— Вы сильно ошибаетесь. Толку не будет. — ответил я.
— И всё же я попытаюсь. Начнём завтра. — он улыбнулся. — А пока вы почувствуете себя в шкуре раба. Должно быть, это интересный опыт для Великого Инквизитора.
Закончив выделываться, он поднялся наверх.
— Что это за урод?.. — буркнула Рина после его ухода. — Какой-то задрот, да ещё на поводке у барона.
— Помолчала бы. — возмутилась Каталина. — Из-за тебя мы здесь оказались.
— Всё хорошо, девушки! — попытался уладить ситуацию Лео. — Дима что-нибудь обязательно придумает!
— Э-э-э… Да. — ответил я.
И правда. Что-то нужно придумывать.
Ладно. Мне главное понять, что от меня по-настоящему хотят.
Оказаться в шкуре раба?.. Так он сказал.
Значит, меня должны вывести отсюда для работы в шахтах.
И для этих «экспериментов» тоже будут куда-то выводить.
Появится шанс с ними разобраться.
Нужно только выждать удачный момент.
И даже Кровожадку призвать не получится. С её призрачной формой она бы преодолела эти ставни темницы, выбралась бы наружу и открыла потайной ход… Но придётся действовать своими силами.
Делать пока было нечего, а потому я пообщался с остальными одарёнными.
Узнал их имена: Кирилл Алексеев, Михаил Шишкин, Нина Веленская и старик Фёдор Чехов.
Все они подавлены и чувствуют вину за то, что их семьям приходится работать на Норкина.
Не удивительно. Они находятся в заточении и каждый день думают о том, какого их близким.
Собственно, и самим семьям не легче. Один неверный шаг и их пленённых родственников начнут пытать.
В темнице мы просидели ещё час или два.
Было до ужаса холодно. Я не мог даже обогреть своё тело Истоком из-за этих наручей.
Впрочем, остальные были в тех же условиях.
Однако долго ждать не пришлось.
Засов наверху снова щёлкнул. По тяжёлым шагам я узнал его.
Эту ходячую груду Истока, что когда-то называлась охотником.
Он молча встал перед моей клеткой, как бездумный Франкенштейн.
Я чувствовал его, но не мог увидеть — в темнице правила тьма.
* * *
Барон Норкин был доволен. Он до сих пор сидел в особняке и медленно потягивал коньяк с начальником колонии.
— Дела теперь идут на лад. — улыбнулся он. — Такими темпами я стану графом.
— И конечно не забудете своих друзей? — улыбнулся в ответ начальник колонии и поднял стакан.
Улыбка сразу сползла с лица Норкина.
— Ты давай не зазнавайся. Твоё дело — следить за колонией рабов. И смотри, чтобы руда шла без перебоев. А то сам знаешь… На твоё место много кто хочет.
Начальник колонии сглотнул и больше не смотрел в глаза Норкину.
Барон встал и набрал номер князя Третьякова.
Третьяков в это время развлекался в борделе и хотел уже послать барона на три буквы, но вдруг услышал имя своей дочери.
— Рина… — пробубнил Норкин. — Она пыталась спасти Большакова и нарушить все наши планы.
— Глупая девчонка… Ну пусть тогда посидит в темнице неделю-другую. Это будет ей на пользу. — ответил Третьяков, положил трубку и под радостные крики девушек побежал обратно к кровати.
Глава 18
Охотник открыл клетку и вывел меня наверх. Антимагические наручи не снял.
Что-ж, на такую вольность я и не надеялся. Спланировали они всё действительно отлично.
Он вывел меня из особняка и привёл в шахту, что выдолблена прямо в скалистой породе, заставил взять кирку и долбить камень.
Вокруг трудились рабы и лишь удивлённо поглядывали на меня.
Конечно, во-первых, привели какого-то одарённого прямо из особняка и заставили его разделить участь рабов, а во-вторых, с ним пришёл какой-то здоровый мутант.
Они привыкли к непрерывно повторяющемуся дню сурка. А сегодня явно будет, что обсудить.
Я долбил камень без особого энтузиазма. Для чего мне это?
Просто создаю видимость работы. Знаю, что если откажусь, то они начнут меня пытать.
А ресурсы своего тела я пока лучше поберегу.
— Эй! За что это тебя? — обратился ко мне старик-раб, у которого почти нет зубов. Жилистый мужчина стоял рядом со мной.
Он медленно поднимал свою кирку, а опускал с невероятной скоростью. Работает, словно гильотина!
— Да за то же, что и вас. — ответил я.
— Во как? А ты из аристократов?
— Да. Из уничтоженного Рода. — ответил я и покосился на охотника.
Он стоял молча и, кажется, даже не задумывался на тем, что мы говорили. Просто выполнял приказ.
— А я думал, что у вас тут языков нет. — продолжил я. — У одного уж точно.
— О-о, это всего лишь такой вид наказания. Если провинишься — они тебя лишают глаза, языка или уха. Чего угодно, что не мешает работать. Главное — долбить руду и вывозить её куда надо.
Я оглянулся и увидел, что действительно головы многих рабов обезображены.
— А для чего им руда в таких количествах? — продолжил разговор я.
— Они делают какие-то магические штуки, что оберегают их дома от портальных чудищ.
Так вот оно что!
Тот барьерный камень, найденный Кровожадкой, был своего рода контрабандой для какого-то влиятельного аристократа.
Интересно. Знать выбрала защитить лично себя, а не всю империю.
Хотя ничего необычного.
Картина в моей голове уже сложилась. Выкачивают Исток из одарённых мелких Родов, чтобы у «настоящих» аристократов не было необходимости ходить в порталы.
Да и дома они у себя в безопасности, раз их защищают барьерные камни.
— Мы когда-то тоже состояли в Родовых кланах. Были на службе. Но кланы уничтожили, а нас поработили. Вот так мы и оказались здесь. — сказал старик.
— Так вы не обычные люди?
— Большинство из нас — нет.
А вот это уже может сыграть мне на руку. Раз уж люди эти служили другим кланам, то они должны быть подготовлены к подобной работе.
А мне как раз нужны верные люди. Только чем им платить?..
Собственно, пока надо думать об их освобождении.
— Гр-р-р… — недовольно зарычал охотник.
Ого, он и звуки издавать умеет! А раньше даже говорил.
Не много, правда. Но сейчас вообще ничего.
Впрочем, с помощью магии крови я заметил, что его сознание находится в некой иллюзии, что создают микроорганизмы в его теле.
Не удивительно, ведь эти штуки крайне сильны. Они буквально подавляют его волю.
Однако с помощью запретной магии я могу попытаться заставить его проснуться. Хотя бы на какое-то мгновение.
Я использовал немалую часть своих