Я молча озиралась по сторонам, думая, что в этом безумном путешествии в другой мир все же есть и преимущества. Хоть в хорошем ресторане побывала. Правда, моей радости быстро пришел конец, потому что ничего в меню я не поняла. И чтобы как-то выкрутиться, заказала то же, что и генерал. При этом официант одарил меня таким взглядом, словно я опозорила его лично. А, как выяснилось, я всего лишь попросила шашлык из маринованного барашка. Видимо, приличным дамам полагалось не плотно обедать, а клевать по зернышку.
Благо, самого Торна мой выбор ничуть не смутил. Ну, или он умело не подал виду. И я даже позволила себе на минутку расслабиться и предложить тему для разговора.
– Скажите, генерал, – робко начала я. – А как вы познакомились с гр… моим отцом?
– Во время войны с бездушными, – ответил Торн. – Мы оказались среди тех, кто смог закрыть Провал.
Ох, как мне сразу захотелось узнать, что такое Провал и кто такие бездушные. Но наверняка об этом было положено знать всем. Так что снова сделала ментальную закладку – посмотреть в библиотеке.
– Вы стали героем войны? – уточнила я.
– Его величество нас наградил. – Дракон кивнул и после короткой паузы проговорил: – Элиза, у меня для тебя кое-что есть.
Глава пятая
Лиза
Я выпрямила спину и посмотрела вопросительно.
– Давай руку, – попросил генерал, а сам полез себе за пазуху.
Я вытянула раскрытую ладонь.
Дракон накрыл ее своей так, что его пальцы лишь чуть коснулись моих. И я снова почувствовала искорки. Через мгновение в мою ладонь легло что-то гладкое и прохладное.
Это была хрустальная монета, подернутая морозцем, словно на самом деле ледяная. Сверху в нее был продет кожаный шнурок. Так что можно было при желании носить на шее.
Для подарка-украшения от такого высокопоставленного мужчины этот кулон был простоват. Не то чтобы я жаловалась. Мне раньше никто ничего не дарил. В школе я была непопулярна, как заучка-отличница, а в институт, как известно, так и не попала. Но тут я сразу заподозрила нечто магическое.
Подняла на генерала глаза, не зная, положено ли мне сразу понять, что это, или все же уместно спросить.
– Если тебе понадобится моя помощь, – сказал дракон, – то достаточно покрепче сжать медальон и подумать обо мне.
– Спасибо, – ответила я. А про себя добавила: надеюсь, не понадобится.
– Надень, – добавил Айракс. Его тон звучал спокойно и вроде бы благожелательно, но мне послышались в голосе металлические нотки. Не подчиниться было нельзя.
Не хотелось думать, что этот кулон на самом деле что-то вроде ошейника. И генерал на словах обещал свободу, а сам собирался контролировать каждый мой шаг. Ну ничего, мы еще посмотрим, как это у него получится!
Помню, как в школе мне все время хотелось пойти гулять с подружками прямо после занятий. А они вечно отвечали занудное: мама не разрешает, надо идти домой учить уроки. Нет, уроки я и сама учила, но не потому, что мама не разрешала. Она работала на двух работах, и ей некогда было проверять домашку. И я рано привыкла к независимости. И сейчас не собиралась от нее отказываться.
– Все ли вам понравилось? – вывел из задумчивости приторно-заботливый голос официанта.
– Да, благодарю вас, – отозвалась я.
Мы вышли из ресторана и вернулись в ждавшую нас карету. Остаток пути до академии провели в молчании. Генерал думал о своем, а я о своем, лишь изредка кидая на него взгляды.
Мужчина, конечно, красивый. Но, похоже, в этом мире, как и в моем, правила одинаковые. Если ты сразу выскакиваешь замуж, то потом целиком и полностью зависишь от мужа. А стоит ему найти кого-то другого, останешься ни с чем. И самое страшное – никем. После того как мой отец ушел, маме пришлось заново становиться на ноги. И она жалела, что, рано выскочив замуж, не имела образования и опыта работы. А начинать с нуля с маленьким ребенком на руках было в миллион раз сложнее.
Так что, если я тут так и застряну, чего, надеюсь, не случится, мне все же не помешает образование.
Мы проехали вдоль решетчатого забора высотой с этаж и завернули за ажурные ворота. Дальше карета остановилась у здоровенного крыльца с балюстрадой, и навстречу нам вышел худощавый мужчина лет пятидесяти с седыми волосами и в строгом костюме.
Генерал уже привычно спустился из кареты первым и подал руку мне.
– Ваше высокопревосходительство, – поздоровался с нами седовласый.
– Доброго дня, ректор Шортрайт, – ответил Торн и вывел меня слегка вперед. – Познакомьтесь. Элизабет, дочь графа Вортекса. Прибыла учиться к вам в академию.
Я приветливо улыбнулась:
– Здравствуйте!
Ректор улыбнулся в ответ и, обернувшись, позвал:
– Деррил!
Из здания показался симпатичный блондин лет двадцати трех в синих брюках и кителе, напоминавших что-то среднее между военной формой и школьной.
– Деррил Барнс, – представил его ректор. – Мой помощник и пятикурсник с артефакторики. Он покажет леди Вортекс нашу академию и поможет устроиться в общежитии.
– Благодарю вас, – первым сказал генерал.
– А вы не хотите подняться ко мне? – предложил Шортрайт.
– Не в этот раз, – качнул головой дракон. – Служба зовет.
После чего повернулся ко мне и, предложив отступить на пару шагов, проговорил:
– К сожалению, Элиза, я не могу задержаться дольше. Но если что-то понадобится, ты знаешь, как меня найти.
Я кивнула. Генерал поднес мою руку к губам. И в этом жесте вдруг показался не только мужественным, но и элегантным. Как кавалер из фильма про какую-нибудь Анну Каренину.
Да, неудачный пример я вспомнила. Но в ту минуту мне почему-то стало жаль с ним расставаться. Совершенно иррационально. Это противоречило всему, что я успела решить. Неужели я и впрямь захотела замуж? Ага, мама за японца боялась меня выдать, а тут дракон из другого мира. Нет уж, Лиза, очнись!
– Успехов тебе, – пожелал Торн, отступая.
– И вам, – ответила я в тон.
После чего присоединилась к Деррилу, который подхватил мой чемодан и направился к самому высокому зданию на территории академии.
– Сначала вам нужно зарегистрироваться и получить студенческую метку, – пояснил он по дороге. – Потом сразу отнесем ваши вещи в общежитие, а дальше покажу, где столовая, библиотека, тренировочный зал и все, что еще понадобится. Вы на каком будете факультете?
Я замялась, но все же выговорила:
– Женской магии.
Деррил не удивился. Более того, глянул с легкой снисходительностью, словно другого ответа и не ожидал. Но вслух сказал:
– Ваш факультет недавно переселили в новое общежитие. Там самые удобные комнаты во