Вожак остался один против всех. Перед ним стоял человек с палкой в руке, с левого фланга уже подходили Кот и Домовой, справа – Лис и Голова Пса, а ко всему прочему, где-то в небе кружила Сплюшка, выбирая удачный момент чтобы спикировать на голову очередного противника. Волк быстро оценил ситуацию и принял единственное правильное решение – оскалив пасть, он зарычал, но все же отступил назад. Сначала он сделал совсем маленький шаг, затем еще один, а затем круто развернулся на месте и бросился вслед за своими серыми товарищами.
Волки проиграли битву.
Глава двадцать девятая,
в которой друзья возвращаются домой
– Кот! Котик мой, вот ты где! – закричал человек и бросился к рыжему. Поднял его на руки и прижал к груди.
Домовой огляделся по сторонам, но ни Лиса, ни Сплюшки уже не было видно. Они исчезли так же внезапно, как и появились. Он подошел к Голове Пса, которая зализывала свои раны, и с тяжелым вздохом опустился рядом с ней на землю.
– Нагулялись? – спросил пес, лизнув голову Домового.
– Вполне, – кивнул тот.
– Домой?
– Домой. Подбросишь?
– Садись.
Домовой забрался псу на спину и вцепился в его шерсть пальцами. Человек, не выпуская из рук ни Кота, ни палку, позвал пса, и они отправились в обратный путь. Человек все время обеспокоенно оглядывался, но когда холмы остались позади, он облегченно выдохнул, отбросил палку и принялся гладить свободной рукой Кота, нашептывая ему на ухо ласковые слова. Пес же всю дорогу рассказывал Домовому, как они с человеком оказались на холмах.
– Вы ушли, а утром Хозяин и его женщина принялись искать Кота. Весь день бегали по двору, звали его. Затем стали по поселку бегать, к нам заходили. А мой хозяин что им мог сказать? Не видел, не слышал никакого кота. Я-то знаю, что не у нас нужно вас искать, а как я им скажу? Да и зачем? Раз ушли, значит, так нужно было. Лег спать, а на следующее утро то же самое – этот бегает, женщина слезы льет. Мне даже жалко стало их, да и я уже тревожиться начал, думал, что вы на денек уйдете и вернетесь, а вас все нет и нет. Я голову в дырку сунул и смотрю на них. Ваш ходит по двору, на меня косится, а я на него. Потом пошел он к моему хозяину. Не знаю даже, о чем они там говорили, но утром подходят ко мне оба, а мой и говорит:
«Ну что, дружок, поможешь соседу нашему?»
Я молчу, делаю вид, что не понимаю. Тут ваш давай меня упрашивать, какую-то игрушку сует под нос, говорит:
«Помоги котика найти, потерялся он».
Женщина его косточек принесла, вкусностей разных… Села возле меня и давай плакать. Всю биографию Кота мне рассказала от самого рождения. Ну я и согласился. А чего мне? Я его запах знаю. В общем, собрались мы с твоим Хозяином, да и пошли. Я след сразу учуял – сначала по дороге вы шли, затем в лесополосу свернули, а потом всё… Смотрю – земля мокрая, дождик, видимо, прошел. Ну, думаю, вот и приплыли – след-то уже не учуешь. Петляли мы с ним по полям, нашли домик какой-то заброшенный. Я внутрь сунулся, вонища страшная, но и Кота запашок тоже присутствовал. Вашему показал, мол, был здесь Кот, да сплыл. Ну, побегал вокруг домика, вроде учуял след – с дороги вы свернули и по траве пошли, а травы эти, сам же знаешь, воняют жутко. В общем, снова потерял, но направление хотя бы понял – к холмам вы двинулись. Уже вечереть стало, когда мы до ручья добрались. А куда дальше идти? Дай, думаю, водички попью и подумаю заодно. Только к деревьям сунулся, а оттуда эти вылезают… Они, видимо, по вашему следу шли, а тут мы откуда ни возьмись появились. Ну, а дальше ты и сам все видел. Только я так и не понял, что за лиса там была?
– Лис. Друг наш новый. А сову видел?
– Мелькало что-то, я не разглядел. Ну, выходит, не зря сходили?
– Не зря. Точно не зря.
Домой путники добрались уже ночью. Голова Пса отправилась к своему хозяину, а Кот попал в руки женщины, которая чуть ли не до утра не выпускала его из объятий. Раны на его теле были тут же обработаны дезинфицирующими средствами, затем Кот был накормлен и помыт, чему он вяло протестовал, так как сил на полноценное сопротивление уже не осталось, после чего был завернут в белоснежное полотенце и удостоен права спать на кровати вместе с хозяевами.
Домовой сидел на пороге кладовки и молча наблюдал за этими торжественными мероприятиями. Когда хозяева вместе с Котом отправились в спальню, он подошел к миске, в которой осталось еще немного молока, напился, а затем забрался на свою полку в кладовке, завернулся в любимый шарф и уснул крепким сном без сновидений.
А утром его разбудил Кот.
– Друг, дружище! Ты мне срочно нужен!
Домовой открыл глаза и увидел перед собой испуганную мордочку Кота.
– Что случилось? Где мы?
– Дома, – ответил Кот, – но у меня плохие новости. Я слышу Зов…
Домовой шумно выдохнул, свесил с полки ноги и потер ладонью лоб.
– Опять?
– Да, снова лапы чешутся.
– Когда выходим? – печальным голосом спросил Домовой.
Кот прищурился и оскалил пасть, обнажив свои белые клыки, затем прилег на полку и принялся обмахиваться пушистым хвостом.
– Да пошутил я, друг, пошутил! Совсем, что ли, смешное чувство потерял? Нет, теперь мы будем отдыхать после нашего путешествия, пить молочко, есть корм или что ты там ешь, спать столько,