«Пока разумно».
–С военными и учеными не заигрывать. У них своё начальство, у вас своё. В спорных ситуациях в пререкания не вступать, обращаться ко мне или к Мирославу.
«Тоже разумно».
–Татьяна, каждые два дня ищи вероятности всех нас, о странностях предупреждай немедленно.
–Так точно, Владимир. –Стрельнула глазками Татьяна. Владимир поморщился.
–Вопросы по сказанному у кого есть?
–Ваше Сиятельство! –Протянула руку Наталья. –А если военные прикажут мне что-то, что я не смогу сделать… Что делать?
–Идешь ко мне или к Мирославу за разъяснениями.
–Спасибо, Ваше Сиятельство.
Миры калейдоскопом мелькали вокруг меня.
Я уже и не запоминал их.
Мир океан, мир пустыня, мир степь, мир лес… Один за другим.
Цели мы достигли не скоро, недели две поездки прошло.
Если бы меня спросили, что это за мир, я бы сказал, что это мир лесов.
Деревья воистину огромны, ствол руками не обхватить, тянутся ввысь на десятки метров. Дорога шла в тени лесных исполинов, хотя те росли метров на сто от края проезжей части. Громадные кроны величаво подставляли свои верхушки солнцу, ненавязчиво давя соседей, мелькали мелкие птицы, меж стволов плавали клочья тумана.
Ни одной машины нам не попалось, хотя пару раз мелькнули съезды, ведущие к порталам.
«Мир-то заброшен, а дорожная сеть ого-го какая!»
«И что это значит?»
«Думай!»
Строители не станут опутывать рядовой мир сетью дорог. На том же Аркаиме три отрезка и девять порталов, хотя мир этот далеко не рядовой. А мы проходим уже третью развязку.
Значит, этот мир населен. Значит, цивилизация тут не уступает, а то и превосходит ту, которая существует на Аркаиме. Но никаких следов цивилизации не видно, ни самолетов в небе, ни городов, только бесконечные леса.
Значит, цивилизация тут была, но куда-то делась!
«Верно! Тут ого-го какая цивилизация была, Мирослав! Такие цивилизации так просто не исчезают. Это заброшенный мир, где цивилизация пришла в упадок, а то и погибла. Тут много чего интересного накопать можно. В том числе и нам полезного. Смотрим по сторонам внимательно!»
По сторонам был только лес.
Пройдя километров сто, машины сбросили скорость.
–Сходим на Обочину. –Сказала рация. –Готовность.
«Вот сейчас и поглядим, что этот мир доконало. По Обочине можно хороший вывод сделать о той цивилизации, что тут была».
Деревья расступились в стороны, открывая ленту дороги, ведущую вглубь чащи.
Широкая дорога, по бокам торчат обгорелые пеньки и гниющие стволы деревьев. Видно, что дорогу расчищали серьёзно, сначала снесли деревья техникой, потом прошлись огнём и засыпали почву химией.
Химия не помогла, на удобренной пеплом земле пробивалась новая лесная поросль, тоненькие деревца, обещающие в скором времени вымахать в таких же исполинов, как и старшие братья поодаль.
От идущих впереди машин в сторону леса потянулись трассеры, уперлись в темную полутораметровую тень, на свою беду метнувшуюся из чащи. Полетели клочья шкуры и мяса, тяжелые пули мигом изорвали существо на куски.
С кроны дерева наперерез колонне метнулась крылатая ящерица, встретилась с ракетой, разломилась в воздухе и рухнула в лес. Над кронами деревьев закружились птицы, потянулись к месту падения, работая перепончатыми крыльями.
–Какая гадость! –С чувством сказала Наталья.
–Это обочина. –Пожал плечами Алексей.
Ещё одна очередь, с впереди идущего броневика, разметала стаю то ли волков, то ли обезьян. Тварей разорвало пулями, не понять, какую же форму они имели изначально.
Больше нападений не последовало. Впереди тянулась дорога, лес отступал в стороны.
«И все?» Удивился Миро. «Должно быть больше!»
«Так и караван-то не маленький, попрятались все!»
«Нет, была бы сильная Обочина, вышли бы твари пострашнее. На этом мире слабая Обочина, Мирослав. Значит, тут была сильная цивилизация, сразу договорившаяся со Строителями. Это был и в самом деле развитый мир!».
«Миро, не очень понимаю. А что должно произойти с Обочиной, когда из мира уходят люди?»
«Ты начинаешь задавать правильные вопросы, Мирослав. Если люди уходят, то Обочина поглощает планету. Она не становится сильнее, она становится обширнее. Обочина прибывает как вода. Если нет сопротивления, то растекается тонким слоем, если пытаются строить плотину, до заполняет до края».
«То есть, тварей Обочины мы можем встретить везде, но они будут не слишком опасные?»
«Верно. Только не обольщайся, не опасная тварь Обочины все же тварь Обочины, обычного человека сожрёт запросто. Держись начеку».
«Понял тебя».
Глава 8
Лагерь открылся нам после трёх часов езды.
Сначала над лесом встали источенные временем конусообразные шпили, упрямо тянущиеся к небесам. Заходящее солнце золотило выщербленные бока.
Дорога разделилась. Одна полоса уходила вдаль, вторая огибала холмы, и выводила к развалинам города.
Шпили вырастали из центра города как швейные иголки из подушечки, покоясь на сферических зданиях, побитых временем. Вокруг и вдаль, насколько взгляда хватало, лишь пестрое одеяло развали.
Позади нас замерла тонкая полоска леса, выбрасывая зеленые языки деревьев к городской окраине. Земля проросла зеленой мелкой травой и невысокими кустами, взбиравшимися на низкие холмы.
«Ого, неслабо!»
Мы свернули на дорогу к городу.
И я понял, что он воистину огромен.
Шпили бросали тень на пару километров, сферические основания выглядели похожими на горы. Подпирающие с боков постройки тоже внушительные, основательные, этажей на тридцать самая маленькая. Тот разрушенный город на номерной планете, где я познакомился с драконидами, казался поселком, построенным на сдачу.
Дорога вела к городу, ныряя в развалины, её пересекала широченная кольцевая трасса. Дорожки поуже вились в разных направлениях, скрываясь под кустами и травой.
Лагерь расположился сбоку.
Забор в два ряда колючей проволоки ограждал ряды длинных палаток и технику. Высились «Рокоты», отдыхали под маскировочными накидками броневики и танки. Юркие «Маусы» замерли по обочинам дорожек.
По углам лагеря вышки с прожекторами и пулеметами, земля перед забором перепахана на пару метров.
Стрельцы раскрыли перед караваном длинные ворота, и машины одна за другой нырнули в лагерь.
–Грузовик, следуйте за красным флагом. –Произнесла рация.
Кира ловко провела «Рокот» между двух броневиков, и остановилась в указанном месте.
–Приехали. –Сказала девушка.
Последние лучи солнца скользнули по верхушкам палаток, и на лагерь опустилась ночь. Вспыхнули прожектора на вышках, загорелись ровным белым светом фонари на столбах.
–Начальнику прибывших доложить начальнику экспедиции воеводе Орлову.
–Пойду. –Владимир, сидевший в кресле капитана, поднялся с места. –Никто без команды из машины не выходит! На время моего отсутствия старший Мирослав.
–Так точно. –Ответил я.
Вернулся Владимир