На улице немой плотник поставил тяжелый ящик под дерево и принялся за работу. Тяжелые палки под блестящим ножом рубанка быстро превращались в гладкие черенки. Анджей только один раз подошел к нему, чтобы дать кружку с водой и крепкий шнур для перевязки. Лавочник ткнул пальцем в кучу тугих веток, разложенных на просушку за деревом. Жестами он объяснил, что теперь надо переплести заготовки и связать так, чтобы получились крепкие метлы.
Редкие покупатели приезжали на велосипедах, позванивая бидонами, дергали колокольчик и ждали, когда появится хозяин лавки. Потом по воздуху разливался резкий запах керосина, а из крана начинала журчать прозрачная жидкость. Некоторые окликали сидящего под деревом парня, спрашивали цену на метлы или интересовались, где хозяин. Но он молчал, даже не поднимал головы, только быстро сновали его руки, уплотняя прутья под веревкой.
Вечерняя прохлада начала пробираться под рубашку, леденить ноги под тонкой тканью холщовых штанов. Вдруг рядом прошли кокетливые кожаные туфельки с желтой пряжкой из латуни, а возле них – начищенные офицерские сапоги. Александра при звуке знакомого голоса бросило в жар. Пани Агнешка! Анюта! Они забыли ее предупредить! Она может случайно выдать его удивленным возгласом или взглядом!
Ее звонкий голосок все-таки не дрогнул при виде высокого худого парня с топориком в руках. Пани Агнешка лишь кокетливо уточнила у лавочника:
– Смотрю, пан Анджей, у вас теперь есть помощник. Надеюсь, цена на керосин не поднимется из-за того, что вы сами уже не справляетесь с вашим хозяйством?
Обладатель начищенных сапог с готовностью пошутил:
– Аккуратнее, пан Анджей, очаровательная Агнешка находится под моим личным надзором. Не хотелось бы расстраивать такую красавицу.
Лавочник выдавил улыбку:
– Что вы, господин офицер, пани аптекарша моя лучшая покупательница навсегда. – После чего он с тяжелым вздохом указал на парня с метлами. – Такой помощник, что я и сам не рад. Сын троюродной тетки приехал из деревни. Бедная женщина померла, а мне теперь его содержать. Парень старательный, вон как ловко трудится и работы не боится. Только сейчас времена тяжелые, лишний рот ни к чему. К тому же он глухонемой: ни чтению, ни счету не обучен. В лавке от такого работника никакого проку. Хочу его отправить в город, может, на завод или в мастерские возьмут столяром. К труду он приучен, смирный, одна беда – убогий.
Агнешка пожала плечами:
– Кому же нужен калека, пан Анджей? Сейчас много готовых работать за кусок хлеба. Эти бедняки-крестьяне совсем обезумели.
– Конечно, пани, конечно, – закивал охотно керосинщик. – Все для нужд великого рейха.
Немецкий офицер задумчиво смотрел, как проворно управляются с молотком длинные руки столяра:
– Пан лавочник, кажется, я знаю, куда пристроить вашего родственника. В лагере для плотника всегда найдется работа. Там его и накормят. Конечно, не самый сытный обед, но хотя бы он слезет с вашей шеи. Заберу его вместе с метлами, так и быть. Только чур обещайте, что керосин для пани Агнешки отныне у вас будет бесплатный.
– Ох, господин офицер. Я так вам благодарен. Если нужно, я сейчас же лично доставлю метлы в лагерь. Этому дурню не объяснить дорогу. Поражаюсь, как он вообще смог сесть на поезд и добраться сюда. – Анджей засуетился и бросился к своему родственнику. Ткнул парня в бок, чтобы тот поднял на него бессмысленный взгляд. Дернул за рубаху и с силой нажал на шею, так что Канунников сложился пополам. – Кланяйся господину офицеру, идиот. Ох, какой же ты тупой.
Военный в немецкой форме с нашивками СС отмахнулся от благодарности:
– Не стоит, пан. Работники нам сейчас нужны, может, даже удастся выхлопотать за его работу пару рейхсмарок для вас. Лучше покажите его документы, надеюсь, они у него имеются.
– Сейчас-сейчас, конечно, господин офицер. – Анджей заторопился в дом.
– И карандаш! Напишу записку начальнику смены, чтобы отправил его сразу же на станцию. – Офицер воспользовался паузой и притянул к себе за талию Агнешку. – Отлично, мне не надо возиться с чертовыми метлами, так что у меня будет целый час, чтобы выпить чаю с прекрасной паненкой. Ведь вы мне обещали, очаровательная Агнешка.
Анна в ответ засмеялась и выскользнула из крепких объятий.
– Ну перестаньте же, вдруг кто увидит. Я приличная дама.
Военный поймал ее за руку:
– Кто? Этот деревенский дурачок? Он же нем и глух, точь-в-точь пенек с глазами.
– И зачем же он вам тогда? Неужели вы так же добры ко всем, как и ко мне, господин офицер? – Агнешка кокетливо приложила пальцы к узким губам кавалера.
Тот прижался к холеным пальчикам жидкими рыжими усиками:
– Конечно нет. Просто нам и правда нужен плотник. На станции из-за несчастного случая сгорели две вышки, кто-то из идиотов-рядовых курил рядом с цистерной из-под горючего. Там сейчас вовсю идет стройка. А эти чертовы заключенные ни на что не способны, только слоняются целыми днями.
На крыльце застучали сапоги лавочника, он протянул картонную книжицу и листок военному. Тот краем глаза прошелся по удостоверению личности, сунул его в нагрудный карман. В это время Анна затеребила пуговицу на форме офицера:
– Обещайте, если этот дурачок будет действительно хорошо работать, вы пришлете его мне на пару дней. Надо починить забор, поправить черепицу, а еще законопатить рамы до наступления холодов. Так тяжело быть одинокой, дому не хватает хорошего хозяина.
– Конечно. – Военный, казалось, сейчас замурлычет, как кот при виде сметаны. – Я позабочусь об одинокой пани. За рюмочку вашей великолепной настойки и ради вашей красоты – все, что прикажете. – Он повернулся к Анджею и строго проговорил: – Прикажи своему дурачку топать к штабу вместе со своими метелками, там его отправят на станцию с грузовиком. Так, повернись. – Офицер пристроил бумагу на спине лавочника и начеркал несколько строк. – Поторопись, пока грузовик не уехал.
– Конечно, конечно, – засуетился Анджей, споро наливая керосин в бидончик, который тут же перехватил спутник Агнешки.
Канунников в это время сидел без дела, последняя метла была готова. Он упер взгляд в туфли Анны, стараясь сосредоточиться и понять, что говорят между собой посетители лавки. Покупатели все прибывали, вечерний поезд свистнул и запыхтел дальше на путях. Теперь к крану хлынул ручеек пассажиров, которые торопились домой, закончив свои дела в городе.
Взмокший Анджей метался по песочной площадке, стараясь как можно быстрее обслужить покупателей:
– Простите, господин офицер, буквально полчаса, и я все сделаю. Доставлю метлы и работника в штаб. Вечером так всегда, людям нужен керосин.
Эсэсовец недовольно буркнул:
– Я не могу ждать. – Он подошел к Канунникову и дернул его