— Дядя Альберт, ты что, собираешься лепить кулички? Конечно, здесь всё похоже на одну большую песочницу, но не в твоём же возрасте? — усмехнулся Маркус.
— Дело не в этом. Мне, как и другим исследователям, тоже хочется знать, есть ли всё-таки на Марсе какая-либо примитивная жизнь, или, может быть, она здесь была. Например, маленькие бактерии. Поэтому мы возьмём на Землю образцы песка и проверим его в моей лаборатории.
Дядя Альберт начал копать в разных местах и класть пробы в ведро. Тем временем дети помогли друг другу забраться наверх в Лунник.
6. Экскурсия по Вселенной
Дядя Альберт запустил ракетные двигатели, и космический корабль мгновенно покинул Марс. Через несколько минут астронавты краем глаза успели увидеть два крошечных марсианских спутника — Фобос и Деймос. Но вскоре ракета оставила далеко за собой и Марс, и его спутники.
— Посмотрите налево! Скоро будем пролетать Юпитер, самую большую планету Солнечной системы. Она похожа на гигантский газовый шар. Видите шторм в центре планеты? Это так называемое Большое Красное Пятно, оно в два раза больше Земли и существует уже несколько сотен лет!
— Ух ты. Хорошо, что нам туда не надо.
— А вон там я вижу Сатурн. Очень чётко видно круги. — Марианна вместе с Максом пристально наблюдала в правый иллюминатор.
Две последние планеты, Уран и Нептун, не были видны, поскольку находились с другой стороны Солнца.
— Тебе известно, что Нептун делает один оборот вокруг Солнца за 165 лет и что он в тридцать раз дальше от Солнца, чем Земля? — спросила брата Марианна.
— Круто. А ты откуда это знаешь?
— Смотри! Я нашла космический компьютер дяди Альберта. Здесь так много всего интересного — есть что почитать и на что посмотреть.
Дети начали листать сайты и читать о разных вещах. В основном речь шла о различных планетах и звёздах, но были и другие забавные сведения, например, по географии и истории. Они нашли классную статью о динозаврах.
— Вот было бы здорово встретить настоящего динозавра, — вздохнул Маркус.
Марианна подошла к дяде Альберту, который, похоже, во что-то внимательно всматривался.
— Дядя Альберт, чем ты занят? И кстати, куда мы направляемся?
— Смотрите! — отозвался Альберт. — Это телескоп. Он в несколько раз лучше, чем космический телескоп Хаббл.*10 — И с гордостью добавил: — Я сам его смастерил.
— Не сомневаюсь. Но что ты высматриваешь?
— Ищу маленькие планеты.
— Что значит маленькие? И почему именно маленькие планеты?
— Ну, не очень маленькие. На самом деле я высматриваю планеты примерно такого же размера, как Земля. Думаю, именно там вероятнее всего найти какой-нибудь вид жизни.
— Зелёных человечков?! — радостно воскликнул Маркус.
— Кто его знает. Но надеюсь, мы сумеем обнаружить что-нибудь увлекательное. Наша первая цель в этом путешествии — Сириус.
— Сириус — самая яркая звезда, которую видно с Земли. Она находится на расстоянии целых восьми с половиной световых лет. Так что это одна из самых близких к Земле звёзд.*11
— Ой, сколько ты всего знаешь, Марианна. Чему только не учат сейчас в школе!
— Да нет, мы только что прочли это в твоём космическом компьютере.
— Завтра долетим до Сириуса. Пока я не вижу ни одной маленькой планеты, которая бы вращалась вокруг звезды. А теперь нам надо выспаться. Кресла, в которых вы сидели во время старта и приземления, раскладываются и превращаются в прекрасные кровати. Спокойной ночи.
Не прошло и минуты, как дети услышали характерное похрапывание дяди Альберта.
7. Время в космосе
На следующий день три космических путешественника плюс мышонок Макс со скоростью ракеты приблизились к звезде Сириус.
— По-прежнему ни одной маленькой планеты, — с досадой сказал дядя Альберт. — Только одни газовые гиганты, вроде Юпитера и Сатурна вокруг нашего Солнца.
— Мы наверняка что-нибудь обнаружим, когда подлетим ближе, — с надеждой откликнулся Маркус. — Мысли позитивно! Ты сам так обычно говоришь.
— Да-да. А теперь приготовьтесь. Мы очень быстро пролетим мимо Сириуса, почти со скоростью света.
Все трое напряжённо смотрели в иллюминатор.
— Дядя Альберт, у Сириуса какой-то странный вид.
— Что ты хочешь сказать, Марианна?
— Его словно сплющили!
— Да, это так. Вернее, нам так кажется. На самом деле он, конечно, круглый, как шар, подобно остальным звёздам. Но сейчас мы летим с такой скоростью и в таком направлении, что видим его в сжатом виде. Тут нет ничего странного. Есть и другое проявление того же эффекта: если к этому моменту на Земле прошло без малого сто лет, то в космосе мы провели всего лишь два дня. Это доказал Альберт Эйнштейн своей теорией относительности. Потрясающе, правда?*12
У дяди Альберта сразу же улучшилось настроение, поскольку он сел на своего любимого конька и принялся рассказывать о разных занимательных физических явлениях.
— Сто лет!? Наверное, на Земле больше не осталось тех, кого мы знаем, — с несчастным видом произнёс Маркус. — Мы когда-нибудь сможем снова встретиться с мамой, папой и Малышкой? — На глаза мальчика навернулись слёзы.
— Да, мы это устроим, — живо ответил дядя Альберт. — Во всяком случае, я так думаю, — тихо пробормотал он себе под нос.
— Сириус уже остался позади, а я так и не увидела маленькой планеты, — сказала Марианна.
— Жаль. Ну ладно, в нашей Галактике, которая называется Млечный Путь, несколько сотен миллиардов звёзд, так что где-нибудь мы наверняка найдём подходящую планету.*13
— Сотни миллиардов! Но мы же не можем летать по всему космосу и искать среди огромного количества звёзд!
— Нет, будем надеяться, что нам чуть-чуть повезёт. Сейчас берём курс на середину Млечного Пути, а по дороге всматриваемся в звёзды. Всё равно там находится большая чёрная дыра — с её помощью мы вернёмся в нужное нам время. Будь что будет, и пусть всё идёт, как идёт…
До середины Галактики тридцать тысяч световых лет, и в пути можно изучить множество звёзд. Рано утром дядя Альберт разбудил Маркуса и Марианну.
— Подъём! Я нашёл планету, которая представляется мне очень заманчивой. Мои приборы показывают, что на ней есть и вода, и атмосфера, то есть воздух с кислородом и другими газами, что говорит о жизни. К сожалению, нам не хватит антипротонного топлива, чтобы приземлиться, но мы