Кивнув с каменным выражением лица, Мейсис жестом отпустил Ника.
На выходе из шатра Никаниэль заметил, что дварф так и не сделал ход. Тот сидел, уперев одну руку в бок, а другой напряженно поглаживал трехцветную бороду.
— Единорог бьет солдата. — уходя, бросил через плечо принц.
Скорей всего, не лучший ход в этой позиции, но, по крайней мере, он нивелировал преимущество предыдущего. Чувство справедливости не позволило ему подсказывать только одной стороне.
Товарищей Ник нашел в той же части лагеря, где они обычно и останавливались. Тавр медленно вращал над костром вертел с насаженным на него кроликом, и капли жира, срываясь с тушки, падали прямо в пламя, разнося по округе головокружительный аромат. При этом бывший охотник не забывал вовремя охать, слушая заливающихся соловьем Ангса с Ванессой.
Скорей всего, вернувшийся раньше Малеммил уже успел поведать о том как прошла миссия, но эти двое могли сделать то же самое в красках.
— … и тогда Ник воткнул свой светящийся меч этой твари прямо в рожу! — с огнем в глазах вещал Ангс, а Ванесса размахивала палкой, изображая театр одного актера. — Мужики, я, честно, чуть не обделался, а эти двое… О, Ник, что капитан? — спросил он, заметив принца.
— Промиклотар! — Шазшаз приветственно поднял вверх две левых руки, со жатыми в кулак пальцами. Никаниэль подумал, что надо скорей уже выяснить, что это значит.
— Капитан на месте. Передает привет. — Ник не выдержал и отрезал от кролика знатный шмат сочного мяса. Им едва хватило еды, чтобы догнать отряд. Еще бы чуть чуть и пришлось есть траву или охотиться. — Шучу. Ангс, расслабься. Ничего он не передает. Но просил Малема зайти.
— М? Зачем? — удивился эльф.
— Похоже Гвойнан ему в красках описал какой ты у нас выдающийся воин, боец, мечник, да и вообще весь из себя. Так что иди.
— Шкребаный барабан! — взорвался Малеммил. — Чтоб этого дварфа! Мяса мне оставьте, демоны, а не как в прошлый раз!
Суля вновь отрезать кое-кому болтливому руку и затолкать ее прямо в глотку, Малем отправился на свидание с Мейсисом, а Ник, подув на кусок крольчатины, впился в него зубами, так и не сняв с ножа. Нянечка, учившая его в детстве этикету, упала бы в обморок, увидев подобное. К счастью, ее тут не было.
— Слушай, а маг этот, Юла, она и в правду такая, как описал Ангс? — заинтересованно спросил Садо. — Или брешет опять?
— Да когда это я врал? — возмутился тот, но Садо лишь махнул на него рукой.
— Какая такая? — уточнил принц.
— Ну… — мужчина сделал переопределенный жест. — Свойская. Своя в доску.
Никаниэль задумался. А ведь и правда. По сравнению с остальными двумя магами Соколов, Юлланай все время держалась практически наравне, хотя, по людским меркам, считалась элитой общества. Он как-то даже и не задумался. Слишком уж стремительно понеслись события после того, как он случайно запустил тот огненный шар.
— Похоже на то. — ответил в итоге Ник. — Только не вздумай лезть ей под… мантию. Она все-таки маг и, кроме того… — он чуть не проболтался. — Просто не вздумай.
— А я что? Я ничего. — поднял длинные руки Садо, будто сдавался. Хотя в глазах его плясали искры и отнюдь не от костра.
На мгновение принц подумал сделать мужчине еще одно внушение, но в итоге решил, что, в случае чего, Юла в состоянии сама за себя постоять. Ее способности он уже видел и оценил по достоинству.
А Садо… Ну не убьет же она его.
Глава 50
Утром Никаниэль проснулся от заливистого смеха Ванессы. Она хохотала настолько неудержимо, что чуть не задохнулась и даже начала икать.
Выйдя из палатки, принц сперва удивился, а потом и сам не смог сдержать веселья. Рядом с Шазшазом обнаружился еще один варвар. Такой же черный, но значительно ниже, со стоящими дыбом волосами и всего одной парой рук. Но зато ими можно было бы чесать колени, не наклоняясь.
— Иди умойся, чучело! — отсмеявшись, сказал Ник, с улыбкой разглядывая Садо. Тот продолжал стоять с ошалело выпученными глазами. — Кто-нибудь знает что с ним?
— Я знаю! *Ик* Я знаю! — прыгая на месте, заверещала кендер. — Он к Юле в шатер *Ик* залез! А потом как выскочит, *Ик* а она его ШАРАХ молнией! *Ик* И еще раз БДЫЩ! Ой, не могу!
Ванесса упала на землю и вновь залилась смехом, держась за живот и непрестанно икая. Даже Шазшаз не смог сдержать улыбки.
Балаган да и только.
— Я же предупреждал. — Никаниэль подошел к Садо и заглянул ему в глаза. — Могла и убить. Извиняться и благодарить будешь пока не простит. — однако мужчина, похоже, все еще не до конца понимал, что происходит. Как назад-то вернулся? — Ангс, помоги ему. Выходим скоро.
Принц отвернулся. Ему стоило неимоверных усилий придать лицу серьезное выражение. В конце концов он же штрейс. Нет, ну как можно быть таким идиотом, чтобы залезть к магу?
Этот случай позже даже был занесен в анналы отряда — книгу хроник, которую вел Гвойнан, записывая туда все важные, опасные или просто смешные события из жизни Соколов.
Эту традицию попытался внедрить еще позапрошлый капитан с целью сплотить ряды бойцов. Только соблюдалась она из рук вон плохо и толку от нее было чуть. Но Мейсис, встав у руля, возродил обычай и даже устраивал целые вечера, когда наемники, собравшись за общим костром слушали выдержки и целые главы из истории их предшественников. У них даже появились любимые отрывки.
Не сказать, что только благодаря анналам Черные Соколы стали одним из самых дружных и сплоченных отрядов современности, но это стало некоторым кирпичиком из которых состоит крепкая стена товарищества и взаимовыручки.
Вереница телег и карет, подобно гусенице по листу, неуклонно ползла на северо-запад, периодически отсылая в стороны небольшие группы для выполнения заданий. Уничтожение бандитских шаек, взимание налогов с непослушных деревень, выслеживание преступников, участие в локальных стычках между странами — наемники брались за все, что могло принести деньги.
Иногда Никаниэля назначали старшим, иногда он входил в состав более крупного формирования под командованием одного из сержантов. Трижды поступал заказ на Героя Лаода, но лишь раз дело действительно закончился боем с нежить. И то ей оказалась заблудшая душа слепого старика, которого никто не удосужился похоронить, лишь наглухо заколотив ему двери и окна.
Причем выяснилось, что эссенция Занды эффективна только против материальных созданий, так что Нику вновь пришлось воспользоваться Люминистиллом. Изначально он