Всё это время на капитанском мостике работали вокс-машины, принимающие все донесения из сектора Фарида. В столь кропотливом, тяжелом процессе учувствовало больше полусотни рабов и слуг, отобранных Незамутнённым лично. Они почти каждую секунду выкрикивали что-то новое, какие-то сигналы доходили и напрямую до предводителя Похода. Он научился принимать, но не реагировать на большую часть из них, уделяя внимание лишь самому важному.
– Подразделение «Скалящегося Черепа» практически уничтожено.
– Пехотинцы из шестого, седьмого, и девятого отрядов несут колоссальные потери.
– Рыцарь «Инхолус» погиб, повелитель.
Последняя новость не сильно обрадовала Андроатоса, но он был готов пожертвовать хоть всеми Имперскими Рыцарями ради победы, да будут Темные Механикус прокляты! Они получат свои новые жертвы, если потребуется. Он даже вспомнил об Телихоне, и вызвал его. Пока техножрец-отступник был в пути, мысли предводителя Похода вернулись к тому, что он должен сделать сейчас. Какое же решение приведет к победе? Похоже, что иллюзия выбора вновь пытается обмануть его.
Внезапно ожил его собственный вокс, в котором раздался глухой голос Харконта, предводителя банды Железных Воинов:
– Срочная новость, Чемпион. Селтигар и Варн сцепились с магистром и одним из капитанов Непреклонных. Будут ли какие-то приказы?
Андроатос на мгновение задумался. Конечно, было бы неплохо подорвать боевой дух цепных псов лже-Императора, но, с другой стороны, владыка Кхорн ценит в первую очередь кровь, пролитую в честном бою. Стоит ли гневить его, ради сомнительного шанса ослабить позиции лоялистов? Едва ли.
– Пусть сражаются. Селтигар должен победить, тем более, надо думать, битва утомила этого… Раума.
– Скажу больше – он ранен, Воитель. Не похоже, что он сможет на равных биться с Селтигаром. Впрочем, ему удалось потрепать Краароса.
Этому сложно удивляться. Андроатос не раз видел Варна в бою – он яростный боец, стремительный и умелый, но берущий скорее упорством, чем отточенным мастерством. Его защита оставлять желать лучшего, а уж если бой затягивается…
– Разрешаю вмешаться, только если ситуация примет критический оборот. Повторяю: Селтигар нужен мне живым.
Он мой боевой брат и настоящий друг, которого мне не заменит вся Галактика. Это то единственное, что осталось у меня от прошлого, от которого я отрёкся. Селтигар… похоже, боевая ярость вновь охватила тебя, раз ты даже не стал предупреждать меня, бросаясь в битву со столь серьёзным врагом. Пусть же владыка Кхорн не оставит тебя.
Не успел Харконт сказать «так точно», как включился в разговор негромкий, но глубокий голос Немоса:
– Тут ещё происходит ещё кое-что занятное, Воитель. Вам стоит знать, что Тацио вот-вот скрестит клинки с их Чемпионом, уж не знаю имени этого глупца.
– Чемпионом? – быстрее, чем ему хотелось, переспросил Андроатос. – Как он выглядит, чем вооружен? Быстрее, Немос!
Предводитель Проклятых Плотью, похоже, ничуть не растерялся:
– Он во всём сером, в белом одеянии, прочих отличительных знаков на нём я не вижу…кроме разве что чёрного клинка, которым этот малый, надо признать, умеет махать.
Простой белый балахон, темная сталь… Кериллан и «Призывающий к ответу», гордость Ордена Непреклонных. Почему он узнал о его присутствии здесь, на Сераписе, только сейчас, в самый ключевой момент вторжения?! Его злость и раздражение на Аларона только росли, однако стоит отложить разногласия, сейчас главное – победа.
Он попытался подключиться к Вимунду, но тщетно, похоже, Темный Апостол отключил его, чтобы ничто не отвлекало его от дуэли. Вот тщеславный глупец!
– Немос, быстрее скажи этому идиоту Вимунду не вступать в битву! Ему не победить Кериллана! Пусть убьют его на месте, расстреляют, разорвут, мне всё равно, но он должен быть мёртв!
Реакция Андроатоса позабавила Змеиного Глаза, но не так, чтобы сильно.
– Неужели он так хорош? И так ли нужны тебе Несущие Слово Вимунда?
– Я не разбрасываюсь своими бойцами словно мусором, чтобы ты там себе не придумал, колдун. У меня грандиозные планы, и для их воплощения нужна каждая живая душа, любой раб, способный держать орудие. Тем более полезны слуги, способные эффективно повести за собой других. А этот их Чемпион… Тебе хватит знать и того, что на момент моего ухода из Ордена этот малый считался лучшим фехтовальщиком в наших рядах.
– Лучшим? – улыбнулся Аларон сквозь шлем. – Выходит, он даже лучше тебя, Андроатос?
Этот вопрос поставил его в тупик. Он впервые задумался над ним.Его и Кериллана отделяла минимум сотня лет службы, и звезда Андроатоса, как преемника магистра Аралеха была в зените, когда всходило солнце Кериллана. Они пересекались крайне мало, общались и того меньше, но всего один раз ему все же довелось увидеть этого паренька в действии. На тренировке против него выставили сразу троих, причем куда более опытных боевых братьев. Мальчишка без каких-то особых усилий победил всех, пропустив всего два удара, и то несмертельных. Это впечатлило Первого капитана, и он тогда тоже подумал, что этого юношу ждёт великое будущее, но не более того. С того случая они виделись лишь однажды, когда сердце Андроатоса уже терзали нерешаемые противоречия, отупевшая злоба и отчаяние. Короткий обмен взглядами и сухими приветственными кивками – вот всё, чем ограничилась их последняя встреча. Даже забавно, что судьба свела их именно сейчас, в столь мрачный, кровавый час.
– Вижу, мой вопрос озадачил тебя. Видно, всё действительно не так просто.
– Я бы с удовольствием поспешил бы скрестить с ним клинки, – незамедлительно ответил Воитель, – однако Вимунд ему точно не ровня. Подозреваю, что во всем Походе лишь я смогу победить его в честном бою. Впрочем, лучше до этого не доводить. Я уже повелел любой ценой убить этого сосунка на месте, – надеюсь, мои подчинённые все уже умеют исполнять приказы.