Потом ей расскажут, что огненный поток не разбил окно, а просто вынес его, вместе с рамой, оставив в стене обугленную дыру. Потом даже покажут, что осталось от комнат, в которых сражались маги, впервые за Творец знает сколько лет, не скрывая своей силы. Потом Лотта узнает, что герцогиня Анна умерла, потому что нож задел кровяную жилу и спасти ее Петра едва ли смогла бы, даже займись она ею сразу. Это все Лотта узнает потом, а пока она просто бесформенным кулем обвисла на руках герцога.
***
Лотта пришла в себя в чужой комнате. Первым делом накатила паника, справиться с которой удалось только усилием воли. Оглядевшись, Лотта поняла, что комната слишком роскошная для лазарета обители. Да и вообще, слишком роскошная. Больше похоже на гостевые покои замка, даже если она их и не видела никогда.
Оглядевшись, Лотта заметила шнурок от звонка, и, дотянувшись, дернула за него. Вот только вместо прислуги в комнату вбежала женщина в орденской робе, которая кинулась сразу проверять, все ли в Лоттой в порядке.
- Где я? – Окончательно сбитая с толку, спросила Лотта.
- В замке Его Светлости, в Брунсвике. – Ответила целительница слегка удивленно. – Вы не помните? А, вроде, серьезных повреждений не было.
Она снова потянулась к пациентке, более тщательно ощупывая голову и, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
- Нет, - уже увереннее повторила она. – Все в порядке. Что еще вы не помните?
- Да, собственно, помню я почти все. – Медленно, пытаясь разобраться в воспоминаниях, ответила Лотта. – Я только не помню, как я здесь оказалась. И кто меня переодевал.
- Одежда! – Вдруг вскинулась она. – Где мои вещи? Рубашка?
- Не волнуйтесь, фру фон Гледе, - целительница профессиональным жестом похлопала Лотту по руке. – Ваши украшения здесь. А перстень – на вас, на цепочке. Его светлость особо велел за этим проследить. И, должна сказать, я его понимаю. Знатный артефакт, кто бы ни был тот мастер. Боюсь, без него бы вы не выжили.
- Спасибо! – Искренне поблагодарила Лотта, действительно нащупывая под рубашкой перстень. Сейчас Кольцо герцогини ощущалось, словно обычный перстень. Но, наверное, так и было надо. Во всяком случае, доверять этому артефакту Лотта уже научилась. – А как там дети?
- Дети? Ах, дети! С ними все в порядке. Вашу дочку забрала к себе госпожа целительница. А к Его Милости Его Светлость приставил надежных людей. Вы главное – выздоравливайте.
Но Лотта уже и без этого напутствия довольно быстро встала на ноги. И, первым делом, попросила помочь ей перебраться в свой дом. Болеть у Августа в гостях она не намеревалась. Не сейчас, когда он занят похоронами жены. Но прежде, чем Лотта смогла отправиться домой, ее пригласили в кабинет к Его Светлости.
В кабинете, кроме самого герцога, находились еще двое вельмож почтенного возраста – весьма влиятельные члены Совета, и аббат Пиус. Поздоровавшись и напомнив всем, кем является вдова фон Гледе, герцог обратился к Лотте.
- Шарлотта, - интимность такого обращения была неожиданной, а потому сбивала с толку. К тому же, было видно, что и остальные тоже отметили отступление от этикета.
Но Вильгельм-Август не дал сбить себя с толку и продолжил.
- Шарлотта, у господ – членов совета возникли некоторые вопросы. В частности, как ты смогла отразить настолько сильные магические атаки и выжить. И почему никто из них не чувствовал твою силу раньше.
И, прежде, чем Лотта успела открыть рот, продолжил.
- Мы с монсеньером, - он кивнул в сторону аббата, -решили, что иногда лучшее средство от недоразумений – правда. Поэтому, я прошу тебя показать тот артефакт, который я дал тебе. Не волнуйся, господа поклялись именем Творца, что сохранят доверенную им тайну.
Понимая, что дело нешуточное, иначе Август не стал бы выносить это на люди, особенно, сейчас. Лотта молча вытащила из-за ворота цепочку, на которой висел перстень.
- Кольцо герцогини? – Ахнул один из вельмож.
- Не может быть?! Но как так?! – Подхватил второй. – Этот артефакт не признает чужих!
В ответ на вопросительный взгляд Лотты Вильгельм-Август только кивнул.
- Тебя никто не осуждает, дитя мое, - «подбодрил» аббат Пиус Лотту. Впрочем, это было больше похоже на предупреждение, и вовсе не для нее. – Мы все понимаем, что молодой женщине трудно хранить верность давно почившему. А Его Светлость сам разберется со своими делами.
Лотта, отметила про себя, что о ее даре так и не было сказано ни слова. Видимо, герцог с аббатом решили пожертвовать малой частью правды, чтобы отбить у всех охоту докапываться до всего остального. Поэтому, повинуясь молчаливому приказу, она сняла кольцо с цепочки и надела на безымянный палец. Синий камень ярко полыхнул, словно подтверждая ее право владеть артефактом.
Выждав, пока все налюбуются увиденным, Лотта упрямо поджала губы и снова спрятала кольцо.
- Думаю, все всё поняли? – Голос Августа был подчеркнуто спокоен. – Теперь вы сами понимаете, насколько неуместно прозвучат заданные вопросы, повтори вы их во время судебного заседания.
- Да, Ваша Светлость. – покорно склонил голову один вельможа.
- Могли бы сразу сказать. что фру – ваша официальная фаворитка, а не морочить нам тут голову, - добавил второй.
На Лотту действительно никто больше не взглянул, словно с разгадкой тайны она просто перестала существовать для этих вельмож. А, возможно, так оно и было. Получив разрешение отправиться домой отдыхать, чтобы приступить к своим обязанностям при наследнике, как только дозволят целители, Лота покинула замок. К герцогу у нее вопросов не было. А Август ей непременно все объяснит, как только сможет.
Вместо эпилога
- Ну, что там у нас дальше?
Герцог Вильгельм-Август подписал поданную секретарем бумагу и потянулся, давая краткий отдых спине. Занятия государственными делами утомляли иной раз больше, чем целый день скачек на охоте.
- Письмо от герцога Байернского – Янник выудил из свежей почты наиболее, по его мнению, важное письмо.
- И что он там пишет? – Читать было лениво. Не то, чтобы герцог так часто позволял себе пренебрегать делами, но в данном случае он, примерно, и так знал, чего ожидать.
- Грозит, что в случае, если вы не откажетесь от своих намерений, он не