— Спасибо, Аркадий, с Вами приятно иметь дело. Но вообще-то я не только об этом.
— Мммм. А по поводу чего?
Он достал и вручил мне пачку газет.
— Вашего политического врага Ордена чистоты, так называемой Инквизиции — больше нет. По всему миру идут публикации, которые превратили их из секретного Ордена в посмешище и объект мирового обсуждения. Теперь всем плевать на интриги больших держав, на Степь, на финансовые кризисы, всем интересно, сколько кровавых дел натворила Инквизиция. Мы отследили пути движения документов, и они все родом из Венгрии.
— Чудеса, да и только.
— Да, чудеса. Но все понимают, что это Ваших рук дело. Ладно, не все. Мы понимаем и ещё кое-кто.
— Кто?
— Я не спешу Вас поздравить, в данном случае я скорее хочу Вас предупредить. У нас с Вами только работа наметилась на годы вперёд, а Вы раздраконили могущественные магические силы. Один злобный бог, который покровительствовал Инквизиции, снял с них защиту и проклял. А ещё он хочет Вашей смерти и это серьёзнее, чем обидеть Ми-Шесть или там кучку магов.
— Вы хотите сказать?
— За Вашей головой могут прийти. Инквизиция сброшена с доски.
— Новая игра? Новый враг?
— Одноголовый не враг, а скорее рассерженная сила. В общем, — он вручил мне газеты. — Вы можете почитать, если интересно. Но самое главное я сказал Вам с глаз на глаз. Всё. А теперь мы будем участвовать в этом фестивале ханов и каганов.
…
Вечер.
Ханы пили в шатре у Южных ворот и их уже было девять. Войско Юбы отдыхало.
Казаки щеголяли в новенькой форме и с новыми карабинами, чем производили впечатление на степняков из свит ханов и каганов.
Вообще-то это было не случайно, эти казаки, как и стоящие около шатра два блестящих «козлика» — это реклама.
Все готовились к открытию Великого Курултая, а я пыхтел на мотоцикле к хижине Николая.
Подъехав, я поправил сумку и шагнул к его жилищу, всё такому же простому и, как и прошлое, на берегу реки.
— Здравствуйте, Николай.
— И Вы. Вы пришли опять попросить меня съехать?
— Напротив, я этот участок земли сделал заповедником. Живите, сколько хотите. Единственное, что Вы теперь фигура мистическая, то есть в городе про Вас ходят исключительно небылицы. Говорят, что Вам триста лет, что Вы иномирец, что великий маг в изгнании и что в одиночку совратили весь гарем персидского шаха.
— Прямо весь гарем? Вот это я даю.
— Я имею в виду, Вы не удивляйтесь, люди чего только не придумают.
— Да я без претензий.
— Я Вам тут гостинцев привёз. А вообще я проездом.
— Аркадий Ефимович, Вы что-то путаете, у меня тут глухой угол, дальше только скала.
— А в ней есть туннель к нашим не вполне человеческим друзьям.
— Вы знайте, я никому то, что видел не рассказывал.
— И это только усилило байки про Вас. Посмотрим, куда эти мистические истории приведут, а пока… Мне надо к ним смотаться. На мотоцикле, да и туннель проверить.
— Ваша земля, Ваша воля, поезжайте. Или останетесь, я нам чайку заварю?
— Нет, мне, пожалуй, пора.
…
Вход в туннель был скрыт складкой скалы, но позволил мне проехать прямо на мотоцикле.
Включив фары, я гнал, и ехать пришлось недолго, всего несколько километров и я попал в шлюз перед залом элементалей. Попасть совсем внутрь можно только при помощи магии и только если это позволяют сами элементали.
…
— Здравствуйте, Никосий.
Старик потерял большую часть одежды и выглядел как безумец. Ну, может быть, он рассчитывал меня таким образом разжалобить и усыпить бдительность, чтобы напасть.
— Я знаю, что Вы опасный человек и часами ведёте беседы с элементалями, пытаясь выведать их тайны или доказать, что они — зло в чистом виде.
Он глянул на меня из-под кустистых бровей.
— Я Вам кое-что привёз. Газеты из Лондона, Нью-Йорка, Берлина.
— Не люблю немецкий, — процедил Никосий.
— А Вы всё же почитайте. Там смысл простой. Ваш покровитель от вас отказывается, потому что вы себя дискредитировали. Многие правители теперь хотят наказать Инквизицию, и вы стали ещё и юридическими изгоями.
— Мы берегли хрупкость мира и истребляли демонов.
— Нарушали международные законы и действовали в чужих юрисдикциях, казнили без суда и следствия, пытали и применяли запрещённую магию.
— Это просто бесплодная попытка очернить наше дело.
— Не бесплодная, Никосий. О вас теперь знает весь мир.
— Наш покровитель Вас покарает.
— Разберёмся. Не в первый раз.
Глава 25
Великий Курултай
Сонных, ведь многие были с похмелья, ханов рассадили на специально построенной трибуне, вышла группа музыкантов, нанятых в Новосибирске, и они сыграли несколько мелодий. Медленную, потом быструю, снова медленную.
Вышла полненькая певица и зычным голосом спела проникновенную песню, что-то там про поля, степи, холмы и солнце над головой.
Ханы отреагировали дежурным похлопыванием.
Культурная программа была насыщенной, и они принимали как данность то, что их всюду таскают, возят и развлекают.
Потом ханов как детишек повели в шатёр (за утро его переставили) к лагерю близ казино, где усадили завтракать, а заодно аккуратно, чтобы не переросло в запой, похмелили.
Казино было пока закрыто.
Позавтракавших ханов повели и это уже делал я, по городу. Откуда ни возьмись тут же к нам присоединились и Шпренгер, и Палмер, присматривали за ханами и друг за другом.
Дядя Миша был среди ханов и носил по этому поводу белоснежный тюрбан с золочёными кисточками, а Юба ходил гоголем внутри толпы. Он же вроде как правитель принимающей страны.
— Там у нас строится железнодорожный вокзал, — я ткнул пальцев в направлении стройки. Вокзал был за пределами стены, так что увидеть его было никак нельзя.
— Только для пассажиров? — блеснул знаниями хан Каратай.
— Нет, товарная составляющая важнейшая. Мы намерены стать крупных торговым хабом для всей Степи.
— Аркадий-брат, — усмехнулся Каратай, — а можем мы подняться на стену? Ну, посмотреть.
— Этого в программе нет… Но, в конце концов у нас же знакомство с городом, пойдёмте.
На стену вели наклонные каменные лестницы, и мы поднялись по одной такой на полосу стены.
Я боялся, чтобы кто-нибудь из ханов после вчерашнего не свалился со стены, закосплеив Шалтая-Болтая, а заодно запустив процесс престолонаследия в своем государстве, однако,