты не очень велики. Полагаю, они десантируют либо отряды пехоты, либо небольшие группы некрупной техники размером примерно с танк.
— Модель развертывания? — спросил Зигфрид, выводя в рабочий режим вооружение Роммеля; ИИ не позволялось самостоятельно активировать собственное оружие. И им не позволялось открывать огонь по живым существам без разрешения человека. В принципе только поэтому Боло и нуждались в операторах.
— Они окружают Порт-сити, но начали примерно оттуда, где находятся первые фермы. — По мере включения Роммель запускал программы диагностики активированных систем; текст и графики на экранах сменялись так быстро, что Зигфрид просто не успевал ничего прочесть.
Для этого сценария у них даже было название. Это была одна из первых возможных ситуаций, которую они воспроизвели, когда начали планировать оборонительные меры.
— Операция «Облава». Точно. — Если захватчики будут следовать схеме, которую предвидели они с Роммелем, то они должны загнать все население в Порт-сити и либо захватить всех скопом, либо перебить их. Он проверил их местонахождение; они оказались вне кольца окружения. — Кто-нибудь из них приземлился поблизости?
— Пока нет, но есть все шансы на то, что вскоре приземлится. — В голосе Роммеля звучала уверенность, как и должно было быть, — его способности предсказывать схемы высадки намного превосходили человеческие. — Я бы сказал, что это произойдет в течение ближайших пятнадцати минут.
Дыхание прохладного воздуха из кондиционера заставило Зигфрида поежиться, и он внезапно осознал, что на нем нет ничего, кроме солдатских трусов. Ну и ладно; некоторые сражения Лиса пустыни проходили в условиях, когда его люди были одеты точно так же. Если они могли, то и он может. Все равно жаловаться на его внешний вид здесь некому.
— Как только решишь, что можешь двигаться, не рискуя быть обнаруженным, направляйся к ближайшему шаттлу, — приказал он. — Я хочу посмотреть, с чем мы имеем дело. И начни сканировать местные частоты, я хочу знать, если местные организуют нечто вроде самообороны.
В воцарившейся тишине стало отчетливо слышно тихое гудение вентиляторов, а по нескольким экранам продолжали бежать строчки светящихся цифр.
— Похоже, у них ничего не получилось, Зигфрид, — тихо доложил Роммель. — Как только их оборона была уничтожена, они просто пали духом. Сейчас, судя по всему, у них полная паника Кажется, они даже не помнят, что у них есть мы, — до сих пор никто не попытался вызвать нас по обычным каналам.
— Либо это, либо они считают, что мы тоже вышли из строя, — отсутствующе пробормотал Зигфрид, — хотя, возможно, они сочли, что мы знаем, что надо делать, и не хотят нас выдать. Надеюсь, что так. Чем дольше нас не обнаружат, тем больше у нас шансов на успех.
Увеличившаяся вибрация предупредила его, что Роммель начал движение. Загорелся новый экран, на котором виднелось лишь одно снижающееся судно.
— Есть, — коротко сообщил Боло. — Захожу с обратной стороны его сенсорного конуса.
Включились еще четыре экрана: обработанные компьютером наружные виды со всех четырех сторон Роммеля. Лишь изменяющийся на экранах ландшафт говорил о том, что Боло вообще движется; кроме этого, ничто внутри отсека не свидетельствовало о том, что происходит. Конечно, все изменится, когда Роммелю придется выполнять маневры уклонения, но сейчас он словно и дальше стоял на месте. Командирский отсек и жилая каюта были максимально защищены от сотрясений обычного передвижения. Только если Роммель получит прямое попадание из чего-то впечатляющего, Зигфрид сможет это почувствовать...
«Но если он получит прямое попадание чего-то более чем впечатляющего, нам конец. Боло — лучшие, но даже они не способны выдержать все на свете».
— Судно приземлилось.
Зигфрид старательно отодвинул такие мысли подальше. Именно для этого Роммель и был создан, такие мгновения оправдывали само его существование. И он с самого начала знал, что существует вероятность, хоть и отдаленная, что в один прекрасный день он тоже может оказаться на поле брани. Военная служба это вам не игрушки. Нет никакого смысла притворяться, что такого не бывает.
«Займись делом. Именно для этого тебя сюда и прислали. Кажется, девизом одной древней королевской династии были слова „Бог и мой Долг"? Так пусть это станет и моим девизом».
— Тебя не обнаружили с корабля-матки? — спросил Зигфрид резким шепотом. — Или с другого спускаемого аппарата? — Он и сам не знал, почему перешел на шепот.
— Пока что нет, Зигфрид, — немного удивленно ответил Роммель. — Очевидно, эти захватчики полностью уверены, что здесь никого нет. У них включены только посадочные радары.
— Никого, кроме цыплят, — пробормотал Зигфрид. — Они уже разгружаются?
— Секунду — да. Пандус опущен, Через секунду войдем в зону прямой видимости, вот...
Ожили новые экраны, Зигфрид пробежал их глазами...
Потом недоверчиво перечитал.
— Танки? — изумленно произнес он. — Танки с дистанционным управлением?
— Похоже на то. — В голосе Роммеля слышалось такое же удивление. — Характеристики не совпадают с известными образцами. На корабле имеется ИИ с ограниченными возможностями. Скорее всего судно защищено от атаки обычными системами вооружения, которыми может обладать местное население. Кажется, оно закапывается в почву. Взгляните на показания сейсмометра. ИИ контролирует выгружаемые танки. Полагаю, мы можем считать, что с остальными шаттлами ситуация аналогична, по крайней мере с теми, которые сейчас садятся, так как все они примерно одинаковой конструкции.
Зигфрид изучал экраны; как они и предполагали, танки были размером приблизительно с доатомные и даже были на них похожи.
— Бронетанковые войска. Годятся против любых гражданских целей. Твоих сил хватит, чтобы уничтожить этот корабль? — спросил он наконец.
В голосе Роммеля послышалось ликование.
— Полагаю, что да. Попробовать?
У Зигфрида пересохло во рту. Трудно сказать, что за вооружение у этого кораблика или у корабля-матки. Возможно, они наблюдают за десантными кораблями с орбиты, готовясь начать атаку. «Бог и мой Долг», — подумал он.
— Открывай