Если бы только я сделала что-то, что не понравилось бы дяде – моему опекуну, ему ничего не стоило бы объявить меня сумасшедшей.
С моим даром это совсем несложно. Свидетелей того, как я болтаю с кем-то невидимым, ругаюсь или смеюсь, найдется сколько угодно. А там можно и сдать… куда следует в таких случаях. И вот это – уже на всю жизнь. Которая, впрочем, будет, скорее всего, недолгой. И все мое состояние все равно перешло бы к дяде как самому близкому родственнику.
Пожалуй, мне стоит быть благодарной дяде Вильгему, что он не сделал этого с самого начала. Только намекал.
На вокзал я тогда отправилась, просто чтобы посмотреть на все эти новомодные поезда. Железные дороги появились не так давно, и никто из моих знакомых еще не путешествовал таким способом. Мне просто надо было выяснить, что там с охраной и смогу ли я выйти не на той станции. А то вдруг пассажиров в этих ужасных коробках запирают.
Поезд стоял у перрона и выглядел… пожалуй, слегка пугающе. К магомобилям на улицах все успели привыкнуть за последние несколько лет. Но ни один из них не был таким огромным, не пускал таких плотных клубов фиолетового дыма и не вмещал в себя столько людей.
Я опустилась на скамейку на перроне, внимательно наблюдая за открытой дверью ближайшего вагона. Нэн, изображавшая мою компаньонку, осталась стоять неподалеку. Она все-таки предпочитала держаться от путей как можно дальше.
Ага, вон служащий в синей форме – он проверяет билеты, но только у тех, кто желает войти. А выходят люди свободно. Замечательно!
– Кого-то встречаете? – мужской голос заставил вздрогнуть, и я обернулась. – О, простите, нисс, я не думал вас напугать.
Надо же, я и не обратила внимания, есть ли кто-то на этой скамейке, – так была поглощена разглядыванием поезда.
Молодой человек с щегольскими усиками неспешно протирал очки белоснежным платком. Рядом на сиденье стоял раскрытый портфель, из которого торчали какие-то бумаги.
– Вы нисколько не напугали, – вежливо ответила я. – Я планирую путешествие.
– О! – юноша водрузил наконец очки на нос. – Это так прогрессивно! Немногие дамы отваживаются пуститься в путь поездом. Я сам, признаться, выдержал настоящий бой с матушкой, а ведь я мужчина! Но вот я здесь, в двух сотнях километров от родного города, и вот-вот отправлюсь еще дальше!
– Так вы проездом?
– Да, вышел, знаете ли, подышать свежим воздухом во время остановки.
Я покосилась на портфель. Зачем же было таскать что-то с собой в таком случае?
– О! – кажется, мой словоохотливый собеседник был вообще склонен к патетическим восклицаниям. – С этим портфелем я не расстаюсь никогда! В нем, видите ли, мое будущее! Я намерен сделать карьеру поверенного – а значит, просто обязан внимательно относиться к бумагам!
Я подавила смешок. Учитывая, что портфель стоял распахнутым, а торчащий из него листок трепал ветер, молодой человек пока не такой уж блистательный поверенный.
– Так вот, матушка не желала отпускать меня в путешествие поездом. Но вот увидите – совсем скоро это станет в порядке вещей. За железными дорогами будущее, помяните мое слово! Телепорты мало кто может себе позволить. Поезд – куда дешевле. И при этом поездка несравненно комфортнее и быстрее конной. Я уверен…
Поезд подал гудок, заглушив очередную восторженную фразу, и я чуть поморщилась.
– Отправление через минуту! – донесся пронзительный голос служащего в синей форме.
– Вообразите, насколько сократятся расстояния… – воодушевленно продолжал мой собеседник.
– Простите, – не очень вежливо перебила я. – А разве вы не опаздываете к отправлению?
Поезд тем временем снова загудел – и медленно-медленно пополз.
– Что? – юноша шевельнул усами, резко повернул голову, моргнул – и вдруг вскочил и рванул на такой скорости, будто собирался устроить с поездом соревнование и одержать в нем несомненную победу.
Служащий уже намеревался закрывать дверь, однако молодой человек с воплем подскочил, зацепился за поручень, а потом и закинул ногу на подножку.
– И даже не попрощался! – не удержавшись, я расхохоталась вслух. Какой забавный малый! Надеюсь, можно считать эту встречу хорошим знаком.
Поезд набирал скорость, дверь за моим случайным знакомцем закрылась, а вагон проплыл мимо.
Что ж, пора, пожалуй, и мне.
Я поднялась – и, наверное, сделала это слишком резко, потому что мои взметнувшиеся юбки опрокинули стоявший на скамье портфель. Несколько бумаг веером рассыпались, а парочка спланировала на перрон.
Ох… как же он мог забыть свой драгоценный портфель! Вот недотепа, ну надо же…
Присев, я принялась собирать бумаги. А что, если там деньги или документы? Точно, вот и именная карта, улетела под сиденье… бедолага окажется в чужом городе без нее. Надо скорее отнести портфель служащим вокзала, пусть перешлют… куда он там направлялся.
Взгляд невольно упал на карточку, которую я так и вертела в руках. С дагерротипа на меня смотрел все тот же юноша, только без очков и на несколько лет младше.
Патрик Вилкинс.
Ну надо же! Я хмыкнула. Вилкинс! Интересно, может этот молодой человек быть каким-нибудь родственником того самого Оттона Вилкинса, о чьих расследованиях постоянно пишут в “Вестнике”? Да нет, вряд ли, фамилия-то самая обычная, думаю, в королевстве полным-полно разнообразных Вилкинсов. Наверняка родственник знаменитого сыщика выглядел бы как-то… значительнее, что ли.
Вот бы мне такую фамилию! То есть – обычную, не привлекающую слишком много внимания. А то ведь, точно знаю, стоит в Доревилле кому-то узнать меня, и весть о возвращении нисс Памелы Оллинз мгновенно станет известна буквально каждой собаке, а там и до столицы домчится. Увы – никто не заметит, если я исчезну. Но все точно заметят, если появлюсь.
Безумный план возник в голове вспышкой. А что, если…
Я ведь могла не найти именную карту, она улетела под скамью. Просто не найти.
Разумеется, портфель нужно отдать служащим. А карта… в конце концов, ниссарду Вилкинсу достаточно прийти в полицейское управление, и ему сделают новую. Тем более что эта уже изрядно истрепалась. И дагерротип едва различим.
Никому не нужная старая дева со слишком известной фамилией действительно может просто исчезнуть где-то по дороге