— Понял. Сделаю, ваша милость. Сделаю в лучшем виде и полной секретности. — Джером усмехнулся. — Обещаю, что вся столица вскоре будет знать об этом.
— Ага. А я пока попрошу у короля этот самый приказ, а также приказ о конфискации имущества за участие в заговоре. Кстати, имя-то у купца есть?
— Орион Лакур.
— Гм… Надо бы у Осторна поинтересоваться. Он не может не знать о нем.
— Я взял на себя смелость отправить ему письмо.
— О, хорошо. Будет ответ — сразу ко мне. А пока нужно кое-что подготовить. Как только я скажу, пригласи ко мне капитана Торвальда. Сообщи ему, что я хочу поинтересоваться его расследованиями и основаниями такого странного выбора тех, кто достоин казни.
— Так и передать? — озадачился Джером.
— Так и передай. И да, пусть за ним тайно ведут наблюдение, а если он попытается сбежать… или вдруг какие-нибудь разбойники захотят его ограбить и убить…
— О! — сообразил Джером. — Понял. Все сделаю в лучшем виде.
— Именно. А потому передай ему приглашение на завтра. Дадим ему время на принятие решения.
— Думаете, сбежит?
— Честно?
— Милорд?
— Понятия не имею, — вздохнул князь. — Это выстрел наугад. Вполне возможно, что капитан спокойно ляжет спать, а на следующее утро придет ко мне как ни в чем не бывало. Но если есть хоть какой-то шанс иного развития событий, то нужно им воспользоваться. Так что, Джером, не оплошай, подбери для наблюдения опытных людей. Баронский титул у тебя почти в кармане, если ты успешно закончишь следствие по этому бунту…
Джером сжал губы и резко поклонился.
— Найду лучших! — развернулся и вышел.
Князь покачал головой. Да уж, что любовь делает с людьми. И как легко этим пользоваться… Прислушался к себе. И ведь не стыдно.
Развернул письмо Конрона. Уяснив подробности произошедшего, он задал вполне закономерный вопрос: а что, собственно, делали телохранители, которых он нанял для детей? Почему они не были с подопечными в лесу?
Оказалось, он не так понял. Телохранители действительно решили, что в лесу детям ничего не угрожает, но все же отправились за ними… тайно… никого не поставив в известность. То есть наблюдали издалека, заодно проверив компетентность эльфов. Судя по всему, эльфы проверку не выдержали, если позволили так долго наблюдать за собой и слежку не обнаружили.
А когда началась известная чехарда, то они сочли, что принесут больше пользы в качестве диверсантов, запутывая следы. Решение так себе, об этом еще нужно будет поговорить с ними, но одно хорошо — не отсиживались в стороне. И самое главное, именно они организовали окончательное решение проблемы наемников, выступив в роли гонцов и проводников, загнав нападавших в ловушку. С одной стороны, они действовали самым эффективным образом — без них помощь могла и не успеть. С другой — это была не их задача. Так должны были действовать эльфы, а телохранители быть рядом с подопечными. Какая-то по-идиотски перевернутая ситуация получилась, эльфы выступают телохранителями, а телохранители — диверсантами и проводниками для спешивших на помощь. По возвращении придется серьезно поговорить со всеми, наконец-то организовав нормальную службу охраны и обеспечения безопасности, чтобы больше такой идиотской ситуации не возникало. Но писать об этом в письме не стоит. Не то чтобы это было секретом, просто на бумаге все не объяснишь, тут лучше лично говорить, да с конкретными предложениями, которые нужно обсуждать. Пока же он ограничился тем, что принял это объяснение, но заметил, что ребята попутали роли и занимались каждый не своим делом, о чем после его возвращения будет серьезный разговор, к которому и предлагал всем сторонам подготовиться.
Некоторое время заняла подготовка к встрече с капитаном Торвальдом. Князь сообщил герцогу Алазорскому о готовности, а Джером отправился к капитану.
Князь многое предусмотрел, но в очередной раз убедился, что опыта ему не хватает. У Торвальда вовсе не было необходимости ехать куда-то самому, если он не собирался сбежать — он отправил гонцов. Решение настолько очевидное, что князь готов был биться лбом об стол, что не подумал о нем. Огромное счастье, что Джером действительно подошел к поручению серьезно и подобрал лучших людей, которые не только умели выполнять приказы, но и думать. Велели следить за капитаном? А тут кто-то выехал из дома сразу после встречи. Не капитан. Но почему бы не проследить за ним?
Когда Джером сообщил, что его люди отследили путь гонца туда и обратно, князь чуть не растекся по креслу от радости. Вытащил кошелек и перебросил его Джерому.
— Передай своим людям. Заслужили. А ты, Джером, тоже урок из этого извлеки — вот чем отличаются хорошие подчиненные от тупых исполнителей. С исполнителями проще, но хорошие подчиненные прикроют твои косяки и порученное им сделают, хотя иметь дело с думающими людьми очень непросто. Многие начальники соблазняются окружать себя служаками «так точно», а потом удивляются, отчего это у них все дела разваливаются и ничего толком не получается. Тебе, кстати, твой баронский титул эти парни почти обеспечили.
Джером кивнул и спрятал кошелек. А князь пока перечитывал доклад о результатах слежки. Довольный, кивнул.
— Как я и думал. Слежка продолжается?
— Конечно.
— Мне бы хотелось заслушать твоих людей до того, как я встречусь с капитаном… Вот что, как только капитан придет, извинись перед ним, скажи, что появилось срочное дело, и попроси подождать. Вина там предложи… самого лучшего. Развлеки его разговором, что ли. А своих людей сразу ко мне.
Разговор с людьми Джерома ничего не дал. Дошли спокойно, ничего не произошло.
Князь задумчиво оглядел пятерых невзрачных мужчин, стоящих перед ним.
— Скажите, а вы не пробовали играть в театре?
— В театре, милорд? — изумился один.
— Точнее, притворяться кем-то иным пробовали?
Все пятеро переглянулись.
— Милорд, вы ведь понимаете, что в нашей профессии часто приходится играть кого-нибудь.
О профессии Володя спрашивать не стал, только кивнул.
— В таком случае сможете разыграть такую сцену…
После рассказа, чего он хочет, пятерка снова переглянулась, и один из них хмыкнул.
— Конечно, милорд. Без проблем.
— В таком случае давайте вон через ту дверь на улицу, а дальше как договорились. Вы уж сами определитесь, кто у вас там будет героем, а кто злодеем, мне нужно только, чтобы определенный человек вашей игре поверил.
— Обижаете, милорд. Все будет в лучшем виде.
Через несколько минут неторопливая беседа Джерома и