— Хватит, — резко оборвал ее Ашер. От него во все стороны хлынула тьма. — Кажется, ты забываешься, Эйслин. Анна моя жена, и этого никому не изменить.
— Не горячись, Ашер, сынок, — произнесла уже более спокойно женщина. — Жена? Хорошо. Я все понимаю. Ты влюбился. Такое бывает. Правда, я не понимаю, почему она Анна, а не Лиана, но не суть. В любом случае ты всегда можешь взять вторую жену…
— Мы связаны с ней неразрывными узами, — перебил свою излишне словоохотливую кормилицу Ашер. — Так что вторая жена исключена.
Женщина замерла, осмысливая сказанное, а потом застонала.
— Как ты мог? — спросила она тихо и пораженно. — Теперь нам ничто не поможет.
— Объясни, — потребовал Ашер, взглянув на корни. Теперь он был уверен, что они стягиваются. Зачем? Разве корни не должны, наоборот, разрастаться?
Кормилица ни на что не обращала внимания. Она была очень удручена. Конечно, во время путешествия она видела, что темные земли начинают цвести, и связала это с Лианой Вольф, но этого ей все равно было мало.
Она была искренне уверена, что только брак Ашера с подходящей невестой может принести в Даркглумм благоденствие. Мадам и не подозревала, что эту мысль ей просто внушили те, кому был выгоден этот брак.
— Ты не знаешь, но в последнее время наши отношения с соседями стали очень плохими. Они не пускают наших людей через границу, завышают цены, разрывают договоры, отказываются покупать наши товары по назначенной нами цене. Я пыталась договориться. И мне сказали, что все можно уладить. Тебе просто нужно было жениться на маркизе. Я не посчитала это чем-то плохим, ведь маркиза — маг жизни. Но что теперь об этом говорить. Все уже сделано.
— Вам не кажется, что это глупо? — внезапно для остальных вмешалась Аня.
— Что? — Эйслин нахмурилась, с неприязнью глядя на девчонку.
— Эти условия, разве они не показались вам подозрительными? — перефразировала свой первый вопрос Аня. — Мне кажется, что любой, у кого есть голова на плечах, сразу заподозрит подвох.
— Ты называешь меня дурой? — изумилась женщина и посмотрела на Ашера в поисках поддержки, но тот в это время смотрел исключительно на странное дерево, которого еще недавно здесь не было. Эйслин была уверена, что это дело рук девчонки. От нее явно одни проблемы!
Женщина уже забыла слова Ашера, что дерево — результат объединенной магии. Как забыла и свое волнение по пути домой, когда видела, как темные земли наполняются жизнью.
— Не называю, но призываю вас проанализировать ситуацию. Вас везде ограничивают, а потом ставят условия, что могут все вернуть как было, надо всего лишь жениться, — Аня фыркнула. Для нее все звучало совершенно глупо. — Любому ясно, что эти люди хотели что-то провернуть.
— Что ты можешь понимать…
— Эйслин, — оборвал ее Ашер и посмотрел на кормилицу. Женщина, ощутив его взгляд, внезапно поежилась и отступила на шаг, непроизвольно опуская голову. Она вдруг вспомнила, кем является Ашер. — Выбирай слова. Анна — твоя королева.
От этих слов Аня смутилась. Она совсем не хотела, чтобы Ашер давил на кого-либо в споре ее новой властью. Это звучало как-то некрасиво.
— Прошу простить… ваше величество, — произнесла Эйслин оскорбленно. Она не могла поверить, что сын в их споре выбрал сторону жены. Это было больно и обидно. Она ведь столько для него делала! Растила, кормила, заботилась! И что?
Стоило ему встретить эту… вертихвостку, как вся ее забота была попросту забыта и отброшена. Невыносимо!
— Значит, ты знала о ценах и обо всем остальном, — сказал Ашер, вспомнив недавние слова кормилицы.
— Да, ваше величество, — этим обращением Эйслин постаралась передать Ашеру всю силу своей обиды. К ее огорчению, тот никак на это не отреагировал.
— И не сказала мне потому, что?..
Женщина вскинула голову и заломила руки.
— Я не хотела войны! — почти крикнула она. — Я знаю тебя, ведь именно моим молоком ты был вскормлен. — Эйслин драматично замолчала, но Ашер снова никак не отреагировал, отчего ее сердце заболело сильнее. — Я знала — стоит тебе осознать, что делают соседи, как ты нашлешь на них тварей.
— И почему я не должен был этого делать? — поинтересовался Ашер.
Кормилица ахнула и сделала шаг назад.
— Вот поэтому! — едва не крикнула она. — На границе с нами живут не короли, а обычные люди! И именно они пострадали бы от твоей мстительности в первую очередь! Там ведь женщины, дети, старики! Ты не можешь всерьез думать о том, чтобы натравить на них тварей!
Аня нахмурилась. В словах женщины был здравый смысл. Но разве не следовало обговорить это с Ашером изначально? Она ведь могла сразу все ему объяснить! Аня не считала, что Ашер действительно настолько кровожаден.
Отпустив талию Анны, Ашер подошел к кормилице. Он заглянул ей в глаза и некоторое время стоял неподвижно.
— Ты сказала, что знаешь меня, но это ложь, — произнес он спустя время. Отстранившись, Ашер вернулся к Анне, снова обнял ее и устремил взгляд на корни. Он уже понял, что делает дерево, но до конца не верил. — Ты забываешь кое о чем важном.
В этот момент из-за ближайшей скалы к ним выскочили лавовые гончие. Подобравшись к Ашеру ближе, они с радостью принялись подставлять лобастые головы под ласку.
— Я могу их контролировать, — задумчиво произнес Ашер.
Кормилица снова ахнула, а потом расплакалась. По какой-то причине она действительно совсем об этом забыла.
Ане было немного жалко эту женщину. Та явно запуталась в чужой лжи, позволила другим манипулировать собой.
Но в то же время Аня не упустила, как кормилица Ашера смотрела на нее. А ведь между ними не было никакого конфликта, если не считать упорного желания кормилицы видеть рядом с Ашером маркизу. Причем это желание было даже не ее собственным, а просто навязанным.
— Что будем делать? — спросила Аня, даже не думая подходить к Ашеру ближе.
В тот момент, когда гончие выскочили из-за скалы, она отошла подальше, не желая иметь с этими кошмарными созданиями ничего общего.
— Полагаю, пора узнать, как много людей предали Даркглумм, купившись на посулы карателей, — вздохнул Ашер, отрывая взгляд от разрастающихся корней.
Махнув рукой, он отослал гончих. Ашер видел, что