Атомы, молекулы, клетки, бактерии, объединяясь в тягучую жижу, растекались по ревущей среде. Собирающаяся картинка проступила прозрачными человеческими очертаниями, дрейфующими в этой массе. Внутри него пульсировало еще одно, сразу напомнив мне об Алии. Все выглядело так, что я по-прежнему нахожусь рядом с ней, потеряв собственную волю. Мне же позволили лишь подсматривать через отверстие за стеклянными контурами и бурлящими процессами.
Как примерный ученик, я долго наблюдал за тем, как в наши тела проникают потоки, заменяя и исправляя поврежденные детали. Разные виды веществ постепенно перекрашивали иллюзорный силуэт. Это показалось неправильным, они должны были питать и наполнять исчезая во внутренних течениях. Заметив, что вид ее органов начал упрощаться по моему подобию, мне захотелось вмешаться.
Беспокойство отозвалось появлением бурых красок, нарушая стройные образования. Пульсирующие вспышки отражались от различных частей, проявляя их как более осязаемые объекты. Такие фейерверки походили на общение. Постепенно в ответ на это появлялись новые струйки, стекающиеся в ручейки, буравящие миллиардами мерцающих игл всю поверхность.
Положение становилось лучше, но изменения не прекращались. Дополнительные рисунки проступили вокруг плода, набиваясь вокруг него и выстраивая ровную границу в форме яйца. Спустя какое-то время оно выскользнуло из утробы и продолжило увеличиваться в размерах, покрываясь непроницаемой коркой. Подождав еще немного, я почувствовал покалывание и отступающее оцепенение. Кружева поблекли, но не пропали полностью.
— Опять, — протяжным шелестом выдохнув раздражение, искательница лениво открыла глаза и ощупала себя. Неясно, что с ней случилось. В полумраке замурованной и выгоревшей дотла комнаты, наполненной еще не застывшей магмой, все отдавало красными оттенками. — Где мы? Что это? — посереди маленького бассейна между нами виднелся отполированный, ни на что не похожий холмик.
— Твой ребенок. Поздравляю! — попробовав поднять увесистый продолговатый шарик, я зацепился у основания за стебелек, раскрошившийся от моих прикосновений. Это или новость вызвало у роженицы испуг, заставив ее дернуться и, сморщившись, ухватиться за промежность.
— Вы… выпусти меня! — поднявшись из вязкой субстанции, крикнула она, хватая ртом воздух и глубоко вздыхая — то ли от нетерпения, то ли от нехватки кислорода. Хотя кто знает, чем и как она на самом деле может дышать.
В некогда людной подземке царила тьма, в которой продолжали мелькать светлые мушки. Под ногами звякнули разбросанные мной пожитки. Я немедля приклеил их к остаткам панциря, провоцируя мелкие неожиданные вспышки тусклых линий. Зажмурившись, они продолжали кружиться. Однако стоило мне потереть лоб с прорезями, как вытянутые тени перекрыли назойливые паутинки. Третий глаз развил свои свойства? Это отвлекало и создавало неудобства.
Алия зашуршала позади, обертываясь куском сохранившейся с прошлого раза ткани. Наткнувшись на бочку с водой поблизости, она жадно проглотила несколько глотков и занялась оттиранием пепельной грязи. Видно, самочувствие пациентки значительно улучшилось. По ее примеру я соорудил повязку, прикрываясь одной рукой от радужного всплеска.
— Нас бросили? — констатация безысходности звучала в этом вопросе. Ей и невдомек, какие тут дела развернулись с последней ночи.
— Нет. Кое-кто остался. Нам нужно догнать их, — сейчас ничто не удерживало плюнуть на все и умчаться в закат. Только яичко бы не разбить.
Царапнув по его блестящей оболочке, раздался неприятный звонкий скрежет, пробежавший эхом по просторному гроту. Тут же у подъема затопали, и появился слабый огонек факела, с трудом разгоняя мрак. Готовое к бою оружие не предвещало радостной встречи. А в гости могли заглянуть лишь соседи из осаждающей армии. Надо было отогнать вертолеты в бункер. Правда, без кота разобраться с их управлением может потребовать времени.
— Мы зде…! — заткнув горлопанке рот и цыкнув, я прикинул шансы уйти по-тихому. Момент, когда казалось, все позади, ускользнул словно сон. Надеюсь, у Пекура и компании хватило ума не маячить здесь.
— Прячься, — корни, не раз доказав свою эффективность, скрутили вглядывающихся в темень олухов. Сокровище я уложил в сплетенный по-быстрому рюкзак и выскочил на поверхность. Проделанная ранее дыра была для этого весьма кстати, но мне не удалось пробраться к дронам незамеченным. Закат хорошо освещал поднявшуюся в воздух фигуру перед ордой выстроенных у стен палаток. Теперь мне оставалось отвлекать внимание.
Добравшись минут за пятнадцать до укрытия, я оставил драгоценный груз возле генераторов канализационной системы. Обратно чуть дольше пришлось маневрировать в тоннеле метро, освещая путь своими светлячками. Пусть они и покрывали почти все свободное пространство, создавая туман. Основная их часть стелилась по поверхностям и немного позволяла заглянуть сквозь препятствия, делая их чуть прозрачней.
Так, между опустевшими шалашиками подземного шоссе неподалеку от новенького спуска я заметил одинокие очертания искусственного зверька. Сгруппировавшись в узком зазоре, он, как бревнышко, без движений лежал на камнях. Где-то в дальнем углу свода ютилась Алия. Плененные исчезли. С аналогом рентгеновского зрения гадать о присутствии кого-то еще не имело смысла. Этих дураков наверняка схватили. С толпой было меньше проблем.
— Ну и где Пекур? — с укоризной спросил я, вытащив партизана из его берлоги. Свалить на механического ассистента свои промахи не получится. У него один ответ «без команды не действую».
— Мне это имя неизвестно. Но те, кто был здесь, ушли спустя час после вашего уединения и до сих пор не возвращались. Я предпочел остаться, — тяжело с ним. Ну, что бы они ни искали, пора их самих найди. Вариантов не много, и мне по пути никто не попался. Значит, если заметили вторжение, могли спрятаться в лабиринте торгового центра.
— Иден? — осторожный голос подала обездоленная, не разбирая ничего в темноте. — Это еще что? — подойдя к остывающей лаве, не представленное чучело вызвало в ней волнение.
— Домашнее животное, мягкое, пушистое и очень хрупкое, зовут Мяу… Вот, держи, — я протянул игрушку, и она опасливо взяла его на руки. — Тут есть тоннель, ведет прямиком к твоему укрытию. А ты, проводишь ее. Ясно? Включи свет, — глаза хвостатого слегка вспыхнули, заставив свою обладательницу судорожно отбросить его на разбитый асфальт. — Полегче! Сломаешь, — еще раз, подняв его, я протянул пятившейся имениннице подарок.
— Девушка испытывает стресс, — от звука его слов она вытаращилась и затаила дыхание. Ее побледневшая в нейтральном свете серебристая кожа, на которую сразу отвлеклась потерпевшая, недолго была под вниманием. — Это бывает у беременных. Может, дать ей успокоительные?
— В общем, так! Разбирайтесь сами, мне надо