Семён был не из таких, но кровь космокинолога текла в его жилах. Он зажмурился и встал ровно, стараясь не глядеть на тарелку. Эрнст продолжал ворчать и зарываться в обломки мебели.
Серебристое сияние спустилось сверху, в голове послышался шум, похожий на тихое щебетанье. Вдруг в землю что-то словно ударило. Усилившаяся сила тяжести смяла корпуса машин вокруг, вдавила Семёна в песок. Спустя миг всё полетело в разные стороны. Обломки лачуги Эрнста разлетелись по округе, засыпая грязью и мусором укрытие Семёна. Сам бездомный бултыхался и ворочался в воздухе, медленно поднимаемый к тарелке. Через пять секунд она втянула несчастного внутрь, встряхнулась, дёрнулась в сторону, потом в другую и свечкой взмыла вверх, в воронку на куполе.
Ожил и пискнул коммуникатор в капюшоне, зажёгся маячок на месте стройки.
— Произведено восстановление системы. Связь с базой установлена. Уровень опасности оценивается как минимальный, — сказала «роботётка».
Семён выдохнул с облегчением и продолжил выбираться наверх. Но спокойствие продолжалось недолгим. Скоро опять вся электроника застыла. Пятно востроскручи оказалось над Семёном быстрее, чем он успел испугаться снова. Дёрнулся с места металлический остов машины рядом с ним, словно подцепленный невидимым крючком. Описал дугу в воздухе и упал в сотнях метров. Хищник нырнул влево, зацепил вторую железку и снова выкинул куда-то. Семён услышал щебетание и свист в ушах. Теперь он стоял один на голой земле.
— Судрь… звёзды… — бормотал он, мотая головой. — Докопались до меня…
Стало легко и невесомо. Он открыл глаза и расслабился. Волк схватил Семёна твёрдым светом и медленно, бережно поднимал с земли, двигаясь вверх.
Брачные игры, вспомнил Семён. Доминантный псевдо-самец. Брачный подарок стае и псевдо-самкам. Или какие у них там комплиментарные полы.
— Я — подарок, — проговорил Семён. — Я, судрь, подарок.
Полупрозрачное плазменное пузо тарелки было в метре от него. Тарелка ускорялась. Щебетала внутри головы то тревожно, то словно успокаивала, замедляла шум. И снова пугала резкой сменой тембра. Семён не закрыл глаза. Внизу промелькнули горы мусора, группа замерших броневиков. Над ними зависла ещё одна тарелка — она тащила кого-то, одетого в чёрную форму. Слышались выстрелы из огнестрельного оружия. Затем Семён увидел барьер из двух рядов искусственных скал, обрамлявших пустырь. Внешняя скала обрывалась второй стороной в широкий каньон, по центру которого текла полноводная река. Туда же впадал небольшим водопадом ручей, который тёк из парка. Силуэты пейзажа, несмотря на всю искусственность последнего, расслабляли и умиротворяли.
— Я — подарок, — твёрдо повторил Семён.
Ветер выл, становилось нечем дышать. Полупрозрачная жгучая пелена затягивала внутрь. Наконец, пузо космического волка сомкнулось под Семёном, как ложноножки амёбы вокруг захваченного одноклеточного. Хищник погрузил Семёна в четырёхмерную вакуоль и взмыл наверх, к дыре, чтобы в далёком логове преподнести своим половым партнёршам.
Семён закрыл глаза, в темноте перед зрачками забегали образы из прошлого. Родной подъезд, тёплое пиво на столе, к которому он тянет тонкую отроческую ладошку и тут же получает леща от отца. Огурцы с грядки, трамвай на соседней улице. Дедушка, подаривший детскую энциклопедию.
Образы сменились зелёными человечками и прочей ересью.
Надо быть сильнее, вспомнил Семён наставления деда. Нельзя их бояться. Древний человек точно также боялся диких псов, пришедших к его жилищу. Как только перестал, псы стали ему верными друзьями.
Он открыл глаза.
Перед тем, как потерять сознание от нехватки кислорода и холода криозаморозки, Семён успел заметить бессарабский челнок-упряжку, летящий им наперерез.
А ещё через долгие три секунды сработали электромагнитный патрон и шумовая граната, встроенные в подошвы инспекторского костюма.
Зима. Убежавший
Список малых народностей Уральского Союза Планет, не имеющих зарегистрированных государственных и районных образований на обитаемых планетах (включая орбитальные, космические посёлки, купольные деревни):
(перепись и оценка 2705 г).
Банту* — 15 млн 561 тыс
Старообрядцы — 12 млн 42 тыс
Коммунисты (челябинцы)* — 11 млн. 67 тыс. (статус коммунистов как этноса признан МТП, но оспаривается КПСП и РВЧ [1])
Марийцы* — 10 млн 892 тыс
Меря — 10 млн 23 тыс
Бразильцы* — 9 млн 623 тыс
Цыгане — 9 млн 500 тыс
Пигмеи — 8 млн 461 тыс
Немцы* (включая австрийцев, прусаков, прибалтов и тамплиеров) — 8 млн 10 тыс
Неформалы (включая металлистов) — 7 млн 354 тыс
Тайцы* — 7 млн 310 тыс
Греки* — 6 млн 430 тыс
Монголы кочевые — 6 млн 50 тыс
Казаки* — 5 млн 802 тыс
Марсиане (включая ортодоксов) — 5 млн 42 тыс
Славяне* — 4 млн 436 тыс
Ирокезы — 3 млн 723 тыс
Французы* — 3 млн 200 тыс
Австралийцы — 3 млн 200 тыс
Чукчи* (включая камчадалов) — 2 млн 900 тыс
Британцы* — 2 млн 23 тыс
Неандеры* (см. Приложение к МТП о признании неандертальцев и хомо-реликтов народностью [2]) — 1 млн 300 тыс
Кибер-редуцианты* (не считая Сохранённых) — 1 млн 230 тыс
Бушмены* — 1 млн 41 тыс
Шаманисты (безродные) — 920 тыс
Гопники — 720 тыс
Вьетнамцы — 682 тыс.
Растафарианцы — 620 тыс
Пастафарианцы — 522 тыс
Тибетцы (шамбальцы)* — 501 тыс
Варшавцы* — 480 тыс
Веганы* — 430 тыс
Арабы* — 410 тыс.
Кибер-моди — 380 тыс.
Моди-врановые (включая моди-сорок [источник]см. Опыты по интеллектуализации) 340 тыс
Моди-гориллы ([источник]см. Опыты по интеллектуализации) 200 тыс
Остальные неопределённые — 650 тыс.
прим. Народности, помеченные * имеют государственные образования за пределами УСП и/или за пределами СМТП. В список не включены дельфины и китообразные (см. приложение к МТП о признании разумности дельфинов и китообразные) и гипотетически-разумные народности реликтовой фауны планет-заповедников.
(по материалам Галактопедии)
На кошельке оставались неполные двадцать семь тысяч кредитов.
Егоров наблюдал в иллюминатор, как медленно проплывают мимо него створки второй шлюзовой камеры. «Академика Гамаюнова» везли на рельсовой тележке с палубы судов малой размерности наружу.
Настроение было препоганое. Вечер после выступления пришлось коротать за просмотром