— Раш… я говорила оставить твои игры? — в растрёпанную голову пиратки вжималось дуло бластера.
— Кэт, да ему ж в кайф! — пиратка храбрилась, усмехалась, но замерла под приставленным дулом.
— Вытащила. Осторожно!
Раш сжала зубы, зло глянув на лицо чернявого. С-сука! Ещё бы немного покричал… и траха не надо!
— Лады… Только всё одно заорет, — честно предупредила она.
Вытащить окровавленную толстую иглу, слушая последний крик.
Подняла руки вверх, показывая окровавленную иглу милашке Кэт.
— Всё… закончила. Как ты просила.
— Встала.
Раш подчинилась и зло взвыла, получив пинок под зад. Чуть не пропахав носом пол, удержалась на ногах, но рядом ударил луч бластера, и пиратка рванула прочь, матерясь в голос.
— Дура фригидная!!
Очередной луч отбил всякую охоту к болтанию языком. Раш поспешила убраться подальше.
Магниты отключились, и Ким, почти не осознав это, рефлекторно сжался, скорчился в комок, прижимая руку к горящему огнём низу. С минуту-две глотал воздух ртом, смиряя боль и приходя в себя. Рядом кто-то оставался. Он чувствовал кого-то рядом. Твари…
Хотелось вскочить и броситься на врага, вырывая оружие…
Нельзя.
Бесполезно.
Сейчас.
— Долго лежать намерен? — послышался голос.
Ким приподнялся на руках и сел, привалившись спиной к железной бандуре позади. Один из охладительных элементов. В нескольких шагах от него стояла женщина лет сорока. Светлые волосы, наполовину с седыми, то ли обесцвеченными прядями. Лицо сухое, черты лица резкие и холодные серые глаза. Чёрный комбез лишь подчеркивал тощий силуэт. Отнюдь не красавица.
— С-с-пасибо, — хрипло сказал он.
Твою!
Он вздрогнул, когда в трёх сантиметрах от головы ударил луч бластера.
Не в машины, слава чертям…
— Это чтобы не забывался, — негромко сказала женщина. — Ты здесь пленник и раб, а не капитан. Ясно?
— Ясно, — хрипло согласился он.
На пол рядом бросили маленький коробок. Он косо взглянул на него. Трёхкратка… Клипстер для таблеток — обезболивающее, антибиотик, кровоостанавливающее. Стандарт.
— Ему не понравится, если ты загнешься.
Вот это объяснение…
— Бери.
Выбирать не приходилось. Закинуть в рот все три. Застегнуть комбез под холодным взором доброй пиратки. Доброй… Половина пиратов той команды, что отправилась на имперский корабль, была из «доброй» половины. И почти все выходцы-потомки обычных землян. Эта не исключение. Иногда Ким был почти согласен с негласным слухом, что «дикари-земляне» отличаются агрессивностью и в слабом поле. По крайней мере, пираток-инопланетчиц он не помнил.
— Не отсвечивай, — сказала пиратка. — Ты слишком треплешься и привлекаешь внимание. Ещё раз спровоцируешь Раш или других, защищать не стану.
Провоцировать?!
Если бы не было так паршиво, он бы ответил. Но сейчас мозги отказывались работать. Женщина потеряла к нему интерес, и он проводил её взглядом. Через пару минут отпустило окончательно, и он встал. Обвёл взглядом обозримое пространство. В отдалении работали рабы, и ни один из них не проявлял к нему ни малейшего интереса. Даже они смотрели на него как… как на нечто опасное и вредное, которое надо только терпеть рядом. Достучаться до них он так и не смог.
Всем было на него наплевать.
И никто даже не подумал бы вступаться.
Он поморщился.
К чёрту.
* * *
— Даже не думай.
К ногам бросили скрученный из проволоки цветок.
— Я и не думал, — ответил Ким, выскребая ложкой остатки еды из пластиковой миски.
Чечевица или что-то похожее на неё с мясным жидким соусом… Оставалось тихо надеяться, что не из переработанных червей и опарышей. ЭЗМ — экологические заменители мяса…
— Я так и поверила, — мрачно фыркнула женщина. — Не создавай себе проблем. Дольше проживешь.
— Зато ты говоришь со мной, — Ким максимально мирно смотрел на подозрительно прищурившуюся на него пиратку. — Так что это того стоило.
— Уверен? — с сомнением подняла одну бровь женщина.
— Со мной здесь никто не говорит… А я два года молчал, — абсолютно честно сказал Янг. — Не с кораблем же было болтать? Или Гротом.
— С этим неудачником? Надо же… Даже светлые брезгуют, — усмехнулась женщина.
— Неудачником? — тут же спросил Ким.
Женщина хмыкнула и огляделась.
— Ты нарываешься… Да чёрт с тобой. Должен же кто-то приглядывать за тобой.
Ким был не против. Лишь бы не все время…
— Так почему с неудачником? — спросил он с любопытством.
Женщина села на трубы рядом, скрестив руки.
— А то не знаешь? Он сынок самой Мамаши! Да у него в клешнях всё могло быть, а он всё «сдул». Корабль, команду… Не сам добыл, Мамаша дала. И всех угробил на Триаде.
Ким хмыкнул. Тут он с друзьями постарался. Чуть не сдохли в процессе, но смогли задание выполнить. Сказал бы он ей, как Грот команду потерял и недостроенным им фрегат на захваченной отсталой планетке…
— Но да ладно! Налажать каждый мог. Да только тут такое дело… Если ты первое дело — своё, — запорол, то всё. Не будет тебе удачи. А наниматься к неудачнику? Только «чайка» пойдёт.
— Чайки — красивые птицы…
Женщина коротко рассмеялась и тут же оборвала себя.
— Ты вообще в курсе, что они падальщики и… самцы с самцами у них там?
Ким поперхнулся, когда Кэт характерно постучала двумя пальцами друг о друга. Вот как-то орнитологией он никогда не интересовался! Какая гадость!
— Во-во! А ваши сине-голубые корветы у нас как зовут? — с ехидцей спросила женщина.
В стороне включился динамик:
— Синие чайки летят! Пираты прячьте тылы! Это корветы Федерации! — выдал чей-то голос по связи, и из динамика грохнул хохот.
Ким возмущенно уставился на хохочущую женщину.
— Видел бы ты свою рожу! — со смехом сказала она. — Да у нас все говорили, что Грота поимели все Три Капитана! Ну кто такому служить пойдёт?! Даже его Мамаша руки от сынка умыла!
Ким впервые начал понимать, почему Грот так их ненавидел.
— Правильно Адмирал ему башку срубил! И Мамаша добро дала, — сказала тут пиратка.
А вот это что-то новенькое… Ким об этом впервые слышал.
— Срубил? — переспросил он.
— А-а… ты же не знаешь, откуда? — женщина достала из нагрудного кармана портативный комм и, включив, бросила Киму.
Второй поймал комм.
— Посмотри, — щедро предложила ему женщина.
Ким развернул к себе комм. Короткое видео на две минуты. Ненавистный Серый, пиратская Королева… Стоящий на коленях, усмехающийся Грот и стоящий в стороне Третий, не смотрящий в его сторону. Серый кланяется Королеве, что отходит от сына. Резкий взмах самодельной саблей, и голова метаморфа сваливается на пол.
Ким молча досматривает ролик.
Слов нет. И этот ублюдок подошёл после к Третьему и вытер о его лицо кровь с пальцев.
Звука не было,