– Да никто тебя не отговаривает, – сказал папа. – Я тебе даже сам хотел предложить у друзей погостить, потому что мы с мамой и фамиллиарами тоже кое-куда хотим съездить. Лурию примет дядя Жробис, а вот ты, ежевичка…
– Я могу одна в усадьбе пожить, – предложила Вероника с надеждой.
Ей ужасно этого хотелось. Остаться одной, чтобы никто не трогал и не отвлекал, чтобы просто читать день-деньской книжки и никому не мешать, и чтобы ей никто не мешал.
Так кудесно было бы.
Вероника уже представила себе все это, и уже почувствовала, насколько это приятно, но тут папа все испортил.
– Нет, это неприемлемо, – мотнул головой он. – Ты не можешь жить одна в семь лет. Ладно бы еще Астрид тоже осталась.
– Есть дедушка! – торопливо напомнила Вероника. – И прадедушка!
– Отец стал очень умиротворен и теперь редко является, – сказал папа. – А дед не очень хорош в присмотре за детьми. Кроме того… летом это будет небезопасно.
– Мы договорились с соседями, – улыбнулась мама. – Ты поживешь у дедушки Инкадатти. Заодно и ПОСС подтянешь.
– ЧТО?! – аж вскочила Вероника.
– Лахджа!.. – закатил глаза папа. – Мама шутит. Вы с Лурией обе поживете у дяди Жробиса.
Вероника вздохнула. Ладно, это не худший вариант. Библиотека у дяди Жробиса большая, кормят вкусно и обильно, рядом речка, в саду персики и виноград… будет просто спокойное тихое лето.
Хотя она хотела провести его с папой, мамой и сестрами. Она вообще-то соскучилась за целый год в общежитии. Вчера только вернулась, предвкушала две с половиной луны без учебы, зато с родителями, а теперь вот такое.
Родители тоже явно не радовались поездке – а значит, она не увеселительная. Папа напряженно курил, выпуская дым в небо. Мама скучающе перебирала его пальцы, вплетала и расплетала свои. Молчание становилось все громче, хотя так и не бывает.
– Хватит делать вид, что тут не о чем говорить, – подала голос Астрид. – Вы куда намылились без нас?
– А ты куда? – спросила мама.
– Ну… я… я скажу, если вы скажете.
– Мы не обязаны перед тобой отчитываться. А ты перед нами – да.
– А-а-а!.. – округлился рот Астрид. – Ничесна!..
– Она в Тирцехлиаль собирается, – сказала Вероника. – С Друлионом, Ариссой и Витарией.
– И-и-и!.. ежевичина!.. – аж покраснела Астрид. – Я те по секрету рассказала!..
– А, ну ладно, – пожала плечами мама. – Только веди себя хорошо. Фейри добры только с теми гостями, которые ведут себя прилично.
– Что за ну ладно?! – возмутился папа. – Это темные эльфы!
– Не будь видистом. Если она будет вести себя прилично, никто ее не обидит. В конце концов, в люди же ей надо выходить. Нашей дочери почти двенадцать – самое время учиться быть поскромнее и повежливее. Кто этому научит лучше темных эльфов?
– Нет, я против, – полез в бутылку папа. – Тебе стоило сначала спросить разрешения.
– Да нет, – хмыкнула Астрид. – Я теперь гражданка, у меня есть право на портал куда угодно. Шесть раз в год, задарма. Я могу больше не спрашивать.
– Да?.. А денег тебе на путешествие кто выдаст?
– Эм… ну… пап, дай денег. Я забыла попросить.
– Нет.
– Я клянусь, я не буду напрашиваться на кинжал в брюхо! – заныла Астрид. – Я буду хорошо себя вести, там со мной Арисса будет! Я не могу при ней вести себя как чечпок! И Витария тоже с нами напросилась, а она весь этикет наизусть знает! И Копченый просил не подводить его! Я дала слово! Я поклялась! Мы у его мамы гостить будем, она там княгиня!.. а, точно, она ж княгиня. Мне все дадут. Не надо денег. Обойдусь. Скажу, что родители держат меня на хлебе и воде, а походы в гости – единственная возможность нормально питаться…
– Тихо-тихо, останови поток сознания, – велел папа, глядя не на Астрид, а на маму, и очень хмуро. – Выдам я тебе на расходы. Вообще-то, хорошо, если ты будешь подальше от дома…
– Да что ты на меня так смотришь? – не выдержала мама. – Мы все обсудили.
– Обсудили, – сумрачно сказал папа, отнимая у Лурии тарелку. Та наелась и прицеливалась кинуть в маму фрикадельку. – Девочки, мы это еще обсудим. Мы все равно еще не сегодня разъезжаемся. Астрид, ты с друзьями когда отправляешься?
– У нас послезавтра портал.
– Ну и отлично, до послезавтра отдыхайте. Мы… подожди. А вы как добираться будете? В Тирцехлиале же нет портала.
– Мы через Гумарению, – пожала плечами Астрид. – Как Копченый тем летом ездил. С нами еще и Вероникина подруга будет, Свертхи. Она нам гномий город покажет и сад камней.
– У них есть сад камней? – заинтересовалась мама.
– Не такой, как у тебя, мам, – сказала Астрид. – Настоящий.
Майно Дегатти с гордостью посмотрел на старшую дочь. Совсем уже взрослая, самостоятельная. В одиночку путешествует… ну, с одноклассниками, но все равно.
– Зеркаль каждый вечер, – велел он.
– Лан.
– И если что случится, тоже сразу зеркаль.
– Да лан.
– На сувениры денег дать?
– Канешн.
Вечером Астрид собирала вещи в дорогу и разбирала подарки, что сделали родители за переход на третий курс. На кровати валялась Вероника, которая почему-то решила почитать книжку не у себя в комнате, а у сестры. Еще и Лурия зачем-то притопала, с гадюкой на поводке. Та злобно шипела и переминалась с ноги на ногу.
Астрид подумывала разогнать эту мелюзгу, но сжалилась. Все-таки теперь до конца лета не увидятся, до самого Доброго Дня. Хотя может и раньше, если у эльфов будет гоблинно, или Копченый зазнается и начнет выпендриваться. Астрид его сразу предупредила, что такого не потерпит, так что если он только посмеет что-нибудь такое, она сразу позеркалит ежевичине, и та сразу призовет ее домой.
Кстати, удобно, что ежевичина в Мистерии остается. Можно будет сэкономить на обратном портале. Свертхи, вон, с Вероникой тоже договорилась, что та ее потом призовет обратно, если штука не подведет. Гномы своего не упустят, знаете ли.
Подарки кудесные оказались. Мама с папой как чуяли, что Астрид укатит на все лето. Она получила новенькую моднявую курточку с непромокаемой подкладкой и чарами очищения, так что даже если изгваздаешься или провоняешь – в течение часа сама себя приведет в порядок. Подушку-надувалку – такой просто комочек, можно носить в кармане, но если достал и сказал волшебное слово, то разворачивается в большую подушку, да еще и навевает крепкий сон.
А еще ей подарили зачарованную астрономическую трубу. Ее Астрид сама