— Что ты имеешь в виду? — спросил Бен.
И лицо его напряглось. На ум пришли воспоминания о подожжённой степи на Циусе V, выброшенные в космос несогласные из числа набранных на Новой Элладе… И везде никто и словом не возразил Сторму. Да…
— Вижу, сам всё понимаешь! — проговорил Фредерик. — А я вот помню другое! Он, — пират указал на Фокса, — мог запросто уничтожить меня и моих людей. И да, возможно, был бы даже прав. Ведь я, — он ударил себя в грудь рукой с пистолетом, — ограбил Капитана. Но!
Фредерик замолчал на время, а глаза его, между тем, цепко следили за всеми присутствующими в зале центра управления. Он переводил взгляд с одного командира на другого, включая бравую Эрику. И все опускали глаза под пламенным взглядом Фредерика.
— Но! — продолжил пират. — Генерал дал мне шанс! Он поверил в меня, обещал поддержку и отпустил. И вот я здесь! Разве это не чудо?
— Чудо-то чудо, — пробурчал Кар. — Нам что с того?
Фокс снял руку с саркофага соправителя, повернулся к Кару и сказал:
— Вы можете жить как жили: служить слепым орудием в руках негодяя. А Сторм — негодяй, вы сами прекрасно знаете! А можете…
Он взял паузу, а все затаив дыхания ждали продолжения.
— …стать свободными в полной мере. Будете служить лишь себе…
Новая пауза и добавление:
— …своей пиратской чести и братству!
— А лицом этого братства станешь ты? — поинтересовалась Эрика.
Фокс взглянул на неё и спокойно ответил:
— Да, если будет такова ваша свободная воля. Так задайтесь вопросом. Что вам ближе: слепое рабство или осознанное подчинение? Стремление в темноту или движение к свету? Отвечайте!
Его голос эхом отразился от стен центра управления. Кибермодули взвились в воздух и образовали череп и скрещенные кости. Прямо над головой Фокса.
Эрика посмотрела на эту картину и размеренно проговорила:
— Не знаю, как вы, ребята. А я с этим парнем. Он мне нравится. Хотя вы знаете, как я отношусь к мужчинам.
Вопль одобрения от всех собравшихся стал ей ответом.
И вот теперь Фокс стоял у последнего рубежа обороны Капитана Сторма и говорил:
— Нет, Капитан, никто к тебе не придёт. Мы все, старые и новые члены братства, мужчины и женщины, природные люди и носители машинного разума, не хотим быть под твоей рукой. Выходи и посмотри нам в глаза, если не трус. И прими наше решение с достоинством!
Капитан Сторм не отвечал. Но было ли это важно? Ведь всё, что нужно уже сказано. И новая глава в истории Галактики готовилась вот-вот открыться.
Так к чему лишние слова?