Я ползу в полузабытьи, соскребая пальцами мох с камней к спасительной дыре в каменной кладке, до тех пор, пока сильные руки не втягивают меня в прохладную тьму под крышей.
Агни шепчет над ухом:
– Тихо…
Я чувствую его тело, прижимающееся ко мне со стороны пролома. В упавшем на пол неровном обрывке света вижу свою руку с белыми костяшками. Пальцы до сих пор сжимают меч. На какое-то мгновение мне чудится, будто эта рука и все остальные части моего тела оторваны и лежат отдельно…
– Черт! – ругаюсь слишком громко.
Боль прокатывается от макушки к пяткам, вздрагивают пальцы на рукояти – я все еще цела. Меня не разорвали на куски…
Ладонь Агни опускается на мое лицо, зажимая рот.
– Тише… Прости… Но, пожалуйста, ни звука.
Он смотрит умоляюще, кося взглядом на проем. За ним змеевидные шеи движутся и переплетаются. Они ищут и не могут найти. Я закрываю глаза, искренне надеясь, что когда я их открою, черных тварей не будет.
Мысленно корю себя – дура!
Вот же дура какая!
Размечталась, доверилась этому миру, почувствовала себя этакой феечкой-белоснежкой: уютный домик, дружба с милыми зверюшками, природа красивенькая вокруг, разбуженный принц в хрустальном саркофаге и кофе по утрам… Хрена с два! Этот мир вовсе не рай. Он жесток и опасен. Он просто затаился, пустил пыль в глаза, а теперь продемонстрировал всю свою ярость и мощь.
Ее, наверное, и другие девы наблюдали, перед тем как…
Звуки постепенно возвращаются. Ладонь Агни отпускает мои губы. Я слышу недовольные вскрики птиц, шум воды, шелест листьев.
– Они ушли? – произношу почти неслышно.
– Да, – отвечает Агни.
– Неужели отстали? – Не верю в собственное везение.
– Да. Искать нас надоело. Маскировка лаборатории еще держится.
Я переспрашиваю:
– Надоело? Сколько же времени прошло?
– Несколько часов, – сообщает дракон. Добавляет: – Ты без сознания была, а сейчас как себя чувствуешь?
Без сознания? Мне показалось, что я совсем ненадолго веки смежила. Даже поругать себя за беспечность и наивность как следует не успела.
– Терпимо, – отвечаю. На самом деле не терпимо: мне страшно пошевелиться. Вдруг монстры притаились поблизости и ждут неосторожной суеты, чтобы пойти в атаку опять? Но нужно прогнать страх. Нельзя позволить ему парализовать себя… – Они точно ушли?
– Он, – поправляет Агни. – Он один.
– Один?
– Шестиголовый…
– Вот черт.
Ну и чудище. Повезло, что в огне я по-прежнему не горю.
Кстати… Я не горю в огне!
Агни ведь тоже встретил меня пламенем, когда я сунулась в его саркофаг, и ничего. Даже брови не опалились. В тот раз я не стала долго раздумывать над причиной, решив, что дело в самом Агни. Мы ведь быстро нашли общий язык, и дракон убедил меня, что не желал зла. Не атаковал.
Но этот-то, шестиголовый, зла нам явно желал и еще какого!
И я буквально купалась в его огне. Несколько раз подряд. Не знаю, что там насчет человекообразных драконов, они, может, и огнеупорные, но я-то при таком раскладе должна была за несколько секунд превратиться в головешку.
Не превратилась.
– Агни, – спрашиваю, уже догадавшись, какой будет ответ. – Почему я не сгорела? Все из-за силы?
– Да.
Я поднимаюсь на ноги. Небо и лес за проломом, как картина: деревья безупречны в яркой зелени, округлы и нежны облака. Будто ничего не произошло. Будто никто не нарушал мирного покоя равнодушной природы.
Но вот среди появляется маленькая точка, стремительно приближается, увеличивается в размере и пулей влетает в лабораторию.
Я вскрикиваю:
– Кото-фейка!
Бегу навстречу к верной подружке, подхватываю ее на руки. Пушистая шкурка забита пылью, крылышки потускнели, маленькое сердце колотится где-то под моими ладонями то ли от испуга, то ли от восторга долгожданной встречи.
Агни встает рядом. Произносит, не скрывая радости:
– Вернулась.
– Шлейки с письмом нет, – подмечаю. – Неужели…
У меня дух захватывает от одной мысли, что Эрин и девчонки получили весточку от меня. Они знают, что я жива. Передадут родителям… Если, конечно, шлейка случайно не потерялась по пути.
Но я хочу верить в лучшее.
Так хочу, что даже про чудовищного черного шестиголового дракона почти не думаю. Мешает он, конечно, спокойно жить и искать путь за Стену, но и не так уж страшен на самом деле, как показалось на первый взгляд. Его огонь не причинит мне вреда – уже неплохо. Зубов, правда, много, но и на них управа найдется.
Разгоряченная позитивными мыслями, я подхожу слишком близко к краю провала, и Агни предусмотрительно утягивает меня за рукав назад.
Предупреждает:
– Осторожнее.
– Да уж… – Отхожу в прохладную темноту коридора. Сетую: – Не можем же мы сидеть тут вечно?
Не можем.
И не должны.
В голове крутятся события последних дней: колокол, отбор, створы врат за спиной смыкаются… Странные надписи на камнях. Необъяснимый уют застенья. Чувство…
Стойкое чувство, что я здесь не чужая.
И не жертва.
– Мы можем отсидеться тут, – рассуждает Агни. – Воин слишком велик и мощен. Он не сможет долго продержаться без еды в драконьей ипостаси. Сменит.
– В человеческой у него тоже шесть голов? – уточняю.
Видеть не желаю подобного на самом деле…
– Нет, – успокаивает Агни. – Примерно как я сейчас выглядит.
– И сколько ждать? – интересуюсь. – Когда он устанет быть драконом?
– День. Два… – звучит в ответ.
Что ж, в лаборатории мы вполне себе можем затаиться на пару дней. Здесь есть еда. Вода в кранах, правда, не очень, но Агни, возможно, знает, где тут хранится питьевая.
Наверное, это было бы правильным решением – спрятаться. Хорошим решением… Только от перспективы такой мне тошно. Я будто крыса в последнее время: боюсь и прячусь, выживаю и опять прячусь. Сколько можно?
Гневная мысль заставляет всколыхнуться силу внутри проводки. Я отчетливо ощущаю связь. Магия пульсирует на кончиках пальцев, в позвоночнике, в горле. Вспыхивают и начинают мигать лампы под потолком. Шрам на ладони болит просто неистово!
Одна из ламп с треском перегружается и взрывается. Сыплются на пол осколки белого стекла.
Я ведь уже запускала силовую линию в лаборатории, зажигала фонари в лесу. Принцип пока не разобрала – уловила немного на