— Я специально проработал всю последовательность сборки и составил шпаргалку для пилота, — на грязном снегу отобразилась искаженная поверхностью проекция складывающейся из сегментов сардельки с множеством пропеллеров. — У нас еще будет возможность проконсультироваться с ними, если мы скорее приступим к сборке. Они также поделились некоторыми приборами.
— В любом случае, просто так их отсюда никто не отпустит, — хмурясь от подозрений и немного воспрянув духом, я зацепился за появившуюся возможность. Нехорошие предчувствия были успокоены надежным связыванием корпуса с землей. — Вернусь, уберу! — успокоил я испуганные от появившихся корней взгляды и начал собираться к вылазке.
Ночь обещала много свершений. План конструкции заостренной двухэтажной колбасы выглядел скудновато. Но сотни мелких двигателей нагоняли неуверенности в завершении всего к сроку. А отсутствие удобств, кроме единственного стула со скудным пультом, порождало сомнения. Пара меток под грузовой отсек с лестницами и перекладинами, кроме надежности, ничего не обещали. Предполагала ли озвученная грузоподъемность установку кресел и прочих удобств?
Прикинув габариты предстоящего проекта, я расчистил пространство для каркаса в центре бункера. Ведущие на поверхность лестницы как раз выступили в качестве строительных лесов. Место для планируемых жилых помещений занял большой подземный гараж. Часть превратившихся в песок пластов грунта пошла на обшивку и крепления с каркасом. С этим я справился быстро, стараясь облегчить и укрепить арматуру.
По указке ученого зверя подпольная фабрика выпустила груду зарядных рамок, штекеров и катушек. Производство механики для гидравлических подставок, рампы и статоров легло на мои плечи. Попытки сразу создать собранные моторы и индикаторы, ожидаемо ни к чему не привели. Внутри чипов получалась непонятная труха из биологических структур. Пришлось собирать и проверять функционирование всего вручную, следуя замечаниям пушистого.
К рассвету летающая дыня с плавниками действительно была способна пошевелиться. Заряда батарей, запитанных от маломощной станции, едва хватало на тестовый подъем. Но разобрав купол и навесив по бокам больше солнечных панелей, я поднял этот танкер в воздух. Общий дребезг фюзеляжа и ветер, свистевший сквозь пропущенные щели, создавали жуткую атмосферу. Опасаясь за целостность и разряд аккумуляторов, я медленно добрался до крепости.
Там меня ждали не только геологи с ошарашенными жителями. Готовая к новым залпам армия тянула длинные деревянные шпалы, укладывая их на геометрические пирамиды. Мирная осада грозила перерасти в активное наступление. Еще было время спокойно зайти на посадку. Однако мои же собственные стрелки, игнорируя поползновения врага, норовили попасть в отливающее металлическим блеском облако.
— Не стрелять! — голос командира донесся до низко летящего судна. Приблизившись, я помахал рукой собравшейся публике. Несколько стрел все же пробили тонкую оболочку, застряв в ней.
Встреча проходила при полном параде. С краю у ворот, в окружении охранников, стояла обездоленная Джита с одним из телохранителей. За ними из прохода выглядывала Лориан с личной стражей. Олаф с Меларом заняли стены, а из подвала высунулась орда горожан, возглавляемая Утуром. Алия на глаза показываться не решилась.
— Что это значит? — размеренно-торопливой походкой ее святейшество соизволила первой вступить с подобающим для нее приветствием. Казалось, несмотря на лишения жизненных опор, ее требовательный дух был по-прежнему суров. Или это просто образ для публики?
— Не надо беспокоиться, все идет соответственно нашему плану, — Мяу, не позволяя мне начать объяснение, откликнулся на возмущение, поражая своей осведомленностью какому-то замыслу. Равнодушным появление такого зверя никого не оставило, отозвавшись звоном лезвий.
— Нечисть! — отплюнулась инквизиторша и отступила назад, увидев говорящего кота и сильнее насторожив того. Необычная реакция для игрушки, застывшей в ожидании какого-то сигнала.
— В виде коробки он нравился тебе больше? — на это замечание фифа недовольно хмыкнула, не переставая периодически пялиться на него. Бдительность окружающих также не позволяла отвлечь внимания со спокойно усевшегося четвероногого.
— Отпустить нас! Мы дать все, — пленница воспользовалась паузой и моим присутствием, в надежде найти поддержку и выбраться из окружения.
— Я же просил оставить путешественников в покое, — Лориан лишь открыла от удивления рот, демонстрируя непричастность. — Так или иначе, нам предстоит обсудить совместные действия. Оставаться здесь опасно, а они могут показать нам путь. Припасы можно начинать грузить внутрь, — опущенный помост умещал в себе целую повозку с сопровождением. — Лететь придется долго… — да и прежде чем отправиться, многое еще требовало внимания. — Вопросы?
— А это… безопасно? — ожидания каких-нибудь многозначительных возражений себя не оправдали. Но это еще не исключало сюрпризов в дальнейшем. Разместить каждого само по себе достижение, а об отдельной каюте бизнес класса и речи не шло.
— Да… правда, наша карета еще не совсем готова… И противник, как я посмотрю, уже перебирается через укрепления. Поэтому договариваться между собой будете без меня, — найдя хорошую причину не трепать себе нервы, я рванул к стенам.
Настырные никак не лишались своих надежд. Множество перекинутых брусьев с вбитыми по краям колышками, оседланные захватчиками, свисало с краев ограды. Расстояние между башнями превышало полкилометра, и арбалетчикам с трудом удавалось попасть в пробирающегося между ними неприятеля. Но достигшие края упирались в тупик, встретив гладкий покатый скос. Оставаясь висеть на бревне, они ожидали доставки лестниц от своих соратников по несчастью.
Не желая бедолагам сгинуть в шариковой речке, я ухватился за верхний край гипотенузы и осторожно отвел ее обратно. Идиоты, желающие дать мне отпор, безвозвратно падали в эту мрачную бездну. Большинству повезло благополучно свалиться на своих же, пока я укорачивал шест. Забросанная обрубками и телами товарищей подмога на земле быстро теряла дееспособность. И так происходило с каждой укрепленной переправой.
Впереди был еще целый день, и вскоре их бессмысленные атаки прекратились, переключившись на поиск альтернатив. А я, не теряя времени, занялся осмотром своего дирижабля. Маленькая горстка людей приступила к масштабным работам, волоча за собой поклажу и присматриваясь к громадине. Отсутствие перегородок и крючков для крепления бочек, как и самих емкостей, вставала боком. Неизвестно, какие ветра будут мотать эту лоханку.
— Что с Алией? Давно ее не видел, — спросил я, подходящего с упряжкой лохматых увальней Утура, формируя настил и арматуру для строителей.
— Нездоровится, — подыскав оправдание, пожал плечом он, а затем добавил, заметив на моем лице подозрение: — У женщин свои дела, — и повел буйволов дальше.
Что тут думать? То ли помирает от какой-нибудь лихорадки, то ли просто вредничает. Поди разбери. Паники никто не поднимал, и у этого товарища ни крупицы драмы. А ведь у нее мой иммунитет, и любое недомогание приравнивалось к смертельной чуме для