— Только предупрежу Степана Богдановича, и выезжаю, — сразу же согласился Миша.
Анастасия с детским любопытством смотрела на меня. Догадалась, что я пользуюсь мысленной речью.
— Как я вам завидую, — вздохнула она, когда я закончил разговор с Мишей. — Магия, это же так здорово!
— Здорово, — с улыбкой согласился я.
Тем временем нам принесли кофе и десерт — хрустящие палочки чуррос, печенья из заварного теста, посыпанные сахарной пудрой.
Я попробовал и решил, что Библиусу такое должно понравиться. Зря, что ли, древние римляне в свое время завоевывали Испанию?
— Добавьте к заказу коробку такого печенья, — попросил я хозяина. — Я возьму ее с собой.
— Ваш знакомый из полиции возьмется найти Колю? — спросила девушка.
— Да, — кивнул я. — Он уже едет сюда. Расскажите ему все подробно. Вам ведь теперь ни к чему спешить на работу.
— Работы у меня больше нет, — вздохнула Анастасия. — Придется что-то придумывать, чтобы заплатить за квартиру. Зато больше не увижу противную физиономию этого Хвата.
Мне нравилось ее легкое отношение к жизни.
— Думаю, в столице не так уж трудно найти работу, — улыбнулся я. — Запишите мне ваш адрес, возможно, я смогу вам помочь.
— Не нужно, — запротестовала девушка. — Вы и так уже много для меня сделали.
Но адрес, все-таки, записала. И это мне тоже понравилось — она не разбрасывалась возможностями.
Я спрятал листок с адресом в карман, решив при случае поговорить с Игорем Владимировичем. В конце концов, у нашего рода тоже есть магазины, в которых требуются умелые продавцы.
— Спасибо вам, Александр Васильевич, — несмело улыбнулась Анастасия. — Редкий аристократ взялся бы вот так помочь простой девушке.
— А вы многих аристократов знаете? — рассмеялся я.
— Нет, но…
Девушка смешалась, но договорила:
— Я просто так думаю.
— И вам спасибо, что составили мне компанию за обедом, — улыбнулся я. — А вот и Миша.
Миша Кожемяко, и в самом деле, решительно проталкивался к кафе через толчею покупателей и продавцов. Его плечистая фигура была заметна издалека. В руках Миша держал кожаную папку, с которой не расставался во время службы. В папке лежали бланки протоколов на все немыслимые случаи полицейской жизни.
— Добрался, — добродушно улыбнулся он, подходя к нам. — Пришлось трамваем ехать. Мобиль Прудников не дал.
Впрочем, никакой обиды на начальника в его голосе не было.
Я познакомил Мишу с девушкой и поднялся, не забыв прихватить коробку с печеньем.
— Мне пора. Миша, сообщи мне, когда отыщете приказчика, ладно?
— Конечно, — согласился друг.
Он расстегнул свою папку и достал из нее чистый бланк.
А я огляделся в поисках подходящей двери. В прошлый раз я попал к Библиусу, не вставая с уличной скамейки. Но тогда был поздний вечер, и на площади возле трактира «Долгожданная радость» не было ни единой живой души. А исчезать внезапно посреди людного рынка мне не хотелось. Будут потом судачить о причудах господина Тайновидца.
И все же, у магии было свое мнение на этот счет, и она в очередной раз умудрилась преподнести мне сюрприз.
На черной занавеске, которая отделяла кафе от уличной веранды, я увидел старательно вышитое изображение раскрытой книги. Я мог бы поклясться, что его не было, когда мы пришли в кафе.
Теплый летний ветер нетерпеливо шевелил плотную ткань, словно поторапливал меня. Я не стал разочаровывать магию, помахал рукой Мише и отдернул занавеску. Разумеется, за ней не было никакого кафе, и не улыбался из-за стойки белозубый пират в кожаном жилете и цветном платке.
Я увидел мозаичный пол и бесконечные шкафы, плотно заставленные книгами. А над этим великолепием тонул в мягком сиянии невидимый потолок.
— Библиус, ты здесь? — улыбаясь, спросил я у гулкой библиотечной пустоты.
Глава 16
— Салют, Александр! Входи.
Я услышал голос Библиуса, но его самого нигде не было. На секунду мне показалось, что это отвечает сама Незримая библиотека.
Я вошел и машинально хотел задернуть за собой плотную черную занавеску. Но ладонь нащупала только гладкую поверхность двери. Чудеса! Впрочем, я уже начал привыкать к ним.
Письменный стол хранителя библиотеки был завален раскрытыми книгами. Над ними медленно вращался золотой глобус. Океаны на глобусе переливались голубым сапфировым светом, а города вспыхивали рубиновыми огоньками.
Или не города?
Я неплохо разбирался в географии мира, но только сейчас обратил внимание на то, что рубиновые огоньки не совпадали с известными мне городами. С любопытством подошел поближе. Интересно!
Нет, большинство огоньков светились рядом с крупными поселениями людей. Но вот этот мерцающий рубин посреди гор Южного континента — что он означает? Насколько я мог вспомнить, никакого города там не было, разве что крошечная пастушья деревушка.
И еще один огонек, в самом сердце Великой пустыни. Там даже воды нет, откуда там взяться поселению?
Я не стал касаться глобуса руками, а подождал, пока он повернется. Ровно на месте столицы переливался крупный красиво ограненный рубин. Совпадение было точным.
Глобус вращался вокруг вертикальной оси, так что один из полюсов был сверху, а второй — снизу, над самым столом. Я заметил красноватый отсвет на полированной столешнице, наклонился и разглядел еще один крупный рубин у самого южного полюса.
Вот там точно не могло быть никакого города и даже деревни. Южные земли всегда покрыты многокилометровой толщей льда, это было известно всем.
— Ты увлекся географией? — раздался над самым моим ухом голос Библиуса.
Я повернул голову и увидел хранителя библиотеки, который появился словно бы ниоткуда. Вот только что его не было — и уже стоит в величественной позе, скрестив руки на груди. Ему не хватало только золотого венка, чтобы позировать для портрета римского сенатора.
— Библиус, ты в сенате не заседал? — не удержавшись, спросил я.
— Недолго, — невозмутимо отозвался Библиус. — Потом у меня появились дела интереснее.
— Знаешь, я никогда не приглядывался к твоему глобусу, но теперь он меня заинтересовал. Эти светящиеся рубины… Мне казалось, что они отмечают крупные города, но теперь я вижу, что это не так. Погоди!
Дар нетерпеливо толкнул меня в ребра, и в голове сама собой всплыла отгадка.
— Это места силы, да? Места, в которых магия проявляется особенно ярко.
— Ты угадал, — удивленно усмехнулся Библиус. — Но все немного сложнее…
— Подожди, я хочу сам догадаться.
Я еще раз взглянул на глобус.
— Большинство огоньков находятся рядом с городами, это явно не случайно. Правда, почти все они маленькие и тусклые. Но люди не просто так селятся рядом с ними. Чувствуют силу магии.
— Верно, — подтвердил Библиус. — Магии нужно в ком-то проявляться.
— Но некоторые рубины расположены в недоступных местах. В пустыне, в