— У нас нет подходящей аппаратуры, чтобы изучить происходящее более подробно. По полученным данным можно констатировать, что ее организм претерпел сильные изменения. Часть клеток выглядит как обычный биологический материал с привычной белковой конструкцией. Другая не имеет аналогов. Они напоминают органику, но для их исследования нужны другие подходы. Некоторые промежуточные стадии указывают на ассимиляцию и процесс трансформации, но он не окончен.
— А если… его завершить? — игнорируя замешательство окружающих, интересовался я.
— Неизвестно, к чему это приведет. Конечно, организм любого существа постепенно меняется. Однако в данном случае торопиться не следует. Ее иммунная система или то, что от нее осталось, уже пережила сильный стресс. Плюс ребенок — все это слишком необычно.
— Ты же понимаешь, что здесь оставаться нельзя⁈
— К чему такая спешка? — на этот раз подозрение испытывала пассия Олафа. — Мы прекрасно держим оборону, и даже священные стражи нам не угроза. А там, куда мы отправляемся, нам ничто не угрожает. Верно?… Оставайся. Мои помощницы приглядят за всем, — была бы эта хозяюшка так же уверена, зная, что надвигается? Да и вечно стоять на страже и везде успевать мне не под силу.
— Дело не в осаждающих и тем более не в вашем божестве. Что вы будете делать, когда я выдохнусь и засну? На день или неделю. К тому же есть куда более серьезная проблема… Возможно, единственное место, где мы сможем пережить предстоящее, это их дом, — указал я на геологов.
— Что может быть страшнее очищения для подобных тебе? — ехидно спела Лориан, демонстрируя недоверчивость. — Пытаешься вселить в нас страх перед неизбежным? Что бы ни случилось, наша святая обязанность — отречься от бренности этого мира и принять царствие Всевышнего! — ее преданность вере нашла-таки возможность выразить себя. Или она строила покладистую?
— Нет твоего Бога! Я его уничтожил! И хватит гнать пургу! Лучше признайся, что надеешься получить защиту и бессмертие от своей жрицы, — удивление и растерянность проступали за ее надменностью. — Что уставилась? Или я не прав? Давай расскажи нам всем, что действительно замышляет ваш совет… Просто так тебя бы сюда не сослали. Или думаешь, пришла исполнять свой священный долг? От вас избавились! И тех, кто сейчас сражается с нами, ждет та же участь.
Вокруг становилось больше людей. Джита начала возражать на французском, подключив переводчик: — Как можно уничтожить Бога? Это миф. Его существование трансцендентно. Оно вне нашего материального мира!
— Вот видишь. Даже эта еретичка понимает его могущество, — как же она задолбала! Сколько ни объясняй на уме только одно… Плюнуть бы и сделать с этой язвой то же, что и с красной. Прямо здесь! Стать не титаном или исполинским червем, а чем-то еще большим. Прибрать всех в охапку, зарубив на корню свои попытки дать им возможность выбора.
— A-a, — теряя терпение, я сделал последнее усилие: — Вы говорите о разных вещах. Твой Всевышний — это машина, подобная искусственному коту, который дает четкие ответы. А ее, вся эта безмолвная и безразличная вселенная, предоставляющая единственный выбор: жить или умереть. Так что хватит глупостей! — я пристально посмотрел на святую бесовку, — Ты! Можешь закопаться здесь и проверить лично все свои сказки. Алия пойдет со мной.
— Корпалы! — неожиданно у спуска раздались шум и вопль, сбивая мое нарастающее недовольство. Несколько человек, а за ними целая толпа хлынула внутрь. Первый добравшийся, судорожно вздыхая, указывал на выход, бегая глазами между нами. — Они… с воздуха…
Глава 27
Спасение
Воздух будто накалился в предчувствии беды. Раздражение и усталость от бессмысленных повторений и перепалок лишали сил. Изнуренный постоянными атаками и новыми опасениями, с тревогой перед грядущим, я чувствовал себя распятым меж двух противоположностей. Все это смешивалось в клокочущий комок, ищущий выхода. Хватаясь за подпаленный фитиль, я немедля с грохотом вырвался на поверхность, проделав отдельную дыру в потолке.
Над стеной, в вышине, парили знакомые тени. Стая грифоноподобных птиц с обманчивой безмятежностью петляла, собираясь и разбредаясь по просторам. Прямой угрозы суетящимся войскам инквизитора заметно не было. Они и сами не торопились открывать стрельбу, взаимно оценивая происходящее. Пернатые, несмотря на расстояние, обнаружив, наконец, мое присутствие, синхронно устремились к цели. Снова решили отвоевать свои просторы?
Прохладный и свежий ветер, в отсутствие людей, приводил в равновесие разрозненные эмоции. Но в голове еще звенели возражения Лориан, провоцируя желание навалять непрошеным настырным гостям. Не слишком ли далеко они забрались? Для животных такое поведение крайне необычно. Недаром они мне показались чересчур умными. Как же тогда геологам удалось добраться сюда без этого конвоя?
С каждым мигом их очертания становились более четкими. Прошлые стервятники, по сравнению с этими, выглядели подростками на выгуле. Размах некоторых раза в два превышал мой. А лапы с легкостью разодрали бы не одного центуриона. Чего не скажешь о коротких, тупых клювах на совиных мордах. Но больше всего поразил проглядывающий через оперение силуэт человека на спине одного из них.
— Вергел? — я едва увернулся от несущейся смертоносной туши. Его доспех, который мы собрали собственными руками, ни с чем не перепутаешь. Шлем также закрывал синюю рожу старого хрена. На фига он сюда приперся? На раздумья не осталось мгновения. Чудовище грациозным танцем нырнуло за спину, оценив юркую добычу. А наездник, воспользовавшись моментом, ухватился за крыло и поволок за собой. — Стой! Это я, Иден! То есть Странник! Помнишь?
Ловкость, с которой меня закатали в собственный стеклянный плащ и приложили к горлу меч, обескураживала. Не представляю, что варилось в его чайнике, но покончить со мной он не торопился. Неужто за эти дни кому-то еще удалось кинуть такого в одиночестве, упорхнув из-под носа? В общем, причин следовать по моим пятам могло накопиться достаточно. Только фанатиков тут и без того хватало. Возись теперь с каждым в отдельности.
Вырвавшись и распылив оружие седока, я скинул его со зверя. Интересно, как он его оседлал? Или это новый вид транспорта в нынешних реалиях? Не позволив насладиться превосходством, многократным прямым тараном мне дали понять, кто в доме хозяин. Отвлекаясь от моего кувыркания, другая тварь уже подхватила кричащего на свою спину. Приручить, да еще и выдрессировать таких за пару дней нашей разлуки вряд ли получится.
— Придурок! Чего ты добиваешься? — вновь оказавшись в