– А причем тут девушки из дома скорби? – второй из чинов чуть приподнял брови.
– Потеряв нисс Памелу, ниссин Факстон принялась искать другие варианты. Дом скорби попал в ее поле зрения благодаря дамскому обществу – лечебница для душевнобольных была одним из адресатов их благотворительности. Во время инспекционного визита Дельфина Факстон случайно увидела Юну Эйфил и поняла, что та Видящая. Более того – что та вполне в здравом уме, а значит, пригодна для ритуала. Здесь преступнице понадобилась помощь кого-то из сотрудников, и она нашла еще одну подельницу – уборщицу дома скорби ниссин Лимми. Ее ниссин Факстон банально наняла за деньги. У уборщицы есть доступ абсолютно во все помещения лечебницы, ведь мыть необходимо везде. Однако девушку надо было похитить так, чтобы не привлечь ничьего внимания. Надо сказать, здесь ниссин Факстон проявила свой преступный гений. Сама она, по ее собственным словам, всегда была весьма романтична. К примеру, со своим вторым мужем она познакомилась по переписке и по переписке же влюбилась. Она предположила, что запертая в четырех стенах юная девушка должна мечтать о свободе и любви, как все девушки. Ниссин Факстон писала ей письма от имени некоего воздыхателя, якобы навещавшего родственницу, случайно увидевшего и полюбившего Юну. Письма передавала уборщица. План сработал, нисс Эйфил заинтересовалась поклонником, и на его предложение побега ответила согласием. Она сама переоделась, с помощью ниссин Лимми покинула лечебницу и добровольно села в кэб.
– Ритуал с ней не сработал?
– Ритуал с ней не был проведен. Уже схватив Юну Эйфил, ниссин Факстон принялась ее расспрашивать – и выяснила, что девушка не подходит для ритуала. Ей, в отличие от таинственного поклонника, девушка призналась. Юна Эйфил не была невинна. В дом скорби ее сдал именно возлюбленный, которому она надоела. Просто вернуть девушку в дом скорби было нельзя – это бы с головой выдало подельников. В результате несчастная стала первой из случайных жертв. Ее погрузили в стазис, а затем опустили в воду. Пришедшая в себя девушка захлебнулась, при этом на ее теле не было никаких следов борьбы. Вдобавок время смерти благодаря все тому же стазису было изменено, что давало возможность всем подельникам получить безупречное алиби. Позднее история повторилась с Эрной Тармин. Дельфина Факстон наблюдала за домом скорби уже целенаправленно, и, обнаружив Эрну, действовала по проверенной схеме – письма, ночной побег. Однако для ритуала не подошла и Эрна: девушка оказалась действительно безумной. Беатрис опасалась, что мозг несчастной поврежден, и новая душа просто не сможет прижиться в этом теле и тоже сойдет с ума.
– Лукас Теймар уже понимал, что понадобится жертва?
– Полагаю, да. Судя по некоторым оговоркам, он утешал себя – или его убедили в этом – что для девушки из дома скорби смерть станет даже облегчением. Ради возвращения Сесиль он готов был пойти и на эту сделку с совестью, и начал возражать лишь когда на сцене снова появилась Памела Оллинз – очевидно нормальная, душевно и физически здоровая. Встретив ее в поезде без сопровождения, ниссин Факстон несказанно обрадовалась. Однако тут же и разочаровалась – девушка ехала в монастырь, откуда добыть ее было бы нереально. Вильгем Роад намеревался отправить племянницу в совершенно безопасное для нее место. Впрочем, нисс Оллинз неосторожно появилась в Доревилле, тут же став объектом охоты.
О переодеваниях Памелы я в отчетах не упоминал – и сейчас не собирался рассказывать. Ни к чему полицейским чинам знать подробности, способные опорочить доброе имя нисс Оллинз.
Надо сказать, своим маскарадом Памеле удалось обмануть даже Видящую. В поезде ниссин Факстон видела рядом с “Вилкинсом” призрачных спутников нисс Памелы, однако думала, что они остались в купе, поскольку сама девушка где-то неподалеку, а юноша не имеет к ним отношения. Позднее она поняла, что молодой человек видит призраков, но решила, что он некромант. Эту версию я и озвучил для начальства. А что не зарегистрирован – так просто слабый некромант. Силы только и хватает, что видеть призраков. Почти – ха! – как девица-Видящая.
– Поистине праздником для преступницы стал день “спиритического сеанса”, когда она обнаружила, как ей показалось, сразу двух Видящих – таковой представлялась еще и нисс Аддерс. Нисс Кейлин она попыталась выманить с помощью духа собственной дочери – та вполне искренне просила о помощи. Однако стало ясно, что нисс Аддерс – некромантка, и преступница поспешила скрыться. Что касается сыщика Вилкинса, тот подписал себе приговор, когда пообщался у озера с призраком Эрны Тармин. Факстон поняла, что Вилкинс может указать на нестыковку с временем смерти, и тем самым лишить ее алиби. Звериный яд по ее просьбе достал Лукас Теймар – у него был доступ к яду, закупленному для плановой потравы крыс в архиве управления. Зятю ниссин Факстон сказала, что тоже собирается травить крыс.
На самом деле, как оказалось, именно эпизод с отравлением и выдал Памелу. Дельфина Факстон увидела, как призрачный котенок, принадлежащий Памеле Оллинз, предупреждает “некроманта”. Потом, увидев ряженого полицейского в женском платье, она сразу поняла, что это не Видящая, а настоящая Памела, соответственно, вне зоны досягаемости – в полицейском управлении. А еще она видела, что мы с “Вилкинсом” оставались наедине, и сделала из этого вывод о моей непозволительной близости с нисс Памелой. Так и родился план – выманивать девушку, используя меня в