Бойцы изо всех сил старались удерживать хотя бы жалкое подобие порядка, помогая пастухам загонять на переправу кажущееся бесконечным стадо. Второй берег реки терялся в огромной туче пыли, не позволяя ничего толком рассмотреть.
Сплюнув, я ощутил, как Нарана обхватила меня за руку. Жест женщины вышел скорее мягким, чем требовательным. Некоторые привычки уходят из нас долго, а некоторые — остаются навсегда. Нарана взяла мою руку, как мужа, а не как офицера.
— Сюда, сэр, — указала она, а потом довела до траншеи.
— Заканчивай со своим «сэром», — пробурчал я, а потом аккуратно освободил руку. Лишь сейчас женщина осознала, как всё выглядело, отчего неуклюже дёрнулась и отвела взгляд. Вовремя, я как раз развязал верёвочки портков. И замер. — А ничего, что здесь кровь в яме? — спросил и кивнул внутрь.
— Да? — Нарана сделала было шаг вперёд, но тут же ойкнула и отвернулась, сложив руки за спиной. — Наверное лекари что-то слили.
Сделав своё дело, я вновь обернулся к противоположному берегу реки. Пыль не позволяла ничего понять, но предчувствие било набатом. Ровно в этот миг рядом проезжали кавалеристы, парочка из которых показалась мне знакомой.
— Урген, Шода! — крикнул я, узнав братьев Видлор, которые являлись одними из зачинщиков Монхарбской резни беженцев, во время которой я спас пару девочек.
— Смотри-ка, — усмехнулся младший. — Лейтенант «Полос», собственной персоной.
Старший, Урген, сощурил глаза, холодно на меня уставившись. Он что-то негромко пробурчал себе под нос и зуб даю, я не хотел бы услышать эти слова.
— Выбрался из окружения в Монхарбе? — через мгновение поинтересовался Урген. — И взвод поди вывел?
— Вывел, но не всех, — пожал плечами.
Мужчина склонил голову, отдавая дань памяти, но не продержал её так и три удара сердца.
— Вы направляетесь на ту сторону? — спросил я.
— Вестимо, — ещё больше нахмурился Урген. — Что-то хотел?
— Отступая от Монхарба, мне с ребятами пришлось идти буквально через захваченные земли. Много всадников. Очень много. Почти уверен, что на какое бы сопротивление вы не рассчитывали на том берегу, его будет больше.
Шода мерзко захихикал.
— Говоришь, шёл через захваченные земли? Но людей привёл изрядно. Как же так? Может ты уже давно сменил сторону, маг? Просиживал в сайнадских шатрах, попивал вино с их «головами» и сотниками, да сливал о нас сведения?
Я не сумел полностью подавить реакцию. Глаза широко открылись, а рот искривился. Ублюдок сам того не ведая, попал в цель! Не считая предательства, само собой. Последнее не применимо к Первой, мне хватило Империи. И до тех пор, пока Логвуд ведёт армию и Нанв к тем целям, которые мне по душе, то я буду с ними.
— Он всё врёт! — продолжил Шода, ничего не заметив, зато пристально наблюдая за братом. — Сукин сын ещё тогда мне не понравился…
— Какой мне смысл в подобном⁈ — подался я вперёд. — Тупоголовый кретин! Если бы я уговаривал тебя нарушить какие-то приказы или что-то сделать — это одно, сейчас же я прошу лишь проявить аккуратность, потому что почти уверен: сайнады нанесут с той стороны куда более сильный удар, чем мы все ожидаем.
— Вонючий верс! — левая рука Шоды обхватила антимагический амулет на груди, а правая вытащила шипастую булаву. — Я тебя!..
— Тихо, — шикнул на него Урген, а потом обратился ко мне. — Ты прав в том, что мы идём на тот берег, сразу после скота. И передадим твоё предупреждение. Люди будут готовы, если сайнады внезапно вылезут в куда большем количестве.
— Он заманивает нас!
— Закрой рот, брат, — Урген гневно свернул глазами, но даже не обернулся к Шоде. — Предупреждение не несёт угрозы. Если сайнадов будет много — мы окажемся готовы. Если нет — нам же проще. Ничего не потеряем.
Я благодарно кивнул.
— В конце концов, мы сражаемся за одно дело, — сообщил я ему.
— Чаще напоминай об этом, — скупо улыбнулся он, а потом махнул рукой, направляя свой отряд кавалерии дальше. Шода покосился на меня недовольным взглядом, фыркнул, а потом поспешил за братом.
Некоторое время я смотрел им в след, а потом снова покосился на пылевую завесу.
— Я слышала, её Вешлер поднял, — подошла Нарана. — Чтобы скрыть перемещения.
— То-то я думаю: больно уж здоровая она, дабы только от скотины и коней подняться! — осознал я. — А оно вот как…
Надеюсь все силы не потратит, — мелькнула у меня полная тревоги мысль. — Сейчас такое время, когда каждый маг на счету. Будет неприятно, если лидер «перерожденцев» внезапно сгорит во время колдовства.
Далее мы продолжили путь к собственному взводу, а я получил возможность ещё немного осмотреться. В частности — увидел основную массу беженцев, которые скопились вдоль реки. Солдаты всё-таки справились со своей задачей и сумели согнать их в одну колоссальных размеров кучу. Среди беспокойной массы были представители всех статусов и положения. Почти каждый был при телеге или фургоне которые они ещё и надеялись переправить через брод!
— Наивные глупцы, — сплюнул я.
Ме́ста для столь огромной орды попросту не хватало. Отдельные «крылья» бесконечной колонны стояли по колено или даже пояс в воде, иные заползали на дальние холмы, а кое-кто и вовсе вылез чуть ли не на поле боя, стоя в дюжине метров от стрелков, занявших позиции подле баррикад.
— Кто контролирует беженцев? — поинтересовался я.
Шум от них стоял такой, что пришлось встать к Наране ближе, а говорить едва ли не ей в ухо.
— Полковник Нарвин со своими людьми, — пояснила она. — Ходят слухи, что комендант был им недоволен, а потому сплавил заниматься одновременно и серьёзным, и очень замороченным делом.
Ага, — мысленно ухмыльнулся я. — Самое-то для того, кто с потрохами продался Совету Знати.
Припомнив последний, перед глазами возникла Силана. Троица! Неужто она там, среди этой нескончаемой массы⁈ Беременная⁈
Я вновь вперился в колонну, кажущуюся бесконечной, но, конечно же, не увидел даже намёка на архонта Монхарба.
Очевидно, что девушка находилась в одной из этих многочисленных карет, расположенных прямо в центре, в самой массе, — подумал я. — А на каретах, поверх и вокруг них, расположились верные люди. Сионы, судя по навыкам. Что же… их не так много, чтобы сыграть решающую роль и перевернуть исход нашего противостояния с младшим воеводой Пилексом Зарни, но достаточно, дабы сберечь одну жизнь.
Уже на подходе к позициям «Полос» — я заметил знакомые лица, как всегда переругивающиеся друг с другом, — удалось увидеть шевеление в стане врага. Да не такое, как ранее, а полноценное движение. Противник направился в бой.
В центре построения сайнадов разместилась пехота — передовые части, которых гнали