— Об этом потом, Градовский! — повысил голос я. — Если говорю, значит знаю, что тебе еще нужно?
— Кто этот негодяй, который решил покуситься на твою жизнь, Максим? — возмущенно завопил Петр Карлович. — Кто посмел вновь лишить меня чувства прекрасного, которое я только обрел?
— Не ори, дурак… — поморщился я и поковырял пальцем в ухе. — Вот этого я как раз пока не знаю, но очень хочу выяснить. Поэтому слушай внимательно. Я сейчас прогуляюсь до какого-нибудь укромного уголка, а ты держись от меня на расстоянии и попробуй понять, кто за мной следит. Понял?
— Само собой! Я буду в тридцати шагах и как только увижу этого мерзавца, тотчас сообщу!
Я посмотрел вслед удаляющемуся призраку, вновь проверил наличие Смертельной Тени и пошел по улице. Пока я еще не очень хорошо представлял куда именно я сейчас направляюсь, но с учетом того, что вокруг давным-давно уже было темно, какой-нибудь мрачный уголок я отыщу довольно быстро. Даже несмотря на то, что это центральная часть города.
Вот так, шаг за шагом, я миновал один квартал… Следом за ним еще один… Все это время я прислушивался к своим ощущениям, которые подтверждали, что я не ошибся — за мной следят.
Съедаемый любопытством, за это время я несколько раз обернулся, будто невзначай, однако так и не увидел ничего подозрительного. И это бесило больше всего! Какого черта… Люди, которых я видел в свете огней вечернего города, явно не были похожи на тех, кто шел за мной с целью меня прикончить!
Вскоре мне подвернулся подходящий переулок, в который я свернул. Как темный и мрачный, он, конечно, не выглядел, но уличных фонарей здесь было явно поменьше. По крайней мере, он был похож на те, в которых могли водиться хулиганы и им подобные личности.
Я прошел шагов тридцать, как вдруг почувствовал, что волна темной энергии приближается. Причем происходит это достаточно быстро. Практически одновременно с этим передо мной пронесся Градовский, который вновь стал зеленым.
— Там пятно, хозяин! Просто пятно! — прокричал он. — Понятия не имею как такое может быть, но оно идет за тобой!
— Вот теперь, я думаю, самое время на него взглянуть, — сказал Дориан и в тот же момент я услышал шаги.
ХРРРРТЬЬЬ!!!
С громким характерным треском в измерении появился разрыв, открывший проход в некрослой, в который я практически запрыгнул и меня тут же обдало знакомой приятной прохладой.
Вместе с чувством облегчения, что здесь меня никто не достанет, пришло какое-то новое… Довольно странно, но почему-то я себя чувствовал так комфортно, будто я вдруг очутился в крепости. Меня даже не особо заботило, что со мной нет мерцающей сабли — единственного вида оружия, которым можно было постоять за себя в этом измерении.
Однако сейчас это было неважно… С некоторых пор я мог защитить себя не только саблей, и некросимволов для этого я знал достаточно. Очень надеюсь, что пройдет совсем немного времени, и я буду знать их еще больше…
Тем временем я быстро осмотрелся на предмет каких-нибудь опасных некротварей или растений в непосредственной близости от меня, но мне не о чем было беспокоиться. Примерно метрах в тридцати справа от меня была целая куча пушистых червей, которым до меня не было никакого дела.
Слева, по стене одного из домов расползлось растение, очень похожее на то, которое обитало возле нашего кабинета, где мы занимались с Чертковым. Только это было очень большим и уходило со стены на асфальт, по которому ползали какие-то мелкие светящиеся твари, издалека очень похожие на обычных крыс. Деталей отсюда было не видно, да я особо и не присматривался. Больше всего в данный момент меня интересовало другое — о каком пятне говорил Градовский? Неужели об этом…
Метрах в десяти от меня стояло необычное существо, которое было похоже на рогатого человека. Только ростом оно было как два меня, намного шире в плечах, с непропорционально громадным пылающим мечом в руке…
А еще оно было живое… В его груди что-то билось… Это не было похоже на человеческое сердце. Тугой клубок спутанных между собой молний, которые все время двигались, вспыхивали и искрились.
Да… На сердце обычного человека оно явно не похоже, но почему-то я был уверен, что функции у этого клубка молний те же самые. И таких клубков у этого существа было два — одно слева, второе справа…
Существо стояло посреди темной улочки, с удивлением осматриваясь по сторонам. Судя по всему, в данный момент оно как раз размышляло, куда это я подевался? Рядом с существом висел Градовский и обсыпал его проклятиями, пока я рассматривал его.
— Ну и урод! Неудивительно, что от него так и перло темной энергией, — сказал я, подходя поближе и глядя на вздымающуюся грудь существа. — Дориан… У тебя есть какие-нибудь соображения, кто бы это мог быть?
— Я практически уверен, что это демон, Макс, — ответил он.
— Демон⁈ Какого черта он здесь делает?
— Либо сам демон, либо какая-то связанная с ним демоническая сущность, — ответил Мор. — Второе, я думаю, гораздо ближе к истине. Кто-то призвал его, чтобы он прикончил тебя, мой мальчик…
— Демонология… — задумчиво сказал я, глядя на контуры тела этого существа, которые почему-то не могли сохранять стабильность и все время дрожали. — Ты хочешь сказать, кто-то совершил обряд жертвоприношения, чтобы этот урод появился здесь? Так ведь это делается?
— Насколько мне известно, других путей нет… — ответил мой друг. — Конкретно в данном случае, думаю, животным не обошлось…
В этот момент демон будто каким-то образом почувствовал меня. Он наклонил голову и уставился прямо мне в глаза. Из его груди доносились тяжелые басовитые хрипы, а глаза горели огнем.
Вдруг он зарычал и махнул своим огромным мечом, проведя им прямо по мне. Я инстинктивно закрыл глаза, однако, ничего не почувствовал. Лишь злость на того, кто таким образом решил со мной разделаться.
— Дориан, как ты думаешь, я смогу уничтожить его из некрослоя? — спросил я, глядя на два его бьющихся молниевых клубка, которые мне очень сильно хотелось остановить. — Или придется выходить и брать этого урода внезапностью?
— Я бы попробовал первый вариант, мой мальчик… — ответил Мор. — Не помню, чтобы Чертков что-то говорил о сердцах, с которыми нельзя работать из некрослоя.
— Так-то он вообще мне ничего про демонов не говорил… — сказал я. — И у него ведь не совсем сердце… Ты же видишь…
— Ну… Назови его демоническим сердцем, если тебе так проще будет к этому относиться, —