И вот что-то случилось. Словно у него забрали что-то важное. В тот день Тим чувствовал себя более вялым, чем обычно, но пока не придал этому большого значения.
* * *
Их первый с Лейлой поцелуй случился к концу третьей недели.
Обмен взглядами, случайные прикосновения, которые вовсе не были случайными. Тим и так видел, что девушке интересно зайти дальше, но это строго запрещено. Лейла была послушной девочкой и не хотела нарушать правила.
Поэтому Тиму пришлось постараться, чтобы создать ситуацию, когда она окажется столь опасно близко, что упадет в его объятия.
Смешным было то, что Тим руководствовался, помимо здравого смысла и наблюдательности, одним разговором с Тамарой, у которой как-то спросил, откуда такой интерес к любовным романам. Девушка попыталась объяснить, но тогда Тим ничего не понял. А сейчас дошло, какую роль играет все эти «случайности».
А вот то, что самому парню поцелуй чертовски понравился и заставил сердце биться чаще — это смешным не было.
* * *
В один из дней, идя по коридору, Тим услышал шум. Направившись туда, вскоре он увидел Верса.
— Что происходит? — шепотом спросил парень.
— Лучше нам отсюда свалить, — зашептал Верс, схватил друга за локоть и спешно потащил в другую часть дворца. — Я слишком увлекся, раздавая знаки внимания. Охранницы подрались.
— Плохо, — сказал Тим.
И это действительно было плохо. Крики Харишы ещё долго разносились. Отчитала она своих подопечных будь здоров. На следующий день их сменили и на какое-то время обстановка откатилась к старой. Охранницы игнорировали Верса, Лейла тоже сделала вид, что очень занята.
Пришлось затаиться и начинать всё сначала.
* * *
Помогла гроза. Постепенно страсти улеглись, начался сезон дождей. В один из вечеров, когда громыхало особо сильно, Тим нашёл Лейлу у себя в покоях.
Девушка боялась.
Вот так просто, юная хозяйка дворца боялась грома и молний.
Тим посмотрел ей в глаза и понял, что это его шанс.
* * *
— Я сегодня опять слабость ощутил, — признался Тим, перебирая волосы Лейлы.
Та замерла, напряглась, но быстро заставила себя расслабиться.
— Может, устал? — спросила она.
— Может, — вздохнул парень. — Меня пугает, что за последний месяц это несколько раз произошло.
— Ты много трудишься, — рассмеялась Лейла. — Побереги себя. Всё, — подтолкнула она его, — иди уже, а то нас заметят.
С тех пор когда Верс соблазнил Харишу, уединиться вдвоем было всё проще и проще. Во дворце царил обоюдный сговор. Чем Тим и пользовался, продолжая вербовать Лейлу.
Сегодня, пусть и не словами, она подтвердила, что у возникающей слабости есть конкретные причины. О которых ей известно. Тим предположил, что это может быть связано с тремя вещами. Первая — пребывание в этом мире, не зря же тут все мужчины померли. Второе — секс. Третья — дети. Времени прошло достаточно, чтобы появились первые беременные. Если допустить, что не каждая девушка, которая уходила из дворца, понесла, то частота накатывающей слабости плюс-минус должна была совпасть.
Точный ответ Тиму был не особо важен. Раз у них что-то забирают или медленно убивают, принося в жертву, пусть и приятным образом, то пора было это заканчивать. Целью же его слов было вызвать жалость и эмоции. Подтолкнуть Лейлу помочь сбежать.
Прошло уже достаточно времени, чтобы оба парня восстановились. Сейчас они были не на пике, всё же нормальные тренировки отсутствовали, но это куда лучше того состояния, с каким они сбежали от ситкаров.
А поэтому…
* * *
Зайдя в библиотеку, Тим сразу понял, что его план зашёл слишком далеко.
— Ты беременна, — удивленно-растерянно сказал он, смотря на Лейлу.
Та выглядела испуганной и выбитой из колеи, рефлекторно придерживая живот.
— Как ты догадался? — округлила глаза Лейла и тут же зашипела: — Тшш! Никто не должен узнать!
Тим подошёл к девушке, обычным тоном спросил, какие она книги прочитала, а сам подхватил Лейлу под локоток и увёл подальше от двери, за которой стояла охранница. Отойдя, Тим прижал к себе и обнял девушку.
— Это же хорошая новость, — сказал он. — Я рад.
— Хорошая⁈ — с выпученными глазами Лейла посмотрела на него. — Ты не понимаешь!
— Чего не понимаю? Разве твой народ не мечтает о детях?
— Нет-нет-нет, — покачала она головой. — Хоть бы не мальчик, хоть бы не мальчик.
Тим нахмурился, про себя отметив две вещи. То, что нужно додавить Лейлу, и то, что он был прав в своих опасениях. Дело нечисто.
— Что вы делаете с мальчиками? — прямо спросил он.
Лейла замерла, прикрыла рот, посмотрела на него в страхе.
— Скажи, что вы с ними делаете, — надавил он. — Прошу.
— Их… их… — она начала говорить, но не смогла закончить, испуганно замерев и отвернувшись.
— Их убивают? Приносят в жертву?
Лейла дернулась и резко отвернулась, спрятала лицо в руках, подавила вскрик.
«Значит, в жертву», — подумал Тим.
Полное дерьмо.
Всё окончательно встало на свои места. Проблема выживания этого народа не решалась бы, не имей они доступа к другим мирам. Но доступ был. Как и возможность забеременеть от чужаков. Достаточно было найти кого-то более-менее адекватного, отправить послов и приглашать пару сотен мужчин раз в полгода. Да, пришлось бы потрудиться, выстроить систему безопасности, отладить регламент приёма гостей, но ситуация из катастрофы переросла бы в решаемую проблему.
Но если всех рожденных мальчиков приносят в жертву… А отцы медленно погибают… Тогда да. Народ женщин всегда будет находиться под угрозой. Цикл будет продолжаться вечно.
— Мы можем уйти, — сказал Тим горячо. — Вместе с тобой. Я заберу тебя к себе. Позабочусь. Нам не придётся убивать нашего сына.
Того, что родится именно мальчик, гарантировать никто не мог, но Тиму было важно спровоцировать Лейлу.
— Нет! — опешила она.
— Да, — сказал он, разворачивая её к себе и беря за руки. — В какой стороне проход? Я выведу нас. Верь мне.
— Он… Он слишком далеко… — растерялась она, посмотрев в сторону.
Тим запомнил направление. Возможно, это было слишком жестоко. Но не более, чем приносить в жертву детей.
— Собирайся. Я всё организую, — сказал Тим.
— Но…
Он привлек её и крепко поцеловал.
— Никого не убивай, — шепнула она, когда они оторвались друг от друга.
— Хорошо.
С этого момента начался отсчёт.
* * *
Верс находился во дворе, сидел на подушках и ел виноград, болтая с охранницами.
— Скучаешь? — спросил Тим, подавая знак.
— Ага. Засиделся что-то. Надо бы размяться.
— Спарринг? — предложил Тим.
— Давай, — поднялся Верс и потянулся.
Тянулся он с наслаждением. И вверх, и вниз, разгоняя кровь по мышцам. Хариша находилась здесь же, в тени. Копье своё она приставила к стене рядом. Помимо неё, было ещё две охранницы.
Парни начали одновременно.
Тим раскрутил второй круг, который получилось закончить с неделю назад, укрепил тело и ускорился. Обратился к ветру, перехватил дыхание сразу у всех противниц. Хариша вдохнула, поперхнулась, её накрыл спазм. На лице мелькнуло недоумение.
Верс сорвался с места и с разбегу врезался в неё плечом, впечатал в стену. Та только и успела, что приподняться. Схватив её, парень несколько раз ударил головой о камень, пока Хариша не затихла.
— Не убивай! — остановил его Тим.
Который сам в этот момент выбил у второй охранницы оружие и аккуратно уложил её на пол. Третья, от удушья хватаясь за горло, сама упала.
— Уверен? Так было бы проще, — сказал Верс, забирая копье.
Быстро обшарив Харишу, он забрал и остальное. Все украшения, амулет. Стянул и сандалии, кинул их в фонтан.
— Чтобы бежать было сложнее, — хмыкнул он.
— Они убивают детей, — пояснил Тим. — Лейла беременна. Берем её и уходим. Колодец в той стороне, — указал он.
— Принял. Надо захватить лодку.
Дальше парни действовали без слов.
Побежали в крыло, где жили охранницы. Постоянно они не дежурили и сменяли друг друга. Женщины вскрикнули, когда к ним заскочили парни, но…
— Ничего личного! — бросил Верс и начал их укладывать.
Это был совсем не тот уровень, который он демонстрировал на тренировках.
Охранницы оказались вырублены в мгновение ока. Закричать им Тим не дал возможности, применив