Чёрт.
Вот всё шло к этому.
— А ты на меня посмотри. Вспомни, что я делал. Я убивал, пытал, самосудом баловался… У нас только говорят, что ребёнок за отца не отвечает. А на деле не так. Рано или поздно мне пришлось бы отвечать за все свои дела. Вот только её тащить за собой? Сделал то, что был должен. Вот и всё.
Я с досадой отвернулся.
— Миру ты поэтому забрал? Тогда?
Вот въедливый!
— Нет.
— Почему ты хотел, чтобы Миру наказал именно Игорь?
— В смысле?! — не понял я. — Он отец! Вот и пусть выполняет свои обязанности, а не умывает руки от её воспитания!
«Как ты?»
Это не прозвучало, но и произносить это не имело смысла.
Зараза.
* * *
Тонкая фигурка дочери, понуро сидевшая на краешке постели, встрепенулась, стоило ему войти.
— Папа! — Мира подскочила порывисто, рванулась к нему и… остановилась, опустив голову. — Прости…
Прошептала она, виновато опустив голову.
Игорь молчал, смотря на неё. Его дочь. Его дочь сегодня чуть не погибла. Она уже несколько раз чуть не погибла. Когда сбежала с корабля Серого у «говоруна» в открытый космос. И сегодня. Когда полезла за этой бомбой на крыло корабля. И каждый раз она это делала за его спиной.
— Он сказал ты меня накажешь… — прошептала она. — Папа, я… Я же просто хотела помочь! Я маленькая, мне было легче туда добраться! Я не хотела, чтобы кто-то пострадал!
Она с надеждой, виновато-отчаянно посмотрела на него.
Серый был прав… Она сделала это из-за их генов… Защищая.
— Серый прав, — повторил он, и Мира отступила на шаг, закусив нижнюю губку. — Ты плюнула в лицо взрослым, Мира… Ты действительно думаешь, что поступила правильно? Что ЭТО был единственный способ избавиться от той имперской бомбы? Я знаю по крайней мере три способа, как можно было от неё избавиться без вреда. А Норн? А Серый? Нет, ты решила, что хочешь это сделать, и сделала это за спиной взрослых? Так, чтобы мы не успели тебя остановить?
— Папа… я… я не хотела… прости!
Игорь прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. В душе всё бурлило, и потребность защитить Миру всеми способами, обложить её ватой, привязать — разбились о понимание, что это невозможно. Невозможно защитить ребенка от всего мира и его опасностей. Он посмотрел на неё. Она и в самом деле хотела только хорошее и не понимала, что за этим стремлением сделала плохо. Как же ей объяснить?! Простыми шлепками, как настаивал Серый?
Нет… не так.
Он подхватил её подмышки, и усадил на свои колени, сев на койку.
Какая же она легонькая, и маленькая… И как она внешне на него не похожа. Он так надеялся, что их геном не проявиться у нее столь ярко… и надежда была тщетной.
— Ты бы сделала это вновь? — спросил он. — Если бы решила, что нам грозит опасность и что ты можешь нас от неё избавить? Ведь сделала бы?
Мира опустила головенку.
— Да…
Игорь был на волос от того, чтобы уложить её на колени и ударить ладонью пониже спины.
Крепко так ударить…
— А спросить нас? Взрослых? Можем ли мы справиться с этим?
— Но ты спросил… — прошептала она несчастно.
— Я не ЭТО спросил, — сказал он. И помолчал. — Мира, я должен кое-что тебе рассказать. И объяснить. Много лет назад… люди хотели того же, что и ты. Защитить близких. Был период, когда мы боялись других рас в космосе. И ученые решили улучшить людей. Вывести особых людей. Солдат. И других. В частности, тех, кто должен был всегда стремиться к одному. Защитить. Не думая. Не рассуждая. Подчиняясь слепому инстинкту, как… животное. Как собака.
Мира смотрела на него голубыми глазами.
— Пап? — она уже почти поняла к чему он ведет.
— Да, — с трудом признался он. — Да, Мира… Ты и я такие же. Мы генно-модифицированные люди. Ученые поняли, как ошибались, поняли последствия уже после того, как создали таких как мы. И они попытались исправить это. Наш геном… подавляет обычный. Ломает его… И преобладали два генома-маркера. Защитников и солдат. Целая планета солдат, чьи стремления лишь нападать и сражаться, и тех, кто бросается вперёд, закрывая собой остальных. Как собаки. Как животные. Которым отдали приказ.
Игорь перевел дыхание, останавливаясь.
Как можно в двух словах все объяснить ребенку восьми лет?!
— Было принято решение, уничтожить таких, как мы. Не убить, но предотвратить любую возможность появления новых людей с такими генами. С такой кровью… И им это почти удалось. Только некоторые из нас научились прятаться. Мы научились подавлять себя. Мира, человек — не животное. Он из плоти и крови, но он не должен поступать бездумно, подчиняясь инстинкту. Помнишь, я объяснял тебе, что это такое?
— Да, — тихо подтвердила Мира, серьёзно кивнув.
Девочка успокоилась и во все уши слушала его рассказ. Но вряд ли могла понять то, что скрывалось за ним. Ту бездну, что отличала их.
— Ты. И я. Мы не животные. Мы не должны слепо бросаться вперед. Нами должно управлять вот это, — его палец упёрся в лоб девочки.
— Это, — он указал на сердце. — А не то, что таится в нашей крови и ослепляет. Ты знаешь, что я взрослый. Что я сильнее. Что я твой отец. Ты знаешь, что Серый сильный, и Третий капитан, Норн, облетел всю галактику. И ты забыла обо всём этом, подчиняясь порыву защитить. Ты делала то, что оставило бы нас в неведении до самого последнего мига, чтобы мы не могли тебя остановить. Подумай. Вспомни. Что ты чувствовала?
Девочка притихла и зябко поежилась, прижимаясь к нему в его объятиях.
Она с трудом могла уложить в голове слова отца. Но чутье, свойственное всем детям, шептало ей правду. И ей стало страшно. То, что она делала сегодня, и то, что гнало её вперед, не позволяя остановиться… Это странное горячее чувство внутри…
— Я не хочу… не хочу, пап! — вырвалось у нее. — Мы не животные, папа!
Ей понадобилось время, чтобы успокоиться. А потом они долго ещё сидели, обнявшись.
— Мира, теперь ты знаешь правду… И ты должна научиться управлять собой. Помнить в любое время, что взрослые знают и умеют больше. И ты должна заставить себя сначала спросить