Он дернул щекой.
— Одним словом, шансы у них были. Только Беш не знал, что вся эта затея была с самого начала обречена на провал, а человек, с которым он обговаривал детали операции, рассудил, что настоящая смерть с настоящими эмоциями будет для меня намного более показательным уроком, чем смерть надуманная. Если бы я в последний момент не заменил Беша на тебя, все могло бы быть иначе. И вот тогда я бы точно пожалел, что в свое время ответил на некое предложение отказом.
— Серьезное предложение? — осторожно поинтересовался я.
— Почти весь мой легальный бизнес в верхнем Таэрине, — криво усмехнулся Кри. — Сеть ночных клубов, рестораны, закусочные, еще кое-что по мелочи… и все это мне предложили продать примерно за один золт.
Я тихо присвистнул.
— Неслабо кто-то захотел на тебе навариться. Бешу, я так полагаю, пообещали приличный процент от сделки?
— Не совсем. Но поверь, там было чем соблазниться.
— Хм. То есть он действительно был крысой… да еще и очень непростой. Что планируешь с ним делать?
На лицо Кри вновь легла бесстрастная маска.
— Уже ничего.
Я воззрился на него со вполне обоснованным сомнением.
— В смысле? Ты что, его…
— Моим сыном он перестал быть в тот самый момент, когда выстрелил мне в спину, — неестественно ровно ответил маг. — Предательство в нашей среде само по себе означает смертный приговор, тогда как предательство семьи… К тому же Беш взял магический контракт на мое убийство, поэтому рано или поздно он бы все равно попытался, иначе умер бы сам.
— В таком случае как-то плохо он пытался тебя убить, — осторожно заметил я. — Поспешил, наделал глупостей. Мало того, что с первого выстрела не пришиб — пришлось еще две пули потратить сверху, так потом, как говорит Норми, он еще и сильно нервничал. По дороге в ангар много вопросов задавал. Вел себя необычно. Привлек внимание. Да и иллюзию не успел толком закончить. Зачем было так рисковать? Почему он действовал в спешке?
— В ту ночь мы серьезно поссорились, — коротко ответил Кри. — Очень серьезно. Беш, опасаясь последствий неисполненного магического контракта, неоднократно пытался покинуть убежище. Но я ему не позволил. А когда ты отправил мне сообщение… когда стало ясно, что я в любом случае поеду за тобой… Беш и вовсе слетел с катушек, а потом решил, что другого случая может не представиться. Сказал потом, что всю жизнь меня ненавидел и что захотел сам себе доказать, что способен с легкостью занять мое место, как по жизни, так и в бизнесе.
Он невесело усмехнулся.
— Причем это была вполне удачная задумка и к тому же не лишенная некоторого изящества. Один маг иллюзий успешно подменяет другого мага иллюзий… а Беш к тому же хорошо меня знал. И при должной подготовке у него и впрямь могло бы получиться. Но — не вышло. Само собой, о его участии в этом деле мы никому не сообщали. Незачем плодить лишние слухи. Поэтому на данный момент почти никто не в курсе того, что моего сына вообще похищали, а те, кто в курсе, находятся на магических контрактах. Что же касается Беша… к сожалению, он так мечтал вести разгульный образ жизни, брать от жизни все и ничего не давать взамен, да еще и злился, когда я ему этого не позволял, что три дня назад его, что называется, переклинило. Поэтому он, находясь в нетрезвом состоянии, вопреки здравому смыслу сел за руль спортивного ардэ, отправился погонять на трассу, но не справился с управлением и разбился насмерть в одном из подконтрольных нам тоннелей. А вместе с ним из-под обломков извлекли тела трех его друзей и его новой девушки.
— Что-то мне подсказывает, что ее имя мне тоже будет знакомо, — нахмурился я, поневоле припомнив улыбчивую и соблазнительную донельзя Марну.
— Не стоит о ней жалеть, — спокойно отозвался Кри. — Как и о тех людях, которые участвовали в твоем похищении. Мы их, разумеется, нашли. И больше о них никто не вспомнит. Но это даже к лучшему, потому что за ними тянется такой послужной список из убийств, грабежей и прочих «прелестей», что лучше пусть его похоронят вместе с ними. Что же касается девушки, то предприимчивая лаира, которая так активно обхаживала тебя в клубе, была высокооплачиваемой шлюхой и более тридцати лет успешно работала на моих конкурентов. Причем на разных. И за это время не только отправила на тот свет добрых два десятка человек, но и трижды проходила процедуру полного омоложения. Тебе сказать, что это за процедура и сколько она стоит?
Я медленно покачал головой.
Про процедуры омоложения я в свое время тоже читал. Так, в общих чертах, когда знакомился с достижениями норлаэнской медицины.
Так вот, как и в моем родном мире, люди на Найаре тоже мечтали как можно дольше оставаться молодыми и красивыми. Для этого изобрели специальную технологию с использованием вытяжки, созданной на основе человеческих… полагаю, что стволовых, хотя, может, это и не совсем так… клеток. Причем если поначалу эти самые клетки ученые получали от живых доноров, а сама процедура была прерогативной избранных, то вскоре основу научились выращивать искусственно, так что расходного материала стало в достатке, поэтому омоложение с некоторых пор оказалось доступно почти любому желающему.
Но, как водится, не обошлось и без минусов, потому что искусственно выращенные клетки давали заметно худший результат, чем клетки, взятые непосредственно от донора. Более того, при использовании живых клеток эффект становился дозозависимым, то есть чем больше их вводилось за раз, тем лучше и дольше сохранялся результат.
Проблема заключалась в том, что люди все-таки не инкубаторы и даже при очень большом желании, в том числе и за большие деньги, попросту не способны производить столько клеток, сколько это требовалось для максимального эффекта. Даже если их собирать постепенно, а потом замораживать или погружать в магических стазис, то больше полугода они не хранились, поэтому процедура официального омоложения имела ряд ограничений и по этой же причине называлась частичной.
А вот незаконное омоложение позволяло заполучить пул одинаковых по происхождению клеток легко, быстро, без всякой заморозки, да еще и значительно больших размеров, чем при использовании стандартной методики. Проще говоря, процедуру можно было сделать максимально полной. Причем слово «незаконное» подразумевало не только