– Я… кое-что искала, – с трудом выговорила она.
– Что? – взмолилась Роуз, все еще застыв в двери. – Не понимаю. Что ты искала?
– Подвеску, – сказала Рыжая. – Просто крошечную подвеску…
Роуз посмотрела на выпачканные в саже кончики пальцев Рыжей, и по ее лицу пробежала тень.
– Ты о той маске, да? Она просто появилась однажды, из ниоткуда. Я поняла, что это должно быть как-то связано с… ними, и пыталась от нее избавиться. Сначала выбросила в мусорный ящик. Она вернулась. Потом кинула в ручей… Но она снова оказалась в доме. Я надеялась, что огонь избавит от нее навсегда… но, очевидно, нет. Зачем она тебе нужна? Где она?
– В безопасном месте, – прошептала Рыжая. Она не могла отвести взгляд от своей тети, от женщины, которую, как ей казалось, знала. – И тебе не нужно спрашивать почему. Так будет лучше.
– Тебя ищут, Роуэн, – печально сказала Роуз. – Это правда, что ты забрала тех детей? Зачем?
Рыжая ничего не ответила.
– Моя маленькая рябинка… Что с тобой случилось?
– Не догадываешься? – горько произнесла Рыжая. Она кивнула на книги о фейри. – Неужели это правда так сложно? Почему ты не сказала мне, что видишь фейри? Ты наверняка знала, что я тоже их вижу! Почему ты не рассказала мне об этом, о том, как защититься? Держала все при себе, вместе с другими твоими секретами. О, не смотри так удивленно! – Ее гнев достиг точки кипения. – Я нашла фотографию и детскую одежду. Мне известна твоя тайна. У тебя был ребенок, так? И, думаю, я уже догадалась, что с ним произошло – то же, что и с моим братом, пока мы были в детском доме! Его похитили, да? Похитили фейри!
Роуз прижала руку к горлу, как будто ее ужалило ядовитое насекомое.
– Джеймс… Ты говоришь, его похитили… они?
– Да, – со злостью ответила Рыжая. – И с тех пор я пытаюсь его вернуть. Но, может быть – только может быть, – если бы ты научила меня тому, что знаешь, или хотя бы озаботилась приехать и забрать нас раньше, сразу после гибели наших родителей, – может быть, ничего этого бы не случилось! Но ты не забрала нас!
– Так вышло… – слабым голосом сказала Роуз. – Я узнала обо всем только месяц спустя после аварии. Я была за границей, работала в приюте для животных. И вернулась к этим ужасным новостям. Хотела приехать за вами сразу, но свалилась с малярией, которая приковала меня к постели на несколько недель.
Роуз вошла и села на кровать, больше не загораживая дверь. Путь для Рыжей был свободен, но то, что она услышала, пригвоздило ее к месту.
– И я приехала за вами, за вами обоими, – продолжила Роуз, обхватив голову руками. – Только слишком поздно. Джеймс уже пропал… и ты тоже.
– Почему ты не рассказала мне о фейри? – упрямо повторила Рыжая. – Почему не сказала, что можешь их видеть?
Роуз подняла голову, ее глаза блестели от слез.
– Потому что я их не вижу.
– Считаешь, я поверю?
– Это правда. Я знаю, что они существуют, но не вижу их, по крайней мере… не так, как ты. У меня нет второго зрения.
Рыжая выдержала ее прямой взгляд.
– Тогда что все это значит? Почему ты живешь совсем одна в этом маленьком доме, окружив себя рябиной и железными подковами? Чего ты так боишься? И что случилось с твоим ребенком?
Роуз снова опустила глаза и судорожно вздохнула.
– Если действительно хочешь знать, тогда садись, и я расскажу обо всем. Пришло время тебе узнать правду.
Немного помешкав, Рыжая медленно подошла к кровати и присела на край, подальше от тети. Роуз сейчас походила на безумную: кудрявые рыжие волосы каскадом ниспадали на спину, пальцы безостановочно теребили юбку.
– Все знают, что я прошу называть меня Роуз, – начала она. – Не Примроуз, хотя это мое настоящее имя. Но никто, никто, кроме меня, не знает почему. Я поклялась унести эту тайну с собой в могилу, потому что, даже если бы кому-нибудь рассказала, мне все равно бы не поверили.
Мне всегда нравилось мое имя. До одного дня, тем летом, когда мне было семнадцать. Это был день карнавала – его проводили каждый год в середине лета. Меня выбрали королевой карнавала. В тот год его посвятили девушкам, названным в честь цветов. Разумеется, участвовали Жасмин, Лилия, две Роуз и две Вайолет[8]. Но я была единственной Примроуз[9]. Конечно, мы нарядились так, чтобы быть похожими на наши цветы. На мне было красивое желтое платье с зеленой лентой, а на голове – украшение из настоящих первоцветов.
Когда праздничное шествие двигалось недалеко от места, где мы жили, по улицам вблизи леса, я заметила юношу, который улыбался мне из толпы. У него были очень черные волосы и такие же черные глаза. Он следовал за толпой всю дорогу, пока не завершилось шествие. Потом на улице начались танцы.
Я танцевала с ним всю ночь, даже стерла ноги. Но он все равно не хотел останавливаться. И смотрел только на меня, хотя другие девушки поглядывали на него в надежде на танец. Ночь прошла как сон, у меня кружилась голова.
Я спросила, почему он выбрал меня из всех девушек. Он лишь рассмеялся и сказал, что ему нравится мое имя. Очень нравится, добавил он и рассказал, что первоцветы, если знать, как с ними правильно обращаться, можно использовать в магии и даже увидеть фейри.
Я подумала, что он просто дурачится или сам из странствующих цыган, которые верят в подобные вещи. И еще спохватилась, что его-то имени я не знаю. Но в ответ на мой вопрос он, рассмеявшись, сказал, что лучше мне его и не знать.
Когда я больше не могла танцевать, он взял один из первоцветов из моих волос и сказал: «На память о тебе». По глупости я спросила, что он оставит мне на память о себе. В ответ он только странно и легко улыбнулся и пошел своей дорогой.
Руки Роуз не прекращали беспокойное движение.
– После той ночи я никогда больше не видела его. И никто не видел и не знал, кто он. Но кем бы он ни был, он оставил мне кое-что на память о себе. – Подсознательно она прижала руку к животу. – Девять месяцев спустя у меня родилось дитя, крошечный малыш с огненными волосами.
– Ребенок-фейри? – прошептала Рыжая. – У тебя был ребенок-фейри?
Роуз с горечью кивнула.
– Конечно, задолго до появления ребенка я поняла, что со мной происходит, хотя что это могло изменить. Сначала я отказывалась верить, что такое возможно, но напрасно. Мое тело менялось, и с этим было ничего не поделать. Я вспоминала его странную полуулыбку, его слова о фейри. Как он был восхищен моим именем и не назвал своего. – Роуз сухо усмехнулась. – Побольше разузнав, я все поняла. Это был фейри, и он оставил меня с ребенком. Меня ужасало, что во мне растет нечто, чего я не хотела и о чем не просила. Я уже наметила планы на жизнь – собиралась стать ветеринаром. Места для ребенка там не было.
Я рассказала только своей сестре, твоей матери. Но не сказала, что отец ребенка – фейри. Да и не стоило. Она видела, как я танцевала с молодым человеком на карнавале, и сделала свои выводы.
Я была в отчаянии. Молодая, глупая, сама почти дитя. А Анна была замужем за твоим отцом уже четыре года и страстно хотела ребенка. Вот она и предложила это. Идеальное решение. Мне надо было переехать и жить у них, никому не показываясь. Тем временем Анна притворялась бы беременной и сразу бы взяла родившегося малыша. Все прошло как по маслу. Кроме одного. Когда ребенок родился, я поняла, что совершила ошибку. Я не хотела от него отказываться. Лишь только увидев, я полюбила его… но было поздно. Я уже согласилась отдать ребенка. И знала: нарушу свое слово – разобью сердце Анны. Поэтому не нарушила… и разбила сердце себе.
– У моих родителей был еще один ребенок? До меня? – изумилась Рыжая.
Роуз покачала головой и взглянула в глаза Рыжей, зеленые глаза, так похожие…
– Нет, Роуэн, – тихо сказала она. – Другого ребенка не было. Ребенок, о котором я говорю… это ты.
Рыжая отпрянула.
– Это неправда… – прошептала она. – Скажи мне, что это не…
– Прости. – Голос Роуз сбивался на хрип. – Прости