— … против звёздного света и тьмы…
— … против звёздного света и тьмы…
— … бьёмся вместе.
— … бьёмся вместе.
— Я твой Капитан.
— Ты мой… Капитан.
— Пока я не скажу, что твоя служба окончена.
— Я под твоей рукой. И служу до конца.
— Слово благородного пирата.
— Слово благородного пирата.
Ладонь пронзила острая обжигающая боль, и когда рукопожатие распалось, Ким увидел на руке выжженный знак своего Капитана.
Голова волка…
* * *
— Ким!
Норн с радостью обнимает его.
— Злишься? — виновато спрашивает Ким. Хоть и понятно, что нет. Чтобы Норн да злился?! Да мир перевернётся!
Он качает головой.
— Я знаю, что это Всеволод.
— Он…
— Улетел. На твоём корвете, ты прости.
Ким качнул головой невесело.
— Ладно. И не думал летать здесь на своем корабле. Да еще на офицерском корвете…
Норн серьёзно заглядывает ему в глаза. Волнуется.
— Ким… Мне жаль. Жаль, что так сложилось. Может… Серый отпустит, ты не думай.
— Я тебя одного здесь не оставлю, — упрямо качает головой Ким. — Мы вместе. До конца. Мы же друзья…
За этими словами прорывается то, что Ким и хотел бы скрыть от других. Но таиться от Норна смешно. Тот и так всё считывает и видит его насквозь. Ким больше всего на свете боялся всегда одного — одиночества. Он просто не мог быть один, и сейчас он боится того же. Остаться в одиночестве. Этот его потаённый страх был его ахиллесовой пятой, и знали об этом его друзья очень хорошо. Как же он выдержал те два года, запертый один в собственном корабле?
— Да. Друзья, — подтверждает он.
Ким выдыхает.
— Расскажешь, что тут? — спрашивает он, пытаясь не столько скрыть, сколько совладать с собой. — Это правда? Нападения?
Норн с досадой мотает головой.
— Не совсем… но Алькара была явно уничтожена ими ещё давно. Что касается других планет… пиратам нужен стимул. Небольшое преувеличение…
— Подожди, но как же? — опешил Ким. — Ведь нападения должны быть подкреплены чем-то!
— На них объявлен карантин. Космическая чума. Вылет с тех планет запрещен, связь контролируется нами, — негромко объяснил Норн. — Это «преувеличение» заставило имперцев и в самом деле нанести новый удар. По ещё одному форпосту ФСР. И вновь пять кораблей… Понимаешь? Они засветились, и видео об этом мы распространили. Больше пираты не сомневаются.
— Я думал, вы хотите заманить их в ловушку и уничтожить.
Норн кивнул.
— Такой план был. Но раньше нам нужен был пленник для Содружества. Теперь смысл в нём уже отпал. А уничтожать именно эти пять кораблей сейчас смысла особого нет.
— Это ещё почему?! — возмутился Ким. — Они же диверсанты! Сам говоришь, они вновь нанесли удар! Они же донесут своим данные о нас!
— Вот именно, Ким! — терпеливо отвечал Норн. — Да послушай же! Они здесь уже два года! Два! Какие сведения они должны были первыми добыть и передать?!
Ким открыл рот и закрыл, поняв, куда клонил друг.
— Вот именно… Карта Содружества, наши возможности — они знают и уже давно их передали. Как и многое другое. Тут нам ничего не поправить. Но мы можем заставить их своими провокациями проявить себя и настроить пиратов в нужном нам ключе. Вот в чём план Серого.
— Кто бы сомневался, что это его выдумка! — в сердцах сказал Ким.
Ладонь кольнуло, и он поморщился, раздраженно потерев ладонь.
— А тебе он клеймо поставил? — сердито спросил он.
— Нет, — качнул головой Норн. — Не имеет смысла. А вот кондер да… ещё в самом начале нашего знакомства. Но ни разу им не воспользовался.
Норн не стал говорить, что этот чип Серый вставил и Мире, и как раз на девочке использовал… Зачем Киму об этом знать?
— Идём к Игорю.
— Синицын тоже теперь пират? С меткой? — спросил Ким, идя с другом по коридору корабля.
Норн качнул головой.
— Нет. Не пират. Пока только как судовой врач… Но Серый надеется его раскачать.
— На что?
— Ким, Игорь модификант. У него десятый маркер… Вот скажи, как надо жить, чтобы скрывать это долгие годы? И прятаться?
Ким промолчал. Стоит ли говорить, что это паршивая жизнь? Ладно ему и Норну плевать на изменённые гены, но вот другим — явно нет.
— И… не говори при нем о Всеволоде, — попросил Норн.
— Почему?
Норн сделал вид, что не расслышал…
— Норн?!
Тот нехотя остановился, смотря на него.
— Неделю назад Первый достиг пограничного форта Содружества. И послал в ЦУП донесение. О нападении имперцев… о ценном пленнике… и о том, что… располагает информацией о генных модификантах на стороне пиратского альянса.
Ким в шоке помотал головой.
— Он не мог…
— Мы предатели… а Игорь Синицын, судовой доктор и беглый генный маркер продался пиратам ради дочери.
Глава 24: Начало войны. Проявление маркера… Мира
… чужие звёзды были холодны.
Блёклые осколки мерцали в тишине, тая в себе варварские миры. Минер арн`Нарх смотрел на них спокойно. Они отдадут свою силу Империи, способствуя её процветанию и силе. Полезные ископаемые, биоматериал и новые уделы Первым Сынам Империи. Упорядоченное придёт и сюда. Цивилизацию нельзя остановить.
Как нельзя остановить ни Свет, ни Тьму.
Вставшему на пути Двух Начал ждет Забвение.
Ждёт оно и тех, кто встает на пути Длани Императора.
Чеканный шаг за спиной сказал о приближении младшего офицера. Оборвавшись в выверенных трех шагах. Адмирал не спешил. Он обернулся лишь через несколько минут к преклонившему колено и склонившему голову офицеру.
— Говори, — приказал он.
— Диверсионные отряды прибыли, съер, — ответил офицер, не шелохнувшись и оставшись неподвижным. — Пять из шести.
Адмирал повторил про себя сказанное. Пять… пять из шести. Из этого следовало только одно — о них стало известно. Но этого мало. Они покинули границу первого сектора на их пути и явились без приказа. Как если бы утратили страх тех, кто преступает Кодекс. Что требует исполнения долга до последнего. Взгляд стал острым и жёстким.
— Анхары?
— На флагмане. Ожидают Слова.
— Пусть войдут.
— Да, господин.
Офицер немедля покинул Адмирала. Выучка — лицо солдата. То, что определяет его ценность. Явившиеся анхары преклонили колени, едва войдя.
— Анхар вар`рах.
Старший из пяти офицеров диверсионных отрядов встал и подошел к Адмиралу, остановившись в трех шагах и вновь преклонив колено.
— Говори.
— Мой съер***(«господин»), я привел пять кораблей из шести, по приказу тасса Эх`невейона. Его корабль уничтожен.
— Кем?
— Сбродом***, съер. Теми, кто стоит вне закона здешних звёзд. Пираты, съер. Тот, кого зовут Четвёртым Капитаном, Майкл Стоун, бросил вызов тассу Эх`невейона, защищая приговоренного Устами Императора Норна Иильса, и захватив в плен Нишшера Дан`кхара,