Едва их костлявые ступни коснулись пола, они начали сбрасывать кожу, линяя, как змеи, и превращаясь в подростков с чрезмерно ярким макияжем, одетых в усыпанные драгоценностями платья или шикарные костюмы в тонкую полоску.
Келси выхватила свои парные мечи и дважды крутанула ими. Тем временем банши-подростки рассредоточились по комнате, окружая их. В руках с красиво наманикюренными ногтями они держали боевые топоры, вынуждая обе фианны встать спина к спине и обороняться.
– Это мертвецы, – объяснила Брона. Она выпустила несколько стрел, попав в грудь светловолосой девушке и испортив её синее платье.
Блондинка с рассерженным видом вырвала из себя стрелы и швырнула их на пол.
– Поэтому их очень трудно убить, – с тревогой сказал Зефир.
– Я читал, что если отрубить им головы, они превратятся в камень, как Эллен Трехенд, – вставил Найл.
Девица в синем платье кинулась на Брону. Зефир яростно взмахнул мечом, и белокурая голова покатилась по полу. Обезглавленное тело затрещало, становясь каменным.
– Вот за что мы любим нашего Змея!
Лексис уставилась на клинки Келси.
– Тебе нужны оба?
Келси заколебалась. Что, если Лексис украдёт меч, как украла ветвь Найла? Могла ли Келси дать ей в руки одну из своих самых ценных вещей?.. Впрочем, если она покажет Лексис, что готова ей довериться, возможно, та в ответ сменит гнев на милость и поможет вернуть Сердце Дану?
Келси бросила ей клинок.
– Только с возвратом, – предупредила она.
– Если ты выживешь, я отдам его. А если нет – оставлю себе оба. Идёт?
– Чего-то в этом роде я от тебя и ожидала, – пробормотала Келси.
– Я не хочу отрубать им головы, – сказал Своппи. – Это подло.
– Они уже мертвы! – Брона вытащила из-за голенища длинный кинжал и протянула его перевёртышу. – Но если тебе будет от этого легче, можешь извиниться, после того, как обезглавишь их.
– Заткнётесь вы или нет? – взвизгнула банши в красном платье. – Мы собираемся петь!
И она действительно начала, пропев это последнее слово. Девушка удерживала ноту, казалось, целую вечность, привлекая внимание Келси и не давая возможности отвернуться. Напевая в разных минорных тональностях, словно в попытках найти идеальный вариант, их голоса взлетали вверх, сливаясь в единую гармоничную мелодию. В этот миг Келси потеряла из виду остальных, не в силах оторвать взгляд от темноволосого парня, который шёл прямо к ней и пел для неё одной.
Келси замерла. Хватка на рукояти меча ослабла. Все мысли исчезли…
Внезапная ослепляющая боль разбудила Келси. Она почувствовала, как рука Найла коснулась её ладони. Лицо прекрасного принца мелькнуло перед ней словно на рентгеновском снимке: череп, зубы… и топор, занесённый над головой.
Она ахнула и отскочила назад. Лезвие топора врезалось в скамью и застряло в ней. Келси вызвала пламя, подпалив прекрасному принцу рукав.
Послышался крик Найла. Обернувшись, Келси увидела, как он телекинезом поднимает меч, пытаясь помешать рыжеволосой банши расколоть ему череп надвое. Между ними началась жаркая схватка.
– Ты испортила мой смокинг! – Прекрасный принц перепрыгнул сразу через три скамьи и приземлился прямо перед Келси, размахивая топором во все стороны.
Келси блокировала удар, сделала разворот и нырнула ему за спину. Она повторяла его движения – вправо и влево – отражая атаку за атакой. Принц отступил, переводя дыхание, и самодовольно улыбнулся.
– Я знаю, что ты жаждешь моих поцелуев…
– Фу! Нет! Не жажду. Честно, не жажду.
Келси сделала вид, что отступает, а потом развернулась и, держа меч обеими руками, замахнулась и ударила со всей силы. Самодовольная улыбка прекрасного принца упала на пол, разбившись на миллион крошечных кусочков.
Скрестив оружие с мечом Найла, рыжеволосая красавица наклонилась, пытаясь что-то прошептать ему на ухо, но не успела. Его меч развернулся, выбив топор из руки банши. Её голова мотнулась вбок, а тело обмякло и осыпалось каменным крошевом к ногам Найла.
Своппи с тоской смотрел в глаза женщине семифутового роста в розовом платье из тафты. Павлу пришлось ещё хуже: ему достались сразу два парня в одинаковых галстуках в горошек. Найл побежал по проходу между скамьями, применив Крик, чтобы вывести товарищей из транса.
Павел опомнился первым. Он взлетел к потолку в тот самый момент, когда банши, взмахнув топорами, превратили друг друга в кучки камней.
Следующим был Своппи. Он несколько раз ошарашенно моргнул, а затем в ужасе заорал во всю силу лёгких. Келси кинула ему свой меч. Совершив невероятный безумный прыжок, он поймал меч за рукоятку и, зажмурившись, с диким воплем бросился на Розовую Тафту. Её голова, торчащая между двух пышных рукавов, слетела с плеч и закатилась под скамью.
Зефир пялился на рыжеволосую красавицу, танцующую специально для него. Она послала ему воздушный поцелуй, прежде чем опустить топор Зефу на голову. Найл прищурился. Зефир вскрикнул при виде надвигающейся гибели, и вильнул вбок, прикрыв голову рукой. Он поймал топор за древко, чуть ниже тяжёлого лезвия, и толкнул банши назад, отбросив её к стене, где пояс с луком, обвивавший её талию, зацепился за крюк. По-прежнему держа в руках топор, она спрыгнула с крюка, рыча и пуская пену изо рта.
Найл пнул меч, заставив его скользнуть по полу прямо к Зефу. Тот подхватил оружие и нанёс последний удар.
К тому времени, когда Келси добралась до Броны, кузина уже пригвоздила белокурую красотку стрелами к стене.
– В последний раз говорю: я не хочу с тобой танцевать!
Келси не знала, зачарована Брона или нет, но как только у неё в руках оказался меч, в комнате осталась только одна банши. Прекрасная женщина с вьющимися каштановыми волосами поймала Джека в ловушку на серебряном помосте. Он сидел смирно, радостно подёргивая хвостом и мурлыкая как настоящий котёнок. Женщина подняла топор и наклонилась, чтобы погладить Джека.
– Милый саблезубый котик…
Зефир выскочил из-за занавески и одним махом отсёк ей голову. Джек кинулся за Зефа. Когти были уже в дюйме от его горла, когда оборотень внезапно остановился и рыкнул на Найла. В следующий миг он трансформировался, недоумённо моргая и оторопело глядя на окаменевшие завитки волос у себя под ногами. Он пнул один из них, отправив в полёт над скамьями, чем заработал дополнительное очко.
Келси насчитала… семь банши. Кого-то не хватало.
– Где Лексис?
Крик донёсся со стороны лестницы, откуда явились банши. В подвале было холодно, как в могиле. В круглом помещении горели факелы, освещая семь усыпальниц, расположенных в ряд. Белокурая красотка держала Лексис, приставив к её горлу кинжал. Меч Келси лежал на полу, слишком далеко, чтобы Лексис могла до него дотянуться.
– Можете проваливать! Мне нужна только одна!
– Мы не уйдём без неё.
Келси зажгла огонь на ладони.
Блондинка захихикала.
– Тогда вы все умрёте вместе с ней!
33
Семь мёртвых провидцев
– Зачем она тебе? – спросила Келси.
– Мне нужна