После возвращения с каникул на тренировке нам рассказали, что, возможно, нам предстоит поездка за границу на соревнования. Естественно, для этого нужно было пройти отбор и попасть в команду. Для меня это было чем-то нереальным и волшебным, и у меня появилась очередная цель и новая мечта. Ожидались соревнования по возрасту тринадцать-пятнадцать лет. Сейчас этот старт все знают как «Comen Cup» или Средиземноморские игры. Конечно же, Россия не входила в страны Средиземноморья, но эти соревнования сделали открытыми для всех желающих со всего мира. В завершение проходило два награждения: по всем участникам и по странам Средиземноморья.
Соревнования проводились в Риме. До сих пор помню еловый запах на входе в отель, где мы остановились. Вкус воды из-под крана, для нас казавшийся дикостью, и «иголки ели» – той самой, со двора, – которые мы нашли в тарелке с куском мяса. Тогда никто из нас даже и не подозревал о существовании розмарина. Ну и, конечно же, странная булка с полным отсутствием мякиша внутри. Вот такими были впечатления ребенка, выросшего в Советском Союзе и заставшего перестройку. Все было очень новое, невиданное, незнакомое.
Тогда мы впервые увидели наших иностранных соперниц, они были очень доброжелательными и позитивными. Мне никогда раньше не доводилось встречать людей других менталитетов и культур. Их поведение сильно отличалось от привычного мне поведения русского человека. Тогда я начала различать особенности каждой нации и их привычки. На меня произвело большое впечатление то, как вели себя представительницы других государств. Но я не сразу поняла, что это лишь отличия менталитета, культуры и воспитания.
Нам казалось, что выиграть у них просто невозможно. Все до единой выглядели сильнее. Помню, как мы нервничали и переживали. Полная неизвестность. Мы не могли сравнить себя с участницами из других стран, потому что никогда не видели своих выступлений со стороны. Наша команда была очень сосредоточенна, из-за чего, наверное, весь мир видел нас очень замкнутыми и недружелюбными. Это сильно контрастировало с поведением других групп, которые были веселыми и бодрыми, легкими на похвалу и поддержку своих соперников. Это придавало им еще больше уверенности в том, что они лучше. Спортсменки и сами знали это, поэтому и вели себя так уверенно и раскрепощенно. Мы же были тихими, замкнутыми в себе и в своих мыслях о предстоящей работе и столь необходимой нам победе, мечты о которой становились все туманнее и туманнее.
В день соревнований шел очень сильный дождь, один из тех, которые еще называют тропическими, от него не спрятаться, не скрыться. Старт должен был проходить в открытом бассейне. Естественно, под таким ливнем соревнования начать не могли, и открытие переносили на все более позднее время. В какой-то момент вообще сказали, что планируют перенести их на другой день. Нам очень этого не хотелось, мы были уже собраны, причесаны и настроены, отмена соревнований стала бы большим разочарованием для нас. Плюс нам еще совсем не хватало опыта ни в соревнованиях, ни в подобных ситуациях, поэтому нас одолевали страх и безысходность. По счастливой случайности (или потому, что организаторы все-таки поняли, что детям будет тяжело провести в бассейне второй день подряд), соревнования все-таки решили перенести в закрытый бассейн. Все, кто когда-либо бывал в Риме в «Форо Италико», знали, как выглядел этот закрытый бассейн и насколько неописуема разница между ними: один – просторный, солнечный, светлый, другой – темный, гнетуще-мрачный. Однако на тот момент мы были очень рады этому решению, несмотря на невыносимо холодную воду, которую не подогревали (так как бассейн был закрыт и соревнования в нем не планировались), и темноту – как над водой, так и под ней.
Для нас самих стало большим сюрпризом, что мы выиграли турнир с колоссальным отрывом. На протяжении всей подготовки мы очень надеялись, что нам это удастся, но не ожидали, что в итоге станем непревзойденными лидерами.
Наверное, именно это стало переломным моментом в моем сознании. Это вселило уверенность в себя, в свои силы и дало мотивацию для движения вперед. С этой победой я стала более самодостаточной и в первую очередь психологически более сильной и уверенной в себе. Перестала бояться делать шаг вперед – напротив, я осознала, что нужно идти уверенно и без оглядки к своим целям и мечтам. И главное, правильно ставить перед собой эти цели и верить в себя и в то, что все непременно получится.
Так и закончился тот рабочий сезон 1996 года. Он стал знаменательным. С него и начался новый осознанный путь, полный целей, намерений, желаний и планов на будущее. Путь абсолютно уверенного в себе и своих мечтах человека.
На следующий год мы вновь представляли нашу страну на этом турнире. В этот раз он проходил в Барселоне. Наша команда была на год старше, стала сильнее, увереннее и мудрее. В этот раз, помимо группового выступления, мы делали соло и дуэты. Ни в одном из этих видов мне не удалось пробиться в финал. По правилам соревнований в него мог попасть только один участник или дуэт от страны. Я и моя напарница проиграли нашим коллегам по команде. Не хватило совсем немного самоотдачи, эмоций и шарма. Не хватило энергии, с помощью которой можно было зарядить зал и судей. Когда спортсмен выходит на помост, он должен передать свой внутренний заряд, свою энергию, свою силу. Пока еще мы не смогли убедить их в нашем превосходстве. Даже если технически, возможно, мы были уже сильнее, но значительно уступали в артистическом плане, в подаче, в языке, с помощью которого ведется рассказ.
Помню, что, поскольку по баллам мы все же попадали в финал, но присутствие одного дуэта от нашей страны исключало наше участие в нем, нам предложили выступить в финале под нулевым, как его называют, номером, где предстояло открыть соревнования. Такое же предложение поступило и в соло. Тогда тренер подошла ко мне и сказала, что я должна сделать так, чтоб все поняли – они ошиблись и я другая. Доказать, что