Ясна помолчала, потом отвернулась и вытерла со щёк слезинки.
– Дай мне хотя бы попробовать! – воскликнул Светозар.
Ясна резко развернулась к нему, ослепив своей красотой. Схватив Светозара за плечи, она закричала:
– А если ты когда-нибудь оступишься и сгинешь в трясине? Или если кикиморы защекочут тебя во сне? Я не хочу тебя оплакивать! Уж лучше я вечно буду одна, но хотя бы буду знать, что ты жив и здоров… Я не обреку тебя на такую опасность, даже не проси.
– Без тебя всё теряет смысл, даже сама жизнь. – Голос Светозара дрогнул.
– Уходи! Не мучай ни меня, ни себя. Невозможно соединить в единое целое лес и болото, – прошептала Ясна.
Подхватив подол своего длинного платья, она бросилась бежать прочь. Светозар не стал догонять её. Растерянный, злой и насквозь промокший, он вернулся в лес. Лесовики молча смотрели на то, как лесной хозяин метался в темноте по поляне и в сердцах пинал землю ногами. Обычно ночь накрывала лес тишиной и спокойствием, но только не сегодня. Сегодня лесной хозяин был не в духе, и лес никак не мог успокоиться и уснуть. Лесовики тревожно вздыхали, чесали маленькими ручками густые бороды, зевая время от времени. Пришедший на шум Сухостой стоял у края поляны, громко скрипя голыми руками-ветвями. Елеса, вышедшая из дома с фонарём в руках, не стала подходить к сыну. Она тихонько уселась на ствол поваленного дерева и с грустью в глазах смотрела в ночное небо. Увидев падающую звезду, Елеса успела загадать желание, которое никак не было связано с ней самой. Она загадала его для Светозара, своего неродного сына, который стал ей самым близким человеком в мире.
Светозар же, устав ходить по поляне, сел на старый пень, обхватил голову руками и замер, как будто уснул. Он сидел так много часов, и лесовики, стоящие возле него, уже заволновались и обеспокоенно зашептались между собой.
– Не тревожьте лесного хозяина, – тихо обратилась к лесовикам Елеса. – Не торопите его. Иногда требуется время для того, чтобы в голову пришли нужные мысли.
Поднявшись и запахнув на груди тёплую шаль, Елеса ушла в дом, а лесовики остались стоять рядом со Светозаром.
Неожиданно лесной хозяин резко поднялся на ноги, расправил плечи и засмеялся – громко и радостно, на весь лес. Подозвав удивлённых лесовиков к себе, он долго говорил, объяснял что-то. Лесовики внимательно смотрели в лицо Светозару и одобрительно кивали лысыми головами…
На следующее утро лесовики во главе с лесным хозяином вооружились инструментами и отправились на границу леса и болота. Светозар выбрал ровное место на одной из полян и торжественно произнёс:
– Вот оно, подходящее место. За работу, бородачи! Без вас мне не справиться.
Застучали молотки, заскрипели пилы, десятки маленьких, но сильных рук были заняты кропотливой работой. Всё вокруг на много дней наполнилось разнообразными звуками и гомоном. Кикиморы, гуляющие по болоту около границ с лесом, сначала пугались шума и перекликающихся голосов лесовиков, прятались по кустам, а потом стали осторожно выбираться из укрытий и наблюдать за тем, что творится на поляне, ещё сильнее округляя от удивления и без того выпученные глаза.
Работа на границе болота и леса не стихала несколько недель. Всё это время лесовики и Светозар трудились не покладая рук. А когда закончили, Светозар отправился на болото, к Ясне. Не говоря ни слова, он взял болотницу за руку и повёл за собой.
– Светозар, куда ты ведёшь меня? – с беспокойством в голосе всю дорогу спрашивала Ясна.
Но она не сопротивлялась, послушно шла за Светозаром по болотным тропам и кочкам. Дойдя до границы леса, Ясна остановилась и нахмурила брови.
– Я в лесу не останусь, Светозар, – строго проговорила она, глядя на сияющее радостью лицо лесного хозяина.
И тут болотные кусты расступились, и перед глазами Ясны предстала картина, от которой перехватило дыхание.
– Что это? – изумленно выдохнула хозяйка болота.
– Это сердце. Сердце леса и болота, – гордо ответил Светозар. – Это наше с тобой сердце, любимая. То, что навсегда объединит наши земли.
– Дом? – Лицо Ясны внезапно просияло.
– Дом. – Светозар взял её за руку и потянул за собой. – Наш с тобой дом! Новый, крепкий, добротный. Строили вместе с лесовиками, на века. Здесь будем жить мы, потом наши дети, а после – наши внуки и правнуки. Поверь, он всё переживёт: и лета, и зимы, и грозы, и снегопады, и ураганы, и любые ненастья.
Ясна смотрела на жилище горящими глазами. Вокруг дома стояли лесовики и с любопытством следили за реакцией болотницы. Их довольные загорелые лица говорили о том, что они горды своей работой. Светозар подошёл к Ясне и обнял её за плечи.
– Теперь ты согласна стать моей женой? – спросил он.
Ясна смотрела на огромный дом, стоящий так близко к болоту, что в открытые окна наверняка было слышно его тяжёлое дыхание. Она не могла поверить, что их счастье со Светозаром теперь возможно. Похоже, он наконец убедил её в этом.
– Я согласна, – прошептала Ясна восторженно.
Лицо Светозара просияло. Он торжественно подвёл её к дому. Ясна коснулась рукой искусно вырезанного наличника на окне.
– Молодцы бородачи, уж если принялись за работу, то всё по уму и по совести сделают! – с гордостью поделился Светозар.
Ясна обернулась и увидела множество взглядов, обращённых к ней. Лесовики стояли полукругом, сняв шапки и пряча улыбки под густыми бородами. Она подошла и стала гладить по очереди их лысые головы. Лесовики воодушевлённо зашептались, а те, кто уже получил свою порцию ласки, стыдливо краснели и улыбались.
Обернувшись к Светозару, Ясна поцеловала и его, вложив в поцелуй всю нежность и любовь, которые переполняли её все эти недели – с тех пор, как она, переступив через себя, прогнала лесного хозяина с болота. Ясна не призналась Светозару, что ещё чуть-чуть, и сама бы пришла в лес, оставив болото.
Ясна любила его, и чувство её было таким огромным, что иногда не давало ни есть, ни спать. Думая о Светозаре, она впадала в такую тоску, что забывала, как дышать. Ясна, сильная, своенравная и независимая болотница, уже почти сдалась и готовилась покориться своим чувствам, и вот Светозар пришёл за ней сам, да не просто пришёл, он построил для неё огромный дом.