Домовой облегченно выдохнул и снова развалился на полке. Несколько минут двое молчали, наслаждаясь покоем и домашним уютом, о котором они мечтали в пути.
– О чем ты думаешь, Кот? – спросил Домовой спустя время.
– О многом. Например, о том, что без тебя я точно пропал бы в этом путешествии. Ты позаботился обо мне, взял с собой корм и все это время тащил его на своей спине, а когда я голодал, делился им со мной. Еще думаю о том, что ты мог бы взять рюкзак и побольше.
– Он у меня один. Знаешь ли, я не большой любитель путешествий.
– А еще ты не бросил меня, когда было тяжело, а как ты тому волку по макушке камнем заехал! Вот это был номер!
– А ты мне скажи… – замялся Домовой. – Как ты решился напасть на волков? Я-то думал, что ты… ну…
– Струсил?
– Если честно, то да. Я так и подумал.
– Долго объяснять, – отмахнулся Кот, – потом расскажу. Кстати, за твою помощь я должен расплатиться с тобой историей, но, кажется, у меня не осталось ни одной, которую ты не знаешь или в которой не участвовал.
– Да брось, – улыбнулся Домовой, его повеселило, как быстро его друг понял и принял правила потустороннего мира, – ты ничего мне не должен. Мы же друзья.
– Что значит, «не должен»? – возмутился Кот. – Очень даже должен. Да и ты мне еще не вернул миску молока, которую вчера выпил, когда я спал. И даже то, что ты – мой друг, не значит, что ты не должен ее возвращать. Долг платежом зелен.
– Красен.
– Я не различаю. Так что я тоже должен тебе – историю. Вот, пытаюсь ее придумать, но ничего не получается.
Домовой пожал плечами.
– Хочешь, придумаем ее вместе?
– А так можно? – обрадовался Кот.
– Конечно.
– И ею можно будет расплачиваться?
– За все, что угодно.
Кот радостно замурчал и облизнулся. Несколько минут он смотрел на свой хвост, затем перевел взгляд на стену, а потом на потолок.
– Ничего не получается, – покачал он головой, – оказывается, это очень сложное занятие – придумывать истории. Если бы это было легко, мы уже давно стали бы лимоньерами.
– Миллионерами.
– Вот что ты привязался? Я же говорю – я не различаю.
Еще некоторое время друзья молчали, пытаясь выдумать хотя бы начало какой-нибудь истории, но ничего не получалось.
– Знаешь, Кот, а ведь нам не нужно ничего придумывать. Мы и так стали с тобой лимоньерами.
– Вообще-то, миллионерами, – тут же поправил его Кот.
– За нашу историю все коты и домовые поселка отдадут нам все, что угодно. Ты только представь, какое приключение мы с тобой пережили!
– А ты не хотел идти со мной.
– Я не хотел? Да это ты пытался сбежать, оставив меня дома одного!
– А еще говорил, что никакого Зова нет, а мне просто кажется, что есть.
– Ну и что? Я же все равно пошел с тобой!
Кот взмахнул хвостом, перевернулся на другой бок и замурчал.
– Знаешь что, лапотник?
– Ну?
– Ты мой самый лучший на свете друг.
– И ты тоже, Кот, я и раньше это знал, но теперь я…
– Но молоко ты мне все равно должен.
Домовой, чье восторженное признание Кот прервал таким безобразным образом, засопел и даже собирался обидеться на своего друга, но потом лишь махнул рукой и улыбнулся.
Не всегда лучшие на свете друзья бывают щедрыми, отважными, добродушными и скромными, но от этого они не перестают быть лучшими на свете друзьями.
Глава тридцатая,
в которой уже наступила осень, а Голова Пса рассказывает удивительную историю
Ива во дворе дома давно уже сбросила свои тонкие листья, небо стало серым и низким, ветра, чувствуя скорое приближение зимы, играли опавшей листвой, поднимая ее в воздух. Наступил ноябрь, который так не любил Кот. Плотно перекусив, он выбрался на улицу и сел на крыльце, потягивая носом прохладный осенний воздух. Он не сразу заметил Голову Пса, торчавшую в дыре забора и наблюдавшую за ним.
– Чего смотришь? – почувствовав на себе взгляд и определив его источник, спросил он у Головы.
– А хорошо мы повеселились этим летом, правда?
Кот фыркнул, прижав лапой сухой листик, принесенный ветром.
– Неплохо, – уклончиво ответил он.
– Неплохо… – повторила Голова Пса.
Несколько минут они молчали, изредка поглядывая друг на друга. Наконец, Кот не выдержал и, спустившись с крыльца, подошел к своему соседу.
– Все-таки ты оказался цельным псом. Кто бы мог подумать…
– Я всегда таким был, а вот то, что ты окажешься цельным котом – вот это для меня стало открытием.
Кот непонимающим взглядом уставился на соседа.
– Я думал, что ты такой же, как и все твои сородичи – хитрый, самовлюбленный врунишка, но я видел, как ты бился с волком и теперь знакомство с тобой – честь для меня.
Кот гордо задрал голову, но затем вспомнил, что когда тебя кто-то хвалит, нужно ответить тем же, так принято в кошачьем сообществе.
– Ты тоже, – сказал он.
– Что – тоже?
– Ну, все, что ты сказал, вот ты тоже.
– Понятно, – высунула язык Голова Пса, – спасибо.
Ветер снова поднял несколько листьев и закружил их в воздухе, затем медленно опустил на землю.
– Помнишь, я рассказывал тебе про свои сны? – спросила Голова Пса. – Те, где я снова становлюсь молодым и сильным, где живу с псами, так похожими на меня, но все же другими – смелыми, свободными и независимыми? В этих снах мы охотимся, сражаемся и воем на луну.
– Что-то припоминаю.
– Оказывается, что мне снились волки. Я никогда раньше их не встречал, а когда увидел, то сразу понял – вот они, те самые свободные псы из моих снов.
Кот навострил уши, не понимая, к чему клонит сосед.
– У ручья все могло сложиться иначе, – сказала Голова Пса и посмотрела прямо в глаза Коту, – они говорили со мной.
– Ты понимаешь их язык? – удивился Кот.
– Оказалось, что да. Я не мог разобрать отдельных слов, но смысл того, что они хотят сказать, был мне понятен.
– И что же они тебе сказали?
Голова Пса вздохнула и шумно выпустила воздух из ноздрей.
– Они говорили мне, что я их брат, что я могу остаться с ними, нужно лишь отказаться от человека, с которым я пришел. Они давили на самые больные точки – говорили, что Облачный Волк создал всех нас свободными, что мы не должны прислуживать человеку, что наша сила