– М-м-м! Узнаю аромат, – улыбнулась девушка, – твои духи?
Миринда закашлялась от переполнявшего ее легкие дыма и закивала сквозь слезы. Энни подбежала к подруге, но та выставила ладонь вперед, показывая, что все в порядке.
– Давно не курила, – оправдываясь, прохрипела Миринда и, потушив сигарету, вскочила к туалетному столику напротив кровати. – О нет, тушь растеклась немного. Дашь свою?
Девушка не стала дожидаться ответа и самостоятельно отыскала тушь в косметичке подруги, наблюдая, как Энни пытается втиснуться в узкое платье. Она всегда была больше, чем сама Миринда. Но назвать ее полной было нельзя. Скорее, у Энни просто были широкие плечи. И маленькая грудь. На два размера меньше, чем у Миринды. Энни всегда завидовала белой завистью фигуре подруги. На ней смотрелся выигрышно любой наряд: будь то мини-платье, спортивный костюм или даже растянутая домашняя футболка с шортами. Пять футов и три дюйма – рост, о котором так мечтала Энни, однако вместо заветных пяти выросла до шести. И из-за жуткого комплекса высокого роста девушка вечно сутулилась, что придавало ей большую неуклюжесть. В школе над Энни постоянно подтрунивали старшие ученики, называя дылдой или фонарным столбом, на что девушка предпочитала просто не обращать внимания. Так было легче – делать вид, что это адресовано не тебе, что это происходит не с тобой. И сначала Миринда жутко злилась на всех, кто хоть как-то пытался задеть Энни, и всегда старалась дать достойный отпор, но после тоже предпочла тактику подруги.
Когда Энни сделала облегченный вздох, раздался звонок в дверь. Миринда убрала влажным ватным диском остатки растекшейся туши под глазом и, распахнув дверь спальни, крикнула: «Лесси, открой!» Внизу послышались торопливые шаги, а затем громкие голоса парней.
– Майкл! – нервно вздохнула Энни, пытаясь застегнуть молнию на спине. – Миринда, помоги скорее!
Подруга захлопнула дверь и подбежала к Энни.
– Выглядишь шикарно! – восхитилась Миринда, подводя девушку к зеркалу. – И почему ты вечно отказываешься от платьев? Они отлично на тебе смотрятся! Выпрями спину, плечи назад, вот так. – Миринда выпрямилась, показывая, как нужно, и Энни повторила за ней. – Сегодня твой звездный час, шалунья, – хихикнула девушка, – а теперь пойдем вниз.
– Нет, – отпрянула от подруги Энни, – я боюсь… может… может, отменим вечеринку? Скажем, что сейчас вернутся родители?
– Эн, ты сошла с ума? Мы готовились к этой вечеринке три месяца, и ты вот так просто хочешь взять все и отменить? Как же Майкл? Ты сама говорила, что хочешь уже разобраться во всем и поставить все точки над i. Сама же злилась, находясь в неведении, нравишься ты ему или этот поцелуй был ошибкой. По-моему, лучше сегодня все узнать и жить дальше спокойно.
Энни рухнула на кровать, раскинув руки в стороны. На потолке висели маленькие неоновые звездочки, которые светились в темноте. И Энни часто воображала, будто она спит в поле под открытым небом. Особенно это ощущалось, когда ее постельное белье было постирано с лавандовым кондиционером. Миринда стояла над ней, скрестив руки на груди, и терпеливо ждала, когда подруга соберется с мыслями. Внизу включили музыку, и раздался еще один звонок в дверь, затем громкое приветствие и смех.
– Пойдем, Эн, – потянула за руку Миринда, – а то все пропустим. Это твоя вечеринка. Твой день рождения. И ты тут главная.
* * *
Часы показывали без четверти двенадцать, когда Энни почувствовала, что изрядно выпила. Это она поняла, когда сложностью стала прямая дорога до уборной.
«Соберись, Энни», – сказала девушка себе в зеркале и похлопала по щекам с такой силой, что они мгновенно покраснели от ударов. Плеснув на лицо холодной водой, девушка вышла из уборной и пошла к Майклу.
Миринда весь вечер твердила, что стоит поговорить с ним в трезвом уме, однако Энни так тряслась, что ей пришлось выпить как минимум три бокала вина, а после она уже перестала считать. Сначала все разговоры шли только об убийстве мистера Шоупена и о Джози – его дочери, которая училась в колледже вместе с Энни, но на кинолога. В то время как сама Энни оканчивала обучение по специальности старший ветеринарный фельдшер. С Джози они были одногодками, но первая еще в начале учебы успела прослыть стервозной недотрогой. Ее отец – известный в городе адвокат, который был падок на деньги и частенько брал взятки. Однако когда на него подали в суд за несправедливо осужденного чернокожего парня, мистер Шоупен вышел сухим из воды и продолжил свою карьеру. Энни часто встречалась с Джози в коридоре по вторникам и четвергам. В эти дни их занятия проходили на одном этаже. Джози всегда выглядела шикарно: стройная, с прямыми черными волосами до пояса, безупречным макияжем и явно наращенными черными ногтями. Энни всегда удивлялась, как с такими острыми ногтями можно вообще делать хоть что-то: держать ручку, закрывать дверь на ключ, набирать текст в телефоне. Один раз она заметила, как Джози, подъезжая к собственному дому, сняла септум и сунула в сумку, а затем спустила рукава, скрыв татуировки.
«Может, ее отец не в восторге от всего этого», – предположила Миринда. И Энни лишь пожала плечами, размышляя, как люди в обществе и дома могут существенно отличаться.
Из этих воспоминаний девушку вернул в реальность резкий толчок в плечо. Она обернулась на толкнувшего, чтобы возразить ему, однако парень с пластиковым стаканчиком в руке уже скрылся в толпе.
– Майкл, – громко позвала Энни, улыбаясь его друзьям. Майкл стоял спиной к девушке и, услышав свое имя, медленно повернулся с пластиковым стаканчиком в руках, полным пенистого пива.
– О, Энни! – фальшиво изобразил радость мужчина, и несколько рослых парней за его спиной издевательски засмеялись.
– Надо поговорить, Майкл, – твердо продолжила Энни, сжимая кулаки. – Идем в спальню, мне нужно тебе кое-что сказать.
«О-о-у», – один из парней сложил ладони вокруг рта и по-волчьи завыл. В голове Энни мелькнула мысль, что подобные парни просто перестали в какой-то момент эволюционировать. По крайней мере, это объясняло их поведение. В компании Майкла было четверо парней, не считая его самого. Как слышала Энни, они все вместе в школьные годы занимались баскетболом, но после первого года колледжа также все вместе бросили это дело, обменяв спорт на тусовки и выпивку. Однако их спортивному телосложению все также можно было позавидовать. Взрослые накачанные парни меняли девушек словно перчатки. Все, кроме Майкла. Энни мгновенно влюбилась в него, когда, придя к первокурсникам, он одним только молчаливым взглядом прогнал второкурсников (Майкл был значительно выше и шире тех парней), намеревавшихся поиздеваться над ней и Мириндой. После того случая Энни каждый день старалась