— Кто такие? Где сообщники? — пленных никуда не конвоировали, а оставили сидеть возле хибары до освобождения начальницы. Потому я взялся допросить их самостоятельно, освободив молодца от затычки. На что дед недовольно промычал, а сидевший неподалеку Пекур угрожающе вторил ему. — Будешь молчать, оставлю без языка, как и его, — пригрозил я пареньку.
— Мы просто… Мы ничего… — испугавшись расправы, пытался подобрать слова не менее чумазый бедолага. — Это все он! Я… шел за ним, вот и все… Сказал, что сюда никто не придет.
— Совсем дурак? Тут целая крепость в осаде. Тысяч пять наберется.
— Говорил тебе… это не то направление! — накричал строптивый на укающего коротышку, пытаясь подняться. Заткнув его, я представил возможность высказаться гному.
— Тьфу… не слушай его, мы сами к вам шли, — гневно прорычал тот и добавил себе под нос: — Навязался на мою голову, — на что верзила поник. — Дошел слух, что тут открыли охоту на искателей, нас послали все разузнать. Только поздно! Деревню разграбили, все разбежались. Куда деваться? На севере армия, с юга железки мертвые догоняют. Там единственная нора для укрытия, а они за нами. Вот мы и здесь. Выход искали.
— Чем докажешь, что вас не поклонники жрицы прислали?
— Вот этим, — он отвернул голень, на которой зияло какое-то клеймо. Непонятная закорючка, что-то из местной письменности. — Беглый отступник!… Вы, кажись, тоже ей не рады. Одежка вон… инквизиторская. С трупов содрали? — посмеиваясь, он кивнул в сторону стражников.
— Но-но! — остановил я ребят с обнажёнными мечами. — Сильно-то не трепись. Тут таких не любят. Глядишь, потом нечем будет, — Алия точно рада не будет, и Пекур уже готовился броситься на него. — Сейчас ее святейшество с делами разберется и вами займется. Знаком с ихними методами? — его выражение стало серьезнее, а приятель и вовсе побледнел вместе с сажей. Он прищурился, еще раз обвел нас взглядом и засмеялся.
— А ты в таком случае кто? Жрица? Ха! Смотри-ка, и корону нацепил, — шлема на мне, конечно, не было. Лицо значительно преобразилось — не отличишь от человеческого. Лишь куски костного прибора на затылке продолжали торчать из-под волос. Свет глаз почти незаметен. А излишняя безупречность кожи добавляла миловидности и молодости. Остальное скрывал доспех.
— Чего расшумелись⁈ — из хижины высунулась Милли. — Что с ними? — разглядев связанных, она подошла поближе.
— Поймали разведчиков. Говорят, что заблудились в пещерах ниже… Не знаю, что это значит, — указал я на выжженный рубец на ноге. — Но по их словам, так отмечают отступников, — на мгновение ее глаза вспыхли яростью, руки будто свела судорога, но она совладала с собой.
— Выродки, — сказанное сквозь зубы поубавило энтузиазм пленных. — Уведи их. Пусть Олаф разберется, нам некогда.
— Что там с Алией? — окликнул я ее вдогонку. — Долго? Нам пора отправляться, — чувствуется, взялись они за ее здоровье основательно.
— Спросишь у своей… ге-ге-лог… у Джиты. И тихо тут! — после того как хозяйка скрылась, солдаты переглянулись и уставились на меня. Тащить на себе обоих тяжеловато. Постовые покидать свой удел явно не собирались, хотя одного тут уже не хватало.
— Тогда сначала пойдешь ты, — от расправленных крыльев, закрывших весь вид, коротыш засучил ножками. И, не успев заверещать, получил кляп. Выскользнув из подполья, мы облетели окрестности форта. Но единственный знакомый среди повозок и снующих между ними был Гарв. — Вот, доставишь графу, — рассмотрев зарубцевавшийся рисунок, он кивнул и уволок карлика. Верзила тем же ходом оказался прямиком перед Олафом, устроившимся в приемной.
Погрузка шла полным ходом. Подростки тоже принимали участие, однако обратно они возвращались под ругань Мелара. Слышались звуки укладки последнего этажа, и это требовало моего внимания, как и проверка всех систем. Для чего я отвлек Артура от томного ожидания освобождения их пассажирских дронов. И мы методично прогулялись по коротким плавникам, между которыми стояли кольца с пропеллерами.
Тесты отдельных двигателей выявили незначительные механические дефекты. Мощные магнитные подшипники не требовали смазки. Болтающийся в постоянном поле винт разгонялся до неимоверных скоростей при подаче питания. И небольшие искажения аэродинамических свойств давали крен на отдельные лопасти. Так что, как бы я их ни поправлял, пришлось калибровать полученную разницу в тяге для повышения грузоподъемности и стабильности.
Недостающей частью исполинского транспорта была система отопления. Но, по мнению техника, давления воздушного потока от работающих двигателей на малой высоте было достаточно. Изучение прочей отштампованной электроники осталось на усмотрение знатока. В мои задачи встала нехватка стройматериалов и кресел для второго этажа. Удовлетворив их, я решил проверить и узнать, наконец, что заставило всех объединиться вокруг Алии.
К моему появлению на пороге закутка образовался целый консилиум. Неизвестно откуда нарисовался телохранитель с прибором под мышкой, выясняя что-то со своей помощницей, в присутствии Милли и двух служанок с пушистым другом на руках. Пекура и след простыл. А Лориан со своим отрядом внимательно за всем приглядывала. По большому счету, никто ничего не понимал и все ждали окончания изучения показателей и понятного перевода от животного.
— Ну, что? Каков вердикт? — не упуская возникшую паузу, спросил я, обращаясь ко всем.
— Ситуация уникальна, — кот, в отсутствии каких-либо инициатив, принял мой вопрос на личный счет. — Похоже на сильное истощение. Показатели неестественны даже для беременных. Учитывая, что свидетельства говорят о сроке в три недели, плод развивается слишком быстро. С такой скоростью она может родить через два месяца или раньше. Если выживет. Я бы рекомендовал здоровый сон, больше кушать и меньше двигаться.
— Что делать с ней? Это не люди. Не ген, не человек. Все путать, — в нагромождении слов от Джиты ничего не прояснялось. А смешанность реакций любопытства, изумления и беспокойства заставляла еще больше сомневаться во всем.
— Так и знала, — инквизиторша гнилой язвой встряла в беседу, показывая свою истинную натуру. Надеяться, что такая изменит свое мировоззрение, не стоило. — Какие теперь оправдания прикажешь нам выслушивать?
— Опять за старое? Хочешь воспользоваться недопониманием? — я изрядно устал от ее недоверия и попыток перевернуть все с