Я это к чему? На орбиталах, где ходили деньги, особенно на окраинах галактики, были свои жизненные принципы, устои и множество бандитов, жуликов, воров и прочих любителей поживы. Но они всегда обладали отличным чутьем. Узнав, что я не какой-нибудь капитан малого тральщика, а капитана малого тральщика с Претории, то сразу умеряли свой пыл. Обмануть или спереть ценное по-тихому пробовали постоянно, но зная отношение преторианцев к плохим поступкам, и нашу готовность драться до конца, всегда уступали дорогу. Самое интересное было в том, что я много раз замечал, жульё уходило с дороги, даже не зная обо мне ничего. У меня же на лбу не написано: «Я преторианец», — но отморозки это словно чувствовали.
Деревня кошачьих принадлежала изгоям. Да, да, самым настоящим изгоям. Причин было множество. Львы были ребятами недобрыми и драки были обыденным делом. Первый рыкнул, второй косо глянул, а третий не рассчитал силу справедливого удара и немного кишки выпустил. В итоге перебитое горло, выпотрошены кишки и котяру изгоняли, обозначая как изгоя. Практически, обычное дело, а это я ещё не упоминал про драки, где самку не поделили. Народу тут было немало. Судя по всему, я прибил вождя местных отморозков и его сыночка, который должен был сменить на посту главаря лагеря изгоев косматого льва. Я зафионтарил только самых главных, но те, кто помельче наверняка остались, решили присмотреться ко мне, и пока не показывались на глаза. В свою очередь и мне не нужно было менять местные устои, а стоило занялся своими делами.
Недалеко шли пути миграции огромных стад крупных травоядных и если решиться, и рискнуть жизнью, то можно добыть мяса, но последнее время шли какие-то совсем здоровые, и человеко-львы не рисковали. Ситуация была, мягко говоря, странная. Поселение голодало. Я помнил популярную фразу, что даже трели едят досыта, если не ленятся и нормально работают. Сейчас шли совсем здоровые травоядные, это ладно, но Единство было богатым миром и еды всегда много, особенно под светом древа. Даже в теневых землях невозможно умереть с голода, если ты этого сам не хочешь. Всегда было множество мелкой живности, растений и рыбы. Я прекрасно видел, как растащили жратву из Корзинки Удовольствий. Местные коты были всеядны, и одинаково хорошо съели как куски мяса, так и фрукты.
Раз у меня неожиданно образовалась семья, то её надо было кормить. В глазах моей кошки я совершал настоящее чудо, готовя из воды и прямоугольных камней пищевого концентрата нажористый мясной суп. Вокруг постоянно крутились неприглядные личности, внимательно наблюдающей за мной и косо посматривающие соседи, но из взрослых никто не подходил, видимо побаивались. Зато на запах еды сбежалась детвора. Пришлось делиться и варить вторую порцию. Подруга не один раз пыталась предупреждать, что крупные животные будут ещё долго идти и охотиться сможем не скоро, но я только отмахнулся и начал заваривать третий котелок.
Взрослые по-прежнему не подходили, а вот детвора на предложенную еду сбежалась молниеносно, организовав целую стаю шипящих котят. Пришлось властно рыкнуть к порядку. Мелкие отлично разобрались с субординацией, кто за кем и чего будет есть. Блоки армейского концентрата часто сравнивали по вкусу с ковриками от очистителей и душевыми занавесками, но это когда есть пищевой синтезатор на пол тысячи блюд или доступ к свежим продуктам. Местные котята так не считали и жратва разносилась молниеносно. Взрослые издалека наблюдали за массовым кормлением детворы, и не препятствовали, а я решил начать завтрашний день с осмотра территории, если, конечно, другие планы на меня не набросятся. Как я понял, вокруг было немало поселений изгоев. Здесь были огромные ничейные земли с множеством опасностей. Мелкие говорили, что есть большой город с главным главарём. Обо мне наверняка доложили, но никаких действий не предпринимали, вот и я не буду.
Вокруг моего шатра развилась бурная и активная деятельность. У нас оставалось ещё три блока пищевого концентрата, но вопрос со странными объяснениями, что кроме крупных животных есть нечего, меня очень сильно напрягли. В следующий раз можно варить суп пожиже, и была ещё корзинка удовольствий, но я её не использовал, потому что запас Звёздной Крови, хотя и прилично увеличен после драки, был совсем скудным. Непонятно, что мне пригодится из моего рунного хозяйства, пусть запасы будут побольше.
Утром я вышел из поселения и решил попробовать немного размяться. Занимался, пытаясь понять на что способен. Тело было очень гибкое, и давало множество возможностей. Будучи в человеческом теле, я бы никогда не смог сделать многие вещи, которые сейчас выполнял непринуждённо. Даже если долго и упорно тренироваться, всё равно ты не получишь такой моторики. Симбионт тоже увлечённо со мной тренировался, просчитывая вероятности нанести тот или иной удар, как по теории Тархана, так и по классической теории вероятности. Имплант проанализировал мой удар кулаком в нос. Это было аномально, но зато если бы я сразу узнал о когтях, то мог бы пробить раскрытой ладонью. Попробовал повторить свой удар копытами из положения лёжа. Всё получилось несколько раз, и тоже великолепно.
Это было странно. Такая мощная вещь как копыта обязательно должна использоваться как оружие, и была на мой взгляд гораздо эффективней когтей на руках. Коты дрались жёстко, опасно, используя когти и зубы, били копытами, но удары копытами были простыми. Почему это не стало основным оружием при такой гибкости тела? Умение драться ещё не оформилось в традицию и не стало искусством? Возможно, умение было когда-то, но было утрачено? Житель головы выдал множество вариантов, где был и такой, что совсем недавно у котов копыт вовсе не было с вероятностью два миллионных процента и они ещё не поняли, чем обладают. Что-то гадать было нереально. Чувствовал, что за мной внимательно наблюдают, но было интересно попробовать все возможности кошачьего тела с копытами. Оно было гибкое, сильное и очень быстрое.
Потом был завтрак, на который сбегалась окрестная детвора. Кися притащила огромный котёл, чтобы сварить на всех за один раз и не мучаться. К тому, что я опять буду делиться едой, отнеслись как к причудам пришибленного. Детвора следовала за мной повсюду. После еды решился на небольшой эксперимент. Провел несколько обучающих тренировок, показывая малым, как бить