— Все хорошо, — ответила она. Вроде бы даже не ерничая.
Тогда он сказал:
— Если узнают, что ты жива — не сносить головы ни тебе, ни мне, ни доктору Энсету.
Она восприняла эту новость равнодушно. А каких моральных терзаний ему стоило обратиться к доктору Энсету! Не говоря уже о двадцати тысячах единиц.
— Послушай, Курва…
— Что-о? — вскинулась она. — А ну-ка увянь! Какая я тебе курва? Выкуси!
— Да ведь ты сама сказала, что тебя так зовут, — растерялся Ильтен перед ее возмущением.
— Мало ли что я сказала! Ты, тупое дерево, даже на табуретку не годное!..
Ильтен быстро поднес ложку к ее губам, надеясь заткнуть фонтан. На этот раз повезло. Наверное, оттого, что она была голодна. Она проглотила бульон и проворчала:
— Можешь звать меня Терезой.
— Это имя?
— Нет, кликуха! — рассердилась она.
Ильтен кашлянул.
— Я хотел бы знать твою фамилию.
— Это еще зачем?
— У нас, — Ильтен подчеркнул интонацией это «у нас», — обращение по имени принято только между лицами, состоящими в браке или родстве.
— А мне наплевать, что у вас принято.
Да кто бы думал иначе! Ильтен вздохнул.
— И вообще-то, — заметил он ненавязчиво, — женщина не должна возражать мужчине.
— Отвали.
— Везде разные законы, — терпеливо произнес он, — и у нас в Союзе Тикви они иные, чем на Ирру.
— Я не иррийка.
— Я знаю. Ты с Верблюда, верно?
Глаза у нее аж расширились.
— С какого еще верблюда? Ты что, бредишь?
— Но ведь ты сама так… — Его осенило. — Ты лгала, да? Думала, что мы пираты, и…
— Вы не сильно отличаетесь от пиратов, — буркнула Тереза.
Он сделал вид, что не расслышал ее бурчания.
— Неважно. Кем бы ты ни была прежде, теперь ты тиквийка.
— Выкуси!
Ну как можно отвергать очевидное? Ильтен раздраженно прошелся по комнате.
— Между прочим, — вспомнил он, — ты должна обращаться ко мне на «вы» и называть меня «господин Ильтен». — Надо же с чего-то начинать приобщение к местной цивилизации.
— Засохни! Я не выкаю тем, кто начинает знакомство с попытки изнасилования.
Он недоуменно вскинул бровь.
— Я не… Я ни разу не пытался… Ты вообще о чем?
— Кто меня за пуговицу дернул? — обвиняюще бросила она. — А?
Он схватился за голову.
— Курва! То есть прости, Тереза! Я просто взял тебя за пуговицу. И все! А ты меня ударила. Так, что у меня до сих пор голова болит!
— Так тебе и надо, чертов Рино!
— «Господин Ильтен», — поправил он. Зохен с ним, со смыслом ее фраз, но хотя бы формальные правила должны быть соблюдены.
— Не дождешься! Я тебе не рабыня, понял, Рино?
— У нас нет ни рабов, ни рабынь, — проговорил он увещевающе. — Просто в обществе принято…
— А мне наплевать! Убери эти чертовы судки, Рино. И принеси мне, черт возьми, горшок!
Унося посуду на кухню, Ильтен размышлял о рабстве в Союзе Тикви. Кажется, кое-кто попал по полной программе. И это точно не Тереза, с гарантией избавленная от мрачных перспектив провести остаток жизни в жестоких лапах «дрессировщика».
Женщина твердо оккупировала спальню. Причем считала ее своей. И возвращению хозяина в его собственную кровать противилась насмерть.
— Это моя комната, — выдвинул он аргумент. — Моя! Почему я должен спать в кабинете, на диване для посетителей?
— Ну, спи в кухне на раскладушке, — посоветовала она другой выход.
Тереза еще не вполне пришла в себя, передвигалась по квартире с трудом. Но едва он решился вернуть себе спальное место явочным порядком и демонстративно улегся в свою постель, подвинув Терезину подушку, как немедленно скатился на пол от беспощадного удара в пах.
— Отвали! — заорала Тереза. И вдобавок припечатала его по ребрам табуретом.
Как только она смогла добраться до кресла в кабинете, он подключил ее к компьютеру через гипнотический шлем, как и всех невест. Она еще и подозревала его зохен знает в чем. Мол, хочет внушить ей милое его сердцу послушание — а накося, выкуси! Эх, если бы внушить послушание было так просто! Увы, возможности гипнотического шлема ограничиваются обучением основам языка. Тереза и по-тиквийски чаще всего употребляла свои любимые выражения: увянь, засохни…
После стычки он испытывал некоторые затруднения с невестами. Работы, к счастью, было немного. Поставщики приводили то по одной, то по две женщины. Очередная невеста помахала Ильтену ручкой, входя в лифт следом за новоиспеченным супругом. Он закрыл дверь и вернулся к Терезе.
— Послушай, давай решим вопрос по-человечески. Мне неудобно спать в кабинете…
— Да ты же спишь с невестами через раз! — Она обвиняюще ткнула в него пальцем, словно усматривала в этом что-то дурное. — Так что нечего тут прибедняться!
— Но это ведь не отдых, — возразил он. — Это работа.
— Гори огнем твоя работа! — резко высказалась она. — И сам ты вместе с ней.
Я убегу
Убегу, думала Тереза. Вот поправлюсь как следует и убегу.
Но к побегу надо подготовиться. И Тереза начала исподволь расспрашивать Ильтена об обычаях Союза Тикви и правилах поведения на улице. Не то чтобы она искренне стремилась их соблюдать… Просто для успешного побега она должна слиться с окружением, не вызывая подозрений. А Ильтен втайне радовался, ведь адаптировать товар к новым условиям жизни было его работой. Ему казалось, это знак, что Тереза готова смириться с предстоящей жизнью в Тикви.
— Тикви — союз шести планет, — рассказывал он. — Мы сейчас находимся на центральной, Т1.
— А как она называется? — уточнила Тереза.
— Так и называется: Т1.
— Скука! — фыркнула она.
Ильтен виновато пожал плечами. Все тиквийские планеты имели номера — в порядке присоединения к Союзу. Традиция.
— И где эта Т1? — задала она актуальный вопрос. — Далеко от Ирру?
— Далеко, — кивнул он и вызвал на экран компьютера трехмерную карту неба. Шесть звезд Союза Тикви высветились крупными кружочками, а где-то на периферии болталась двойная желто-белая бусина Ван Катру и Ван Гиллу. Т1 и бусину соединил красный пунктир, и Ильтен резюмировал: — Сто восемь световых лет.
Сто восемь! И это только до Ирру, которая еще дальше от Земли. На Земле же о Союзе Тикви не слышали, даже на уровне баек и сказок. И здесь, в Тикви, ничего не знают про Землю, название и то неизвестно. Тереза все-таки призналась Ильтену, что происходит с Земли, когда убедилась, что он не враг и не пират. Но это слово ни о чем ему не сказало. На местной карте звездного неба такой точки вообще нет.
— И часто ваши бывают на Ирру? — спросила она с умыслом.
Он засмеялся.
— Нет, конечно. Это же зохенова даль! Поставщики иногда залетают, но регулярного сообщения