– Да, я слышу это, как и грохот стенобитных орудий, которыми враги разбивают наши ворота.
– Возвращайся к мужу. Скажи ему, что ворота крепки и выдержат любую атаку, а враги, вскарабкавшись по стенам, получают удары копий. Будь осторожна по дороге и старайся прижиматься поближе к стенам домов.
Банзар отошел в сторону, чтобы уступить дорогу тяжеловооруженным солдатам, прибывшим на подкрепление. Они шагали мимо, тяжело ступая и гремя бронзовыми щитами, когда его дернула за пояс девочка лет десяти.
– Скажи, солдат, мы в безопасности? – взмолилась она. – Я слышу ужасные звуки. Я вижу множество раненых. Мне очень страшно. Что станет с нашей семьей: моей матерью, младшим братом и новорожденным младенцем?
Заметив испуганного ребенка, старый воин прищурился и принял невозмутимый вид.
– Не бойся, дитя мое, – успокоил он девочку. – Стены Вавилона защитят тебя и всю твою семью. Именно для вашей защиты славная царица Семирамида велела построить их сто лет назад. С тех пор они ни разу не поддавались штурму врагов. Ступай же домой и скажи своим родным, что вам ничего не угрожает и бояться не стоит.
Так день за днем старый Банзар стоял на своем посту и наблюдал, как к стене подходили все новые бойцы подкрепления, поднимались наверх и отважно бились с врагом, а затем их, убитых или раненых, выносили обратно. Вокруг него постоянно толпилось множество испуганных горожан, отчаянно пытавшихся удостовериться, что стены выдержат вражескую атаку.
И каждому из них он с достоинством отвечал одно и то же: «Стены Вавилона защитят тебя».
Три недели и пять дней длилась непрекращающаяся ожесточенная осада Вавилона. Старый Банзар только крепче сжимал зубы по мере того, как проход на верхнюю площадку стен, влажный от крови множества раненых, покрывался грязью от ног верениц солдат, сначала бодро поднимающихся вверх, а затем, шатаясь, спускающихся вниз. Каждый день мощные отряды врага вновь начинали очередной штурм городских стен, а ночью отступали и хоронили погибших.
На пятую ночь четвертой недели шум снаружи постепенно прекратился. А наутро первые лучи солнца осветили поля, покрытые внушительными клубами пыли, поднятой отступающей вражеской армией.
Защитники начали громко кричать от радости. Они не ошиблись – осада действительно закончилась. Этот победный крик подхватили отряды за воротами и мирные жители на улицах. Всеобщий радостный вопль несся над городом с силой урагана.
Люди выбежали из своих домов. Улицы наводнились ликующими толпами. Потаенный страх, царивший здесь несколько недель, уступил место радости. На высокой башне храма Ваала загорелся огонь победы. В небо устремился столб синего дыма, извещая окрестные земли об окончившейся осаде.
Стены Вавилона вновь выдержали мощную и жестокую атаку врагов, пытавшихся завладеть его богатыми сокровищами, а заодно обобрать и обратить в рабство его жителей.
Шли годы, а Вавилон стоял насмерть, ибо стены защищали его. Иначе просто не могло быть.
Сама идея постройки этих стен свидетельствует о том, что во все времена человек нуждался в защите. Это неотъемлемое свойство каждого из нас, которое сейчас так же актуально, как и тогда, хоть с годами люди и придумали массу более хитрых способов противостоять различным неприятностям, подстерегающим на пути.
Да и сейчас, спрятавшись за нашими солидными накоплениями и надежными вложениями, как за неприступными стенами, мы можем оградить себя от неожиданных бед, которые могут постучаться в любую дверь и надолго поселиться в каждом доме. Как и у жителей Древнего Вавилона, у нас есть то, что продолжает защищать нас.
История о вавилонском торговце верблюдами
Когда мы испытываем голод, наш разум внезапно становится необычайно ясным, к нам приходит удивительное прозрение, и мы начинаем осознавать многое из того, что не понимали ранее.
За два дня Таркад, сын Азура, не брал в рот ничего, кроме двух небольших плодов инжира, которые он тайком рвал через ограду в чужом саду, пока разгневанная хозяйка не прогнала его прочь. Ее крик до сих пор звучал в его ушах и удерживал от того, чтобы выхватить столь же аппетитные фрукты из корзин рыночных торговок, мимо которых лежал его путь.
Он несколько раз прошелся взад-вперед мимо трактира, надеясь встретить кого-то из своих знакомых, у кого можно было бы занять пару монет, чтобы заслужить вежливую улыбку и радушный прием хозяина. Он знал, что с пустыми карманами его точно не пустят на порог.
Погруженный в свои мысли, он не заметил, как очутился лицом к лицу с каким-то высоким и худым мужчиной. Это был торговец верблюдами по имени Дабасир.
– Вот те раз! Это же Таркад, которого я ищу, чтобы он вернул мне две медные монеты, которые я одолжил ему месяц назад, и одну серебряную, что я дал ему еще раньше. Наконец-то мы встретились. И я даже уже успел придумать, на что я смогу сегодня потратить эти денежки. Итак, что скажешь, приятель?
Таркад покраснел и начал что-то бормотать в свое оправдание. Он вовсе не ожидал встретиться с Дабасиром.
– Мне очень жаль, но сейчас у меня нет с собой ничего, чем бы я мог расплатиться с тобой.
– Так найди! Я уверен, что ты в состоянии отыскать пару медяков и одну серебряную монету, чтобы ответить на благодарность старого друга твоего отца, который помог тебе, когда с тобой приключилась беда!
– Я не могу расплатиться из-за того, что мне не везет в жизни.
– Не везет в жизни! Ты пытаешься обвинить богов в своих собственных ошибках. Не везет тому, кто думает только о том, как занять денег, а не как вернуть долг. Пойдем со мной, приятель. Я ужасно голоден, а кроме того, я хочу рассказать тебе одну историю.
Таркаду не очень понравилась эта грубая фамильярность торговца верблюдами, но впереди маячило приглашение в такую желанную прохладу трактира.
Дабасир подтолкнул его в дальний угол зала, где они уселись на узких коврах.
Когда Каускор, хозяин заведения, улыбаясь, появился перед ними, Дабасир обратился к нему в своей обычной бесцеремонной манере:
– Что ты вечно ползешь, как черепаха! Принеси-ка мне хорошо прожаренную козью ногу, да побольше соуса, хлеба и зелени, ибо я ужасно голоден. А моему другу принеси кувшин с водой, только холодной,