Таблетка расплавилась на глазах, впитываясь прямо в кожу ладони, оставляя ожог, от которого я невольно затряс рукой. Боль была такой сильной, что я еще некоторое время стоял, схватившись за запястье, зажмурившись и стиснув зубы. Мысль о том, что через мгновение от кисти ничего не останется, уже мелькнула в голове, но, к счастью, через пару минут боль начала отступать. Надеюсь, у них нет ванны таких таблеток для лечения подобных случаев.
— Ты меня убить хочешь? — придя в себя и наорав на куклу, чье забрало в виде темных очков не выражало никаких эмоций, я уселся на пол.
Сквозь образовавшуюся на ладони рану просвечивались все косточки моего скелета, отливая прозрачно-серебристым цветом. Спустя еще минуту из раны обильно полилась лава, забрызгивая все вокруг. Удивительно, что я до сих пор не получил «душевой прием» из огнетушителя. Стоило об этом подумать, как один из мультяшных охранников подбежал с баллоном и попытался выплеснуть на меня его содержимое, но тот оказался ржавым и дырявым.
— Препарат неисправен, я сообщу об этом в центр доставки, — пробормотала она, схватив своими трехпалыми фарфоровыми ручками лежащую на металлической полке коробку, которая тут же развалилась. Кусочки бинтов, прочих препаратов и футляров выпали на пол, превратившись в горстку пыли.
— Я не человек, идиотка! — понимая, что разговаривать с роботами, как и с людьми, пережившими профессиональную деформацию, бесполезно, я стал ждать, когда рана начнет подавать признаки заживления.
Пока марионетки молча наблюдали за мной, не предпринимая никаких действий, я располосовал преграждающую путь решетку своими крыльями. Это побудило коротышек перейти в наступление, но я легко отбросил их в дальний угол и быстрым шагом направился к выходу. Поднявшись по всем лестницам на самый верх под молчаливо мигающую световую сирену, я остановился. Переведя дух, я осмотрел свою рану и убедился в отсутствии преследователей.
Привести сюда человека и выведать у сумасбродной команды роботов, кто является главным в системе местного управления, без последствий для психики, теперь выглядело невыполнимой задачей. Может быть, их реакция на людей была бы проще, но к ним в клинику лучше не попадать. Также непонятно, мог ли предложенный медикамент действительно вылечить так называемую чуму. А мое заражение без последствий для окружающих добавляло сомнений.
Не представляя, как долго система будет находиться в режиме опасности, я отправился на обследование пути до ближайшей станции. Первым делом я проверил возможность добраться прямым подземным путем по железнодорожному тоннелю. Жалко было оставлять этот кладезь, так и не поняв, что в нем сохранилось. С другой стороны, он все еще стоял нетронутый здешним культом и прочими мародерами, самостоятельно заботясь о сохранности всего содержимого.
— Ну что, нашел что-нибудь? — из едва освещенного широкого проема показавшейся станции донесся голос. Новых знакомств мне совсем не хотелось заводить и разбираться потом с их глупостями. Но, помня, как неудачно подслушивал разговор Алии с Пекуром, я не собирался тянуть кота за хвост.
— Все нормально! Я просто прохожу мимо, продолжайте заниматься своими поисками, — с целью обнаружить кусок схемы метро я сразу направился к эскалаторам. Поднимаясь наверх и не обращая внимания на застрявшие в горле крики и шум спотыкающейся команды людей, я поспешно выбрался в зал, где ничего кроме выхода найти не удалось.
Здание было невысоким, но вход в него оставался открытым, а не засыпанным землей по самую макушку. Нельзя сказать, что оно избежало той же участи, что и остальные постройки. Снаружи распростерся глубокий обрыв в виде трещины прямо перед выходом, куда обрушилась большая часть земли. В образовавшихся стенах проема виднелись все внутренности тоннелей метро. Хотя ширина такого ущелья выглядела небольшой, я сомневался, что смогу его перепрыгнуть. Путь был только наверх по узким тропкам.
— Ты видел? Что это было? — пока я исследовал поверхность и наблюдал за солнцем, чтобы определить восток и запад, снизу от выхода послышалось шуршание и осторожное перешептывание.
— Кажется, в той стороне город призраков, возможно, один из них смог сбежать, — аргументы другого звучали убедительно и лишний раз доказывали, что теперешнему населению не нравились ожившие картинки, пляшущие на стекле.
— Ты думаешь, что все эти байки верующих — правда? Тогда на кой ты вступил в наши ряды? Если что-то не нравится, можешь как некоторые, прикинуться торговцем и забрать добычу прямо у искателей, — упоминание такой схемы действий заставило меня насторожиться. Но я не спешил уверяться в том, что это очередная шайка отступников, готовых перерезать всем глотки, как Лихой.
— Ладно, ладно. А сам-то что думаешь? Может, сходить туда и проверить, какие это байки? — для людей, проверяющих все сказки на практике, которыми мне представлялись отступники, это было подходящим решением. Непонятно, как они до сих пор не устроили там свою базу.
— Пусть загадки древних — не то, что говорит церковь истинно верующих, — сказал один из них. — Но недооценивать их силу и опасность, это играть с огнем. Нужно прежде накопать достаточно знаний, чтобы так легко туда соваться. Этот нас не тронул и даже говорил по-человечески, а туда попадешь и неизвестно, на каком языке они начнут объясняться. Были и такие случаи, что без всякой чумы от людей дырявые трупы оставались. Так что кристаллы, это первый шаг.
Глава 28
Перед бездной
Загадка кристаллов для меня все еще оставалась нераскрыта. С одной стороны, их появление не случилось в результате катастрофы, и этот мир не стал в одночасье фантазийной версией средневековья. Поскольку их использовали за сотню лет до того, как это произошло. Столкновение двух миров тоже можно было исключить, или оно происходило слишком незаметно, чтобы такие вещи начали входить в обиход научного общества естественным образом. В результате могло произойти все это, если только кристаллы не являлись побочным продуктом чего-то еще.
Но если отступники по какой-то причине решили обшарить уже проверенное искателями место, то здесь могло находиться что-то, отвечающее на эти вопросы, или показывающее направления для дальнейших поисков. Также непонятны их старания по поводу семьи Олафа и глупой наградной статуэтки. Если они хотели оставить комплекс «Колос» неизвестным, то им это не удалось. Или они знали о нем раньше и организовали там свое пристанище, то возможно им понадобилась отсрочка, чтобы поменять свое место положения.
Тогда, добравшись туда, я могу вообще ничего