Полностью погруженный в схватку, Серп никак не отреагировал на посторонний звук, отклонил голову в сторону, пропуская острие мимо себя, и ногой заблокировал пинок.
Неожиданно в этот самый миг казавшийся недвижимым шкаф возле Витулмона отъехал в сторону и открыл за собой зев тайного прохода, из которого тут же вышли четверо стражников в сопровождении одетого в плащ мужчины.
— Ваше Сиятельство, путь чист. — отчитался один из бойцов. — Святое дерьмо! — воскликнул он, заметив происходящее.
— Убейте их! Живо! — тут же распорядился Витулмон, унося бесчувственную дочь. — Пренал, действуй. — добавил он уже из темноты.
Двое из стражей тут же бросились на наемников, а мужчина в плаще, оказавшийся магом, принялся читать знакомое Нику заклинание огненного шара.
Встретившись с Серпом взглядом, Никаниэль с ним без слов поняли друг друга и, расцепив оружие, обернулись к бойцам Витулмона.
Хоть эти двое и обладали щитами, но их навыки боя сильно уступали как принцу, так и лидеру Псов. Расправа над ними заняла всего несколько секунд, за которые вторая пара солдат успела закрыть сундук и унести его в след за вельможей, а Пренал завершить колдовство.
Приконченные наемниками стражники рухнули практически одновременно и тут же из-за их спин вылетел огненный шар.
Утрих оказался прав — Пренал специализировался на защитной магии, поэтому заклинание вышло не таким мощным как у Юлы, но вполне достаточным, чтобы, кинув его в упор, прикончить парочку зарвавшихся убийц.
Словно в замедленном времени, Ник наблюдал как в него летит сфера пламени. Слишком близко, чтобы даже пытаться уклониться. Но этого и не требовалось. Благодаря потенциальной угрозе нападения Унтриха, принц уже несколько дней не отпускал из сознания готовые к активации эльфийские чары.
Водный щит.
Мраморные вазы на камине опрокинулись, и вода из них, смешавшись с разлитой по полу кровью, сформировала перед Никаниэлем защитную полусферу. Она выглядела значительно больше и плотнее чем раньше и даже, перевалив экватор, начала распространяться дальше, стремясь сомкнуться за спиной. Когда-нибудь это заклинание определенно сможет накрыть хозяина и его ближайших спутников полноценным непроницаемым для враждебной стихии куполом.
Пока что хватило и того что есть.
Раздался взрыв. Часть энергии поглотил щит, а остатки огненной волны, вспыхнув пламенеющим бутоном, выплеснулись на беззащитного перед лицом магии Серпа.
Резко запахло паленой плотью, однако безумный наемник даже не вскрикнул.
Развеяв розоватую взвесь водного щита, Ник узрел воистину пугающее зрелище. Лидеру Псов досталось с лихвой. Одежда на нем истлела, обнажив ярко-красную кожу, покрытую огромными водянистыми волдырями. Неприкрытые же участки тела почернели, губы сгорели напрочь, глаза вытекли, а волосы сплавились в сплошной, продолжающий дымиться сгусток.
И при этом наемник оставался в сознании. Нечувствительность к боли сыграла с ним плохую шутку, не дав умереть от шока. Лишенный зрения мужчина вслепую размахивал во все стороны серпами, и с каждым жестом обгоревшая кожа рвалась со звуком раздираемой ткани. Сползая лоскутами, она открывала запеченные мышцы и тихо осыпалась на почерневший от копоти, некогда белоснежный пол.
Вражеского мага и след простыл. Похоже, не став смотреть на действие своего заклятья, он отправился следом за Витулмоном, прикрыв за собой тайный проход.
Никаниэль несколько секунд потрясенно наблюдал за дерганными движениями Серпа. Пораженные огнем мышцы уже не так хорошо слушались своего хозяина, но тот все еще жаждал крови, стремясь вновь обагрить свое ненасытное оружие. Из широко распахнутого рта не доносилось даже хрипа. Лишь воздух со свистом вырывался через прожженное насквозь горло.
На мгновение Нику даже стало его жалко. Но только на одно краткое мгновение, спустя которое он, поймав момент, неумолимо точным выпадом пронзил Серпу сердце.
И даже так капитан отряда наемников, известных как «Псы Войны», еще дважды попытался достать принца, перед тем как упасть рядом со своими жертвами и окончательно затихнуть.
Глава 61
Оказавшись у секретера, Никаниэль заметил, что Витулмон забыл в нем последний кошелек. Или, возможно, не успел забрать. Прикарманив деньги, Ник хотел уже отправиться на помощь товарищам, но, судя по звукам, понял, что они и сами уже справились.
В этот же момент двери кабинета распахнулись и в них ворвался Шазшаз. Даже зная, что тот на его стороне, принц рефлекторно напрягся. Слишком уж внушительно варвар выглядел. Высокий, мускулистый, покрытый кровью, с холодным сосредоточенным взглядом. И пусть с подвязанной рукой, но в оставшихся он сжимал знатно потрепанный щит, длинный двуручник с волнистым лезвием и меч одного из стражников, заменивший ему застрявший в черепе врага топор. Настоящая машина смерти.
— Промиклотар! — убедившись, что опасности нет, Шазшаз отсалютовал Нику и отошел в сторону, пропуская остальных.
— Забери меня кфхан, что здесь случилось? — присвистнув, спросил Ангс, оглядывая почерневший пол и обгорелые трупы. — Прорыв демонов? А это… — он подошел к телу главы Псов. — Серп?!
— Судя по оружию, он самый. — склонившись над мертвецом, резюмировал Садо. — Не повезло мужику.
Последней зашла Ванесса. Похоже она успела побывать в будуаре местной фаворитки и теперь походила на идола каких-нибудь дикарей, с ног до головы увешенного ожерельями, жемчугом, золотыми браслетами и другими украшениями. Она не стала ничего говорить и лишь, поморщив носик от смрада горелой плоти, отправилась с интересом обследовать кабинет.
— Огненный шар? — полюбопытствовал Малем, изучив следы на полу.
— Нет времени объяснять. — отрезал Никаниэль. — За тем шкафом тайный проход. Там Витулмон с магом. За ними!
— Воу-воу-воу, Ник, не гони лошадей. — заартачился Садо. — Сдался тебе этот маг. Посмотри вокруг! Спорим та чернильница стоит не меньше золотого? А это что? Янтарь?
Судя по взглядам остальных, те его поддерживали.
— Они забрали сундук с казной. — безразлично бросил принц.
— Так чего же мы ждем?! — мгновенно взвился Садо и, убрав в карман чернильницу, первым бросился искать отпирающий механизм.
Наемники тут же принялись трогать, крутить и вертеть все, что только попадалось на глаза, но шкаф не горел желанием двигаться с места. И даже Ванессе не сумела найти нужный рычаг или кнопку. А развалившийся в роскошном кресле Тавр лишь подливал масла в огонь, предлагая то пощупать вон ту статуэтку, то потереть бивень моржа, торчавший из стены на манер вешалки.
Наконец, не выдержав, Шазшаз схватился тремя руками за полку шкафа, уперся ногой в стену и что есть мочи потянул на себя. Тугие канаты мышц могучими холмами взбугрились под черной кожей, зубы стиснуты, выступивший на лбу пот ручейками пробороздил покрытое кровью лицо.
Казалось, что таким усилием можно вырвать из земли дуб, но шкаф не поддавался.
Тогда варвар совершил невозможное и, издав натужный стон, напрягся еще сильнее.
В стене что-то резко хрустнуло, потом треснуло, и преграда, заскрежетав по мрамору, сдвинулась с места. Тут же подключились и остальные. Просунув