Взволнованные однокурсники Келси вбежали во двор, но сама Келси не торопилась. Она разглядывала мерцающие огоньки в форме капель дождя, волшебным образом зависшие в воздухе. Любовалась фиолетовыми розами и веточками лаванды, которые выросли заново за последние сорок восемь часов. Келси пробовала еду с каждого подноса, который проносили мимо… И она вглядывалась во все в лица, надеясь найти Найла. Однако прошло десять минут, а он так и не появился.
Тогда Келси отправилась к танцполу, чтобы посмотреть, у кого хватит смелости выйти туда первым. Конечно, это были Зефир и Уиллоу. После этого как будто прорвало плотину, и к ним присоединились все остальные студенты. Только Келси и Брона всё ещё скромно стояли в сторонке. К ним подошла Марта Луиза и пригласила Брону на танец. Девушки попросили Келси пойти с ними. Она уже готова была согласиться, но, так и не увидев Найла, решила, что пришло время его найти.
Женщина, несущая поднос с бокалами шампанского, улыбнулась Келси, когда та вошла во дворец.
– Вы не видели Найла? – спросила Келси.
– Я думаю, он в гостиной.
– Спасибо.
Келси сбавила шаг. Почему Найл не вышел на улицу? Её сердце сжалось, когда в голову пришёл единственный логичный ответ. Найл не собирается возвращаться в школу. Но неужели он просто решил ничего им не говорить? Неужели он просто позволит им уехать и даже не попрощается?
В гостиной было тихо, но Келси до сих пор слышала музыку, доносящуюся снаружи. Найл стоял у окна, глядя на улицу. При виде Келси он широко улыбнулся.
– Привет.
Он был в униформе Академии. Коротко подстриженные волосы заставляли Найла выглядеть старше. На носу у него сидели новые очки.
– Форма – это хороший знак? Мама разрешила тебе вернуться в школу?
– Как она могла запретить? – Найл рассмеялся.
Келси рассмеялась вслед за ним.
– Тогда почему ты здесь, а не на улице со всеми?
– Я… эм… – Он поправил очки, хотя в этом не было необходимости, и сделал глубокий вдох. – Я пытался набраться смелости, чтобы пригласить тебя… эм… потанцевать.
Келси разинула рот.
– Кстати, отлично выглядишь.
Она кивнула, на мгновение потеряв дар речи. Затем, снова его обретя, вернула комплимент:
– Ты тоже. Так в чём дело? Ты предлагаешь мне… То есть, я имею в виду…
Бабочки выпорхнули у неё и живота и застряли в горле.
– Да. Я бы хотел с тобой потанцевать, если ты об этом.
Найл подошёл ближе.
– Да?
Келси опустила голову, пряча улыбку.
– Да. – Найл потянулся к ней. – Можно подержать тебя за руку, пока мы идём на танцпол?
Келси снова кивнула.
«Руки – очень странная штука, – думала она, пока они шли к танцплощадке. – Они у всех одинаковые, но, когда держишь человека за руку, это всегда ощущается по-разному».
У Броны руки были очень крепкими, потому что она часто натягивала лук. И они всегда придавали Келси сил, когда кузина брала её за мизинец. У Зефа руки большие, но всегда тёплые, нежные и полные сострадания – как и он сам.
Рука Найла была чем-то совершенно особенным. Когда его пальцы сжали пальцы Келси, она почувствовала себя такой счастливой, что испугалась.
Если бы мадам Ле Дье сумела превратить это чувство в эликсир и запихнуть в бутылку, она бы заработала миллионы.
Следующим утром Келси готовилась к возвращению в школу. Изумрудное платье отлично поместилось в её рюкзаке. Даже если ей больше никогда не представится случая его надеть, Келси всё равно сохранит это платье, чтобы запомнить свой первый бал, первый танец и первый поцелуй.
Келси вложила мечи в ножны на спине. Сейчас она думала не о бале, а о Лексис.
Прошлой ночью Келси, Найл, Зеф и Брона обсуждали Лексис и её фианну. Да, они украли Сердце, но они же помогли его вернуть, и без их участия ничего бы не получилось.
– Так мы ей должны или нет? Мне кажется, что один её поступок уравновешивает другой, – подытожила Брона.
– Учитывая всё, что она для нас сделала, мы перед ней в долгу, – таково было мнение Зефира.
– Я просто надеюсь, что с ней всё в порядке, – сказал Найл. – Я попросил мать прекратить атаки на Земли Зимы.
– И что она ответила? – спросила Келси.
– Рассмеялась. Сказала, что я не понимаю, о чём говорю.
– И что это значит?
– Думаю, это значит, что провидец троллей-вампиров был прав. Война не закончится, пока не исчезнет Бездна и двум Землям не придётся в буквальном смысле встретиться лицом к лицу на поле боя.
39
Новая миссия
– Лексис? – прохныкал Своппи из соседней камеры. – Долго они собираются нас здесь держать?
– Вечно, – ответил Джек, сидевший с другой стороны от Лексис. – Нас никогда не выпустят. Никогда. Никогда!
У Джека был очень плохой день.
Своппи захныкал.
– Еда тут просто ужасная. Если я съем ещё одну миску фесторовых червей…
– Что? Ты собираешься и дальше портить воздух с рекордной скоростью? Это наказание похуже, чем жрать фесторовых червей каждый день.
Лексис постучалась лбом о решётку. У Джека в самом деле был очень, очень плохой день.
Услышав скрип двери, Лексис почувствовала, как у неё сводит живот – и фесторовые черви были тут ни при чём.
Королева Кифайра до сих не вынесла им приговор, хотя прошло больше месяца. Но, по словам советников, которые навещали их вчера утром, королева как раз заканчивала опрос свидетелей. И как только Кифайра поговорит со всеми, она решит, что делать с Лексис, Джеком и Своппи.
Лексис перевела это как «она решит, жить вам или умереть».
За углом послышались шаги. Лексис встала по стойке смирно. Судя по звукам справа и слева, Джек и Своппи сделали то же самое.
Королева Кифайра расхаживала перед ними в длинном белом кружевном платье, сцепив пальцы и скорчив недовольную мину. К удивлению Лексис, вместе с ней пришла Айфе. Она стояла, скрестив руки на груди, и вид у неё был раздражённый. Явились и советники. Они встали за спиной у королевы и сквозь глазницы своих неподвижных масок смотрели в пространство поверх головы Лексис.
– Целый месяц мы беседовали со свидетелями и в итоге пришли к тому же выводу, который сделали в самом начале! Колоссальная трата времени! Зачем нужно было учинять расследование? Это выше моего понимания!
– Таков закон, ваше величество, – произнёс один из советников.
– Я знаю, дурак! Но законы можно менять!
Лексис вцепилась в прутья решётки. Из-за обсидиановых наручников на запястьях её тошнило.
– Ваше величество, пожалуйста, знайте: мы сделали всё это лишь потому, что не хотели нести ответственность за гибель людей, – сказала Лексис.
– Что ж, вы несёте ответственность! В следующий раз, когда Лето пришлёт очередную армию монстров, все погибшие люди будут на вашей совести! – крикнула королева.
– Ваше величество, вы слишком многого ожидали от