Воссоединение Италии действительно завершилось созданием единого государства не только независимого, но и, с формальной точки зрения, вполне современного. Его конституционная, юридическая, военная и административная структура формировалась по образцу передовых буржуазных государств Европы. Но, как отмечалось выше, в отличие от них итальянское буржуазное государство складывалось на основе отсталых экономических и социальных отношений. Сохраняя и узаконивая эти отношения, итальянская буржуазия, не владея демократическими методами правления, прибегала к ограничению свободы народных масс в большей мере, чем буржуазия в ряде других стран. Этим в значительной мере объясняется ограниченный характер сложившегося в Италии либерального государства, и именно в этом была заложена всё более возрастающая угроза кризиса итальянского парламентаризма и конституционного государства.
Не имея возможности и способности разрешить острейшие внутренние противоречия путём коренных экономических и социальных реформ, итальянская буржуазия стремилась укрепить свои позиции путём империалистических захватов. Выйдя на мировую арену с опозданием и застав мир уже поделённым между другими странами, итальянский империализм добивался передела мира путём грабительских войн. Отсюда особенно хищнический характер итальянского империализма, который был сравнительно слабым и мог решать свои задачи, только опираясь на другие, более сильные державы. Серьёзная попытка в этом отношении была предпринята во время Первой мировой войны, когда после долгих торгов с обеими воюющими коалициями Италия выступила в мае 1915 года на стороне Антанты.
2. Италия во время и после мировой войны
Война стоила Италии огромных человеческих жертв и экономических лишений, однако при этом итальянская армия не смогла показать сколь-нибудь серьёзной боеспособности и постоянно терпела поражения от своих противников. Потерпев разгром при Капоретто после столкновения с германскими и австро-венгерскими войсками, итальянская армия потеряла свыше 130 тыс. убитыми и ранеными, 355 тыс. пленными (по итальянским данным — 40 тыс. убитыми и ранеными и 215 тыс. пленными), 3152 орудия, 1732 миномёта, 3 тыс. пулемётов и др. Ещё около 300 тыс. итальянских солдат в панике бежало с фронта в глубь страны. Армия Италии окончательно потеряла боеспособность.
Учитывая это обстоятельство, союзники по Антанте перестали рассматривать Италию как равного партнёра, и это самым непосредственным образом отразилось на дальнейшей судьбе государства.
Италия вышла из Первой мировой войны настолько ослабленной, что её территориальные притязания мало принимались во внимание. Настроения реванша и ущемлённого национального самолюбия стали важным фактором дальнейшего развития политической жизни в стране, послевоенное внутреннее положение которой характеризовалось серьёзными социально-экономическими потрясениями. Итальянская армия потеряла в войне 635 тыс. убитыми, около 500 тыс. ранеными и искалеченными и свыше 1,5 млн пленными. Расходы на войну поглотили 65,5 млрд лир золотом.
Италия оказалась крупным должником своих союзников по войне, главным образом, США и Англии. Усилилась инфляция, государственный долг достиг огромных размеров. Стремительно росла безработица. Серьёзный удар по национальному самосознанию итальянцев и международному престижу страны был нанесен на Парижской мирной конференции, где программа Италии в значительной мере не была удовлетворена и правящим кругам Рима не удалось добиться осуществления своих территориальных требований. По Лондонскому соглашению между Италией и Антантой, подписанному незадолго до вступления Италии в войну, она рассчитывала получить Трентино и Южный Тироль на Севере и Триест, Истрию и Далмацию — на Востоке. Италия также надеялась получить малоазиатские территории за счёт Турции. Но Англия и Франция не были заинтересованы в усилении Италии в: Средиземноморье, а в стане победителей Италия оказалась одним из наиболее слабых партнёров. На мирной конференции в Париже в январе 1918 года Италия предъявила свои притязания на город Фиуме (ныне — Риека), в дополнение к другим территориям, ранее оговоренным в Лондонском соглашении. Однако Франция, Великобритания и США отвергли эти требования. В знак протеста премьер-министр Орландо покинул конференцию. Италия с ликованием приветствовала его решение, однако, иллюзии исчезли, когда через неделю Орландо вернулся в Париж, не добившись уступок. 2 июня 1919 года Сен-Жерменский договор зафиксировал условия мира с Австрией, и, в соответствии с Лондонским соглашением, граница Италии была доведена до перевала Бреннер. Италия получила область Трентино, включая долину р. Адидже, а также Триест и Истрию. Однако, вопреки условиям Лондонского соглашения, острова в Адриатическом море не были переданы Италии, не были определены и ее границы с вновь образованным королевством Сербии, Хорватии и Словении (впоследствии получившим название Югославии).
По итогам работы конференции в Европе Италию стали с некоторой издёвкой называть «Побеждённая в стане победителей».
Вместе с тем, перестройка экономики на военный лад привела к значительному росту тяжёлой промышленности. За годы войны Италия из страны аграрной превратилась в страну аграрно — индустриальную. Особенно сильное развитие получили металлургическая, машиностроительная и химическая промышленности. Появились и укрепили свои позиции за счёт государственных кредитов такие гиганты, как: концерны «Ансальдо», «Ильва» — в тяжёлой индустрии, «Фиат» — в автомобилестроении, «Бреда» — в производстве военного снаряжения. В то же время средние и мелкие предприниматели разорялись. Непосредственно после окончания войны итальянская промышленность оказалась в трудном положении, так как традиционные торговые связи были нарушены, практически уничтожен был внутренний рынок. В Италии началось резкое падение производства, перешедшее в 1920 г. в экономический кризис. В сельском хозяйстве наблюдался процесс сокращения посевных площадей, основная масса крестьянских хозяйств беднела и разорялась. На 30 % сократилась, по сравнению с довоенной, зарплата рабочих. Инфляция ухудшила положение служащих и чиновников.
Таким образом, несмотря на то что Италия была в числе победителей, у абсолютного большинства общества не было оснований быть удовлетворённым своим положением.
В условиях экономического кризиса, резкого падения производства, массового банкротства мелких и средних предприятий, падения доверия к правительству в стране активизировалось революционное движение.
С начала 1919 года стало быстро расти стачечное движение. Главными центрами этого движения были: Милан, Турин, Генуя и другие промышленные горда северной Италии. В 1919 году в общей сложности бастовали 1,7 млн человек. Забастовки часто сопровождались захватом фабрик и заводов. Рабочие требовали введения 8-часового рабочего дня и повышения зарплаты. Они выдвигали