Такой поворот разговора почему-то вышвырнул из моей головы весь интерес. Я давно знала, что трехлетняя служба Кьяра заканчивается вместе с этим учебным годом. И теперь на его месте будет работать Арья Ремер… Студенты их факультета, наверное, и не почувствуют большой разницы.
– Ты действительно уедешь? – мой голос почему-то прозвучал сдавленно. – До меня только сейчас дошла одна из причин, почему ты решил быстро свернуть продажу карточек. Прибыль теперь не настолько весомая, чтобы удержать тебя в столице…
Кьяр повернул голову и посмотрел мне в глаза прямо. А его сарказм был почти ожидаем:
– Начала по мне скучать еще до разлуки, солнце? Конечно, уеду и не оглянусь. У меня эта академия уже в печенках сидит. Арья только выглядит невинной лапочкой, но постоять за себя она умеет. А больше приятных лиц для меня здесь не будет. Ты бы сейчас лучше о своих танцульках размышляла, мы уже подъезжаем.
Я глянула в окно и не узнала улицу, по которой мы проезжали. Вздыхать и плакать не собиралась. Напротив, это ж какая радость – осталось перетерпеть пару недель, а потом все соблазны растворятся в неизвестном направлении. Ведь я давно прекрасно понимала, что мне необходимо это освобождение.
Глава 18
Сколько же в столице закрытых заведений? Мы приехали вовсе не туда, где я выступала в первый раз. И уже на приближении стало понятно почему: народу у парадного входа скопилось предостаточно, да и само здание оказалось куда вместительнее. Мы прошли в другую дверь и хорошенько осмотрелись. Это что-то наподобие огромного кабаре, где самые богатые клиенты сидят за столиками, а остальные толпятся на задворках и полукруглом балконе. Поджилки у меня здорово затряслись, но я шагала вперед, надвинув капюшон поглубже. Сама же стала инициатором этого представления, меня никто не вынуждал, а теперь от страха даже руки занемели. Здесь собралось не меньше пары сотен человек, и все из них богачи! Каковы шансы, что кто-то в этой оголтелой толпе знаком с Грантом Абелем лично? Да стопроцентные. Но метаться было уже поздно, хотя на удачный исход мероприятия я перестала рассчитывать, едва только вышла из кареты на мостовую. Старалась порадоваться хотя бы тому, что в этом мире не существует интернета, а то уже сегодня я стала бы порнозвездой всех соцсетей.
Владелец предыдущего заведения не присутствовал, но другой вел себя примерно так же – сердито и деловито.
– Богиня Эра, сюда. Ваши выступления будут идти не подряд, чтобы публика томилась в ожидании и заказывала больше вина. По нашему договору с милордом Ремером вы обязаны станцевать не меньше трех раз. Каждый следующий оплачивается отдельно. Охрана усиленная, к сцене никто не проберется, однако если вы сами нарушите условия, тогда не получите и медной монеты! Простите уж, дорогуша, но я тут всяких повидал, и чем популярнее знаменитость, тем труднее нрав.
Я просто кивнула, не желая даже голос свой обозначать. Мягкая черная маска наполовину скрывала лицо, волосы собраны в высокий хвост, какой я здесь никогда не носила, поэтому нет резона беспокоиться о раскрытии инкогнито, если кто-нибудь не начнет тянуть ко мне руки. В остальном все складывалось в точности так же, как и в первый раз. В гримерке меня ждал ворох платьев, из которых я сама выбрала наиболее подходящие. На выступление администратор звал заранее, чтобы мне не пришлось выбегать впопыхах. А Кьяр уселся за дальний столик вместе с Жоржем – я убедилась в этом при первом выходе на сцену.
Хорошо понимая, что участвую в таком шоу в последний раз, я ни в чем себе не отказывала. Даже позволяла себе извращения, наподобие смеси самбы и венского вальса. Просто отслеживала по шуму из зала, на что идет более бурная реакция, и бесцеремонно меняла движения. У меня ничего святого не осталось, раз я от ча-ча-ча перешла к замедленным рваным движениям танго, а потом вообще застыла в изгибе, просто создавая волны руками. Музыканты подстраивались под меня не сразу, но довольно быстро. Очевидно, что здесь не экономили не только на моем гонораре, но и для всех работников. На румбе посетители радостно взвыли, а когда я закружилась в квикстепе – сначала перестали дышать, но потом оглушили аплодисментами. Прекрасно! Три оговоренных танца уже почти закончены, но у меня явно хватит азарта и арсенала для продолжения.
И в тот самый момент, когда я готовилась завершить выход запоминающейся статичной позой, какой-то мужчина рванул к веревочному ограждению. Охранники сработали блестяще, они молниеносно перехватили клиента за плечи, не позволяя двинуться дальше. Однако тот не сдался и, тряся карточками, завопил:
– Богиня Эра! Умоляю всего лишь об одной вашей подписи – тогда я вовек не забуду эту чудесную ночь!
Я остановилась, да и музыканты от растерянности стихли. Вряд ли администратор засчитает выступление как третий обязательный танец, потому придется еще немного покрутиться, чтобы подчеркнуть завершенность. Вот только дождусь, когда проблему уладят. И в чем, собственно, проблема? Поклонник попросил автограф. Ко мне и в прошлой жизни с подобным обращались, особенно начинающие девочки, для которых я была кумиром. Ничего зазорного в этом нет… Да вот только за этой маленькой проблемой я не разглядела катастрофу: мужчина призвал остальных к такому же действию. Многие завопили еще громче:
– И мне! И мне!
– Всего лишь росчерк этой чудесной руки сделает меня счастливым!
Перед сценой собралась уже вся охрана – хозяин заведения вовсе не преувеличивал ее профессионализм. Крепкие ребята ни одному клиенту не позволили сделать даже шага дальше положенного. Но неожиданно выкрики изменили направление, когда один седовласый коротыш буквально швырнул на сцену целую стопку визиток.
– Богиня Эра, приходи в мой замок! Клянусь, ты до конца дней будешь купаться в золоте!
Да уж, тут грань между танцами и проституцией совсем стерта, раз от одного они без малейших моральных затруднений перескочили ко второму. Его предложение отразил какой-то усач:
– Ты спятил, старик? Зачем красавице такая рухлядь? Эра, я тоже богат, но зато молод! Подумай хорошенько!
Тот не растерялся:
– А у меня нет детей – и все мои земли унаследует женщина, которая скрасит мне последние годы!
И вдруг прямо ему в спину неизвестно откуда прилетел маленький огненный шар. Старик закричал, а самый первый мужчина тоненько-тоненько завизжал. Огонь тотчас потушили, но по большому помещению потек запах дыма от подпаленной одежды. Интересно, а если я прямо сейчас сбегу, то не снесут ли они