— Хорошо… — медленно произнёс я. — Но… если есть хорошие новости, значит, есть и плохие?
Тилль чуть помедлил, а затем заговорил снова.
— Почти полтысячи наших воинов… они просто пропали. Бесследно.
— Убиты? — сощурился я.
— В том-то и дело, что нет, — у Тилля был такой вид, будто у него болит голова; видимо, он уже долго думал над решением этой загадки. — С каждым крупным отрядом были теневые духи. В случае чего — они доложили бы. Хоть один бы вернулся и сообщил, у них и был такой приказ — держать нас в курсе, как только начнутся какие-либо крупные стычки…
— И что? — с подозрением спросил я.
— И ничего. Пропасть могли двое, трое, даже десяток. Но не пять сотен. Они просто исчезли. Мы послали туда ещё пару сотен, пытались их найти. Нашли даже следы… которое просто обрываются.
Куда могли исчезнуть люди? И кто мог стать тому причиной?
— Может, это был портал? — предположил я.
— Пока что Колтри и Виштар склоняются к тому же, — согласился Тилль.
Это было крайне странно и непонятно, а потому пугало. Что ещё за новые сюрпризы?
Так или иначе, по чистому счёту мы пока выигрывали, и даже это исчезновение не так уж сильно по нам ударило — само по себе Мне хотелось верить, что так пойдёт и дальше.
Глава 70
Мы не побеждаем
Кажется, демоны были умнее, чем мы о них думали. Да — они понесли сокрушительное поражение у Мерона, их там, по последнему счёту, полегло пять с половиной тысяч. Шестая часть того, что уже прибыло в наш мир из порталов!
Однако, не так просто было с ними расправиться. Сообразив, что их боевое преимущество больше не работает, они рассредоточились. Раньше я и подумать не мог, что эти горящие пламенем, ревущие громче любого зверя бугаи могут быть мастерами маскировки и незаметного передвижения!
Тем не менее, так оно и было. Демоны пропадали, неожиданно появлялись в каком-нибудь населённом пункте, быстро собирали свои кровавые жертвы, а затем исчезали вновь. Мои войска не успевали выдвигаться туда — когда они добирались до места, то заставали лишь обгорелые руины.
В таких условиях от меня как от боевой единицы тоже было немного пользы, но я попросту не мог сидеть на месте. Единственное, на что Тиллю и компании удалось уговорить меня — это не тратить на личную войну всё свободное время, а уделять немного и управлению страной. Да, да, знаю — они были правы.
За прошедшие с тех пор три дня никто больше не пропадал бесследно, однако и тех пятиста воинов мы не смогли найти. Колтри пытался отыскать их своими путями, но тоже потерпел неудачу. Наверное, это мог бы сделать я… в очередной раз потратив время.
Было ли это оправданным? Я не был уверен в этом до конца, и потому решил спросить у своих советников.
— Однозначно да, — высказался Колтри, когда я спросил его и Тилля об этом. — Ваше Величество, демоны — могущественные враги, но мы знаем их и их слабые места. Но кто сделал это? Как он это сделал, зачем и как бороться с тем, кто может что-то подобное?
— Я согласен, — кивнул Тилль. — В целом. Что же до частностей — то сколько времени у тебя займёт подобное выяснение?
— Я не знаю, — честно признался я. — Измерение магии непредсказуемо. Я так и не понял, как время идёт там… а повлиять на него — едва ли не единственное, чего я не могу сделать!
— Тогда отправляйся, — вздохнул Тилль. — Наверное… Да, пожалуй, это самая большая польза, какую ты можешь принести сейчас. На фронте от тебя нет толку, пока демоны прячутся, а в замке мы как-нибудь управимся без тебя. Иди и найти ответ — то, что не сможет найти никто другой.
Я медленно кивнул, вставая с кресла. Они были правы — я должен был сделать это. Зажмурившись, я сосредоточился… и открыл глаза уже в измерении магии, на знакомой поляне.
— Тебя давно здесь не было, юный Геневис, — раздалось у меня за спиной. Я вздрогнул. Он что, меня караулит⁈ Нет, я был благодарен Зартагу за его советы и помощь, но… это уже становилось навязчивостью.
— Ага, добрый день… учитель, — памятуя о его просьбе звать его так, поздоровался я. — Дела в материальном мире. Война с демонами в самом разгаре…
— И кто побеждает? — Зартаг медленно обошёл меня по кругу и уселся в сотворённое кресло.
— Пока сложно сказать, — поморщившись, признался я. — Слишком много неучтённых моментов, всего, что ещё может переменить ход этой войны. Я привык к разным сюрпризам, выскакивающим в последний момент.
— Кстати, об этом, — согласился Зартаг, глубокомысленно кивая. — Я рад, что ты всё же заглянул. У меня есть кое-что для тебя. Возможно, это поможет тебе в твоей войне, если суметь правильно применить это…
— Что? — подобрался я. Секунду назад я тоже сотворил кресло и сел в него, но теперь едва не вскочил обратно.
— Не рассчитывай на многое, — махнул рукой Зартаг. — Это лишь одно маленькое исследование, один открытый закон магии, о котором я прежде и не подозревал. Знаешь, что лучше всего в магии? То, что новые факты и секреты никогда не закончатся! Сколько бы ты не открыл — всегда есть что-то ещё, возможность стремиться дальше!
Кажется, старика понесло, подумал я.
— И всё же, — вставил я, когда тот сделал секундную паузу. — Что вы такое обнаружили?
Тот пару секунд помолчал, затем посерьёзнел и встал.
— Тебе нужно будет пойти со мной. Здесь этого не показать.
— Пойти⁈ — поразился я. — Но не вы ли говорили, что расстояния здесь — лишь иллюзия нашего воображения?
— Ну, не пойти, а переместиться, — махнул рукой Зартаг. — Какая разница, как это всё обозвать? Ты должен попасть на мою территорию. Это не получится без твоего желания. Я не могу перенести туда твоё сознание — оно свободно от меня. Ты должен сделать это сам.
— Хорошо, — кивнул я. — Только я не знаю, как оно выглядит, а…
— Это