– Ты сама бы воспользовалась случившимся? – Нахмурил брови колдун.
– Н-нет. Не смогла.
– То-то и оно, – вздохнул Мороз.
– Знаешь, я ведь даже не вижу тебя больше стариком. Ну, как раньше…
Лют грустно улыбнулся:
– Боюсь, и настоящим мужчиной ты меня тоже не видишь. Не надо об этом, Тайя.
– У нас есть закаты…
– Этого слишком мало…
Не прощаясь, Лют ушёл в терем.
Глава 33
Тайя
Я стояла и смотрела в спину удаляющегося колдуна. Было до боли обидно. И горько за наши несостоявшиеся свидания, а может быть, и что-то большее. Я понимала, что отношения между нами невозможны. Когда-то кончаются все сказки. Только сердцу это не объяснишь…
Вытерев непрошеные слёзы, пошла в свою избушку. На пороге меня поджидал Серый.
– Что ты здесь делаешь? – Удивилась я, когда зверь поднялся со ступенек.
– Руен хочет поговорить. Пойдёшь?
– Куда?
– Тут недалеко, – мотнул он мордой в сторону.
– Хорошо, – согласилась, а сама гадала, что понадобилось от меня осеннему колдуну. А ещё, если честно, хотелось многое ему высказать. За месть, которая уже не просто остыла, а давно протухла и теперь смердела, отравляя жизнь всем вокруг.
Волк свернул на едва заметную тропку и тихо заскулил. Из теней полночи выступила чёрная фигура, направившись к нам.
– Ты хотел меня видеть, колдун?
Услышав мой тон, Руен резко остановился:
– Я думал, мы расстались друзьями.
– С чего бы? Как сказала днём: мы заодно и действуем сообща, про дружбу слова не было. Ты меня обманул. А дружба подразумевает доверие. Я, как и прежде, помогу всем. Кому и чем смогу. Дальше наши тропки разойдутся.
Руен подошёл почти вплотную:
– Ты его любишь, Тайя.
То был не вопрос, утверждение.
– Тебя это не касается. Говори, зачем пришёл.
– Я видел медальон. Не понимаю, как он попал к тебе. Если только… – Брови Руена поползли вверх, – ты нашла его спустя сотни лет. Тайя, откуда ты знаешь так много о чужаках?
Отпираться было бессмысленно:
– Ты всё понял. Большего не скажу. Яга и правда мне это запретила.
– Выходит… Лют не знает, кто ты на самом деле? Со злости я вкачал в снежинку, что блестит теперь на твоей груди, слишком много чар. Медальон мог перенести тебя сюда. Но для этого должно было совпасть целая череда условий. Невероятно.
– Руен, это не мой секрет и не твой. Догадался, так молчи.
– Если уж сама Яга помогает тебе, то я поперёк Хранительницы не полезу. Не дурак, – усмехнулся он.
– Колдун. Ты пришёл не за этим. Говори. Я устала и вообще шла спать.
– Хорошо. Хочу вернуть свой долг. Главное условие проклятия: юность должна полюбить старость, а лютая зима сладить с нежной весной. Я считал, что предусмотрел всё, чтобы никто и никогда не смог снять проклятья с Люта, – он тихонько рассмеялся, – и тут появляешься ты. Зима с чарами весны. Поначалу хотелось верить, что это просто совпадение. Теперь же вижу, что нет. Не зря я следил за тобой, волшебница. Ты мне всегда казалась… Слишком необычной.
– Это всё? Тогда почему Лют до сих пор заколдован?
– И главное…, – Руен опустил голову, – на пороге жизни и смерти…
– Опять врёшь? Я на этом пороге твоём дважды была.
– Речь не о тебе…
– То есть чтобы снять проклятие с Люта, он должен оказаться на грани смерти? А если ему никто не сможет помочь? Если сил не хватит, чтобы вылечить его? Твоя месть, точно тот самый мор: отравил жизнь нескольким людям и превратил сердце в кусок холодного угля, что чернее ночи.
– Ты изменила мою душу, Тайя…
Не говоря более ни слова, Руен исчез, волк вместе с ним. Я, наконец, добралась до своей избушки. Стащила одежду и зарылась в тёплую шкуру, дав волю слезам. Как бы хотелось, уходя, снять с Люта проклятье. Только как?! На пороге жизни и смерти. Напридумывал, колдун слякотный. Что за условия такие. Должны же быть ограничения и у волшебников. Не то ещё какой-нибудь сильно обиженный их пятьдесят штук насочиняет. А поднатужится и в стихах изобразит, ходи, угадывай потом, что он имел в виду. Как у них тут всё сложно.
Сама не заметила, как забылась тревожным, тягостным сном. Утро ещё не успело прогнать ночь с небосвода, а я уже была на ногах. Если наш план пройдёт, как задумано, то сегодня окажусь в своём мире. И назад уже не вернусь. Только тогда закроется тот треклятый портал. Как же так получилось с Лютом. Всё неправильно. Всё слишком поздно и напрасно. А он мог бы ещё стать счастливым, встретить свою судьбу. Лют будет хорошим мужем и отцом. Так, о чём это я? Выкидываем всё из головы и идём изгонять чужаков. Придётся любимому (что уж скрывать от себя самой) коротать век стариком. Рисковать его жизнью намерено, я не отважусь.
Порывшись в вещах, достала длинную шерстяную юбку, рубаху, короткий тулуп и сапоги. Попаду в своё время, засмеют. Однако не в сарафане же по родному городу щеголять или штанах, что верёвкой подвязаны. Заплела волосы в косу.
Раздался тихий стук. Кто это? Ратко просто появляется в комнате, ему закрытая дверь не преграда. Открыла. На пороге стояла Яга.
– Здравствуй, Тайя.
Завела Хранительницу в избу, Ратко было сунувшийся ко мне, тихо смылся, завидев гостью.
– Сегодня ты должна попасть в свой мир. Знаю, у вас всё готово. Помнишь? Назад не вернёшься.
– Я всё помню, – кивнула в ответ, присев рядышком с Хранительницей.
Она, протянув руку, приподняла моё лицо за подбородок:
– Иногда даже совершенно невозможное сбывается. Помни об этом всегда. -Слёзы снова навернулись мне на глаза, Яга утёрла их, ласково улыбнувшись, – девочка, жизненный путь не прямая нить, иногда надо навязать сотню узлов, чтобы сложилось как должно. Прощай, Тайя – Таисия.
Яга ушла, ещё больше загнав меня в уныние. Опять сплошные загадки. На скамье объявился Ратко:
– Все тебя ждут, Тайюшка.
– Ты всё слышал?
– Чур меня, – отмахнулся домовой, – чтобы за самой Хранительницей подслушивать.
– Ладно. Пошли, что ли. Дела не ждут.
Завтрак прошёл в молчании. Все гадали, как пройдёт сегодняшний день, а я старалась запомнить каждую мелочь. Как Ратко хлопочет возле печи, или пьёт молоко, смешно болтая ногами, обутыми в лапоточки. Как Мстивой уплетает кашу. Румяные щёки движутся в такт, точно у хомяка. Парень улыбается своим мыслям. Как меняется лицо Люта, то